傅巽把话说到此处，刘琮算是没话说了，于是点头答应降曹。正是在“宁与外寇，不与家奴”的心态下，刘琮与荆州大员决定投降曹操。由此，我们看到刘备在荆州的存在也深刻影响了荆州的政局走势。没有他，荆州也肯定会降曹，但由于他的存在，荆州降曹的决心更加坚定了。但塞翁失马，焉知非福？也正是由于荆州群僚废长立幼、一意降曹，逼得远在江夏的刘琦毫无退路，才一心一意地跟着刘备走上抗曹的道路，刘备也因此没有远遁苍梧，而继续在荆州乱局中保有一席之地。

　　荆州大计既立，刘琮乃派人连夜北去联络曹军。未到南阳的曹操，从小校手中接到荆州方面送来的降书。天上真的会掉下馅饼？曹操无法相信，经谋士的一番分析，才打消疑虑。当听到大名士蒯越也力主归降时，曹操喜不自禁，立即写信给荀彧说：“我不因为得到荆州而高兴，却因为得异度（蒯越）而高兴。”刘表和蒯越都是曹操在何进大将军府时的老相识了，现在连蒯越这样的大名士也痛快地归顺自己，这在曹操多年征战中是少有的事情。胜利来得太容易了，曹操的骄娇二气大概也由此而起。几个月后，当他接到黄盖的那份投降书，也轻易地相信了。

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　　日期：2008-8-24　23:42:58
　　第二十四回：定计柴桑
　　从九月占据江陵，到十二月顺江东下，在赤壁遭遇孙刘联军，曹操在南郡郡治江陵整整呆了三个月。
　　这三个月，曹操并不是故意浪费时间，而是做了大量必须要做的事情。
　　从南阳至江陵，曹操一路都是轻骑猛进，不但七路大军和军需辎重都没跟上，而且荆州绝大多数郡县也有待受降。一到江陵，曹操首先收编了荆州七万水军，并获得战船一千多艘。最繁重的任务还不是这些，而是对新“解放区”进行安抚，同时还要派人去招降位于荆州江南的长沙、武陵、零陵、桂阳、等四郡（大致相当今天的湖南省）。

　　一座城市的地位在很大程度决定于其地理位置。夏口是两条伟大的河流(汉水和长江)的会合处，日后发展为诺大的武汉三镇并不奇怪。注定要留下名字的还有柴桑（也就是今天的九江），它是整个豫章郡（今天的江西省）水路咽喉，现在则以孙权的前敌大本营出现在历史上。
　　事实上，这三个月曹操在紧忙活，反到是刘备和孙权都在观望，不到最后一刻他们无法达成真正的联合。要不是共同御敌，两支陌生的部队在一起，是一件可笑而危险的事情。假如曹操真的止步江陵、大军北撤，那么孙权要做的事情很可能就不是联合刘备了，而是进攻刘备和刘琦，彻底占领江夏。
　　但曹操最终促使孙刘取得了联合。十二月，从细作那里得知，曹操已准备完毕，即将引大军从江陵东下，刘备和孙权这才真正慌了神。
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　　日期：2008-8-24　23:49:35
　　第二十五回：兵败当阳

　　《刘巴传》载：“先主奔江南，荆楚群士从之如云。”刘备的队伍未出襄阳，百姓就蜂拥而来，不断加入，一个庞大的洪流向南蠕动。
　　从襄阳到江陵旱路大致有400里，按照当时部队的行军标准，每天可行30里，十三、四天可达，而骑兵三、四日可达。
　　但现在刘备这支队伍，主体已是拖家带口、扶老携幼的百姓，一天最多才走十余里。按照这个速度，一个月也到不了江陵。
　　队伍刚走了一两天，诸葛亮就看不下去，对刘备建议道：“主公，这样可不行呀。现在咱们的人是多，可都是手无寸铁的白丁，要是曹操的人马追到，我们拿什么抵抗？很有可能被他们包了饺子。咱们得抛开老百姓，加快行军速度，以早日占据江陵。”
　　面对诸葛亮的提议，刘备说了一句放到二十四史也熠熠闪光的话：“夫济大事者必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去。” 面对这样的话语，诸葛亮被羞了一个大红脸，哑口无言地退到一边。

　　刘备如此仁义的作为，让后世敬仰不已。晋朝大史家习凿齿对此举击节赞叹：“先主虽颠沛险难而信义愈明，势偪事危而言不失道。追景升之顾，则情感三军；恋赴义之士，则甘与同败。观其所以结物情者，岂徒投醪抚寒含蓼问疾而已哉！其终济大业，不亦宜乎！”
　　“虽颠沛险难而信义愈明，势偪事危而言不失道”的确把刘备成功的秘诀找到了，夸刘备也夸到了点子上了。
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　　日期：2008-8-27　16:47:01
　　第二十七回：助战赤壁
　　三国时代最伟大的三次战役，都有刘备的份。有趣的是，前两次战役，即官渡之战和赤壁之战，刘备都是以第三者的身份参与的，只有第三次刘备成为独立的交战一方，甚至是主动进攻的一方。在官渡之战，刘备带的兵其实并也不少，发挥的作用也不小，但那时他是袁绍的手下，兵也不是自己的；在赤壁之战，他发挥的作用未见有很大提高，但身份已经提升为交战一方的盟友。不知不觉间，刘备的行情已经涨了不少。

　　不过，在诸葛亮走的这些日子，刘备的心里却没着没落的，日夜坐卧不安，几乎天天都要到江边，望眼欲穿地等待诸葛亮带回好消息。虽然鲁肃信誓旦旦地表达了结盟之意，但东吴君臣孙最终能否同意现在还是一个疑问。
　　时间不等人呀，曹操大军水陆并进，正向江夏逼近。
　　刚到江陵，曹操其实至少有两种抉择。一是趁孙刘联盟尚未形成，孙权内部战降未定的时机，早日出兵，攻占夏口，彻底消灭刘备，进一步分化瓦解孙权，迫其归降；二是听从谋士贾诩的建议，不急于攻打东吴，而在荆州“抚安百姓，使安居乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”也就是说，曹操要不再快点，要不再晚点，现在进攻东吴恰恰既失战机，又无形势。

　　不过，对于此时志得意满的曹操似乎没有别的选择，天下一统就在今日嘛，还等什么？从后来的历史也可以看出，从江陵进军东吴，是曹操一生事业的顶峰，统一在建安十三年也的确离中国最近。在曹操眼里，前面的敌人只有孙权，而刘备势单力孤并成了丧家犬，大概孙权都会杀掉他吧。只有程昱很清醒地指出，孙权肯定会联合刘备。但所有的意见，曹操都充耳不闻了。事实上，现在唱反调的人也寥寥无几，大多数人跟曹操一样都提前庆祝胜利了。

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　　跑出泥泞不堪的华容道，江陵在望，追军也被甩掉，曹操终于放下了一颗心，这时甚至想到要奚落奚落刘备这个老朋友和老对手，于是哈哈大笑。众人不解，忙问其故。曹操说：“刘备是我的敌手呀，可这次他用火攻之计稍晚了些。要是他早放火，我哪还有命在。”刘备要是听到曹操这样说，应该不会生气，相反应该感动的，曹操这个老朋友还是惦记他的，还把这把火归功于刘备。