7月7日，90艘战舰组成的英格兰舰队在霍华德和德雷克指挥下浩浩荡荡驶出港口，杀奔西班牙与法国交界的比斯开湾阻击无敌舰队。
　　不成想，这场决定风帆战列舰登上历史舞台的海战以一种阴差阳错的方式开幕。英格兰海军想把无敌舰队消灭在西班牙海岸，谁知风向发生变化，刮起强烈的东北风。风帆战舰，顾名思义，受风向影响很大。顶风无法作战，东风劲吹，把英格兰舰队又吹回普利茅斯港。
　　英格兰舰队回到普利茅斯港，翻开日历一瞧，7月12日。
　　当天，无敌舰队刚刚离开拉科鲁尼亚。因为无敌舰队也遇到这一场大风暴，有2艘战舰的桅杆吹断，进港维修，耽误点时间。
　　东北风继续肆虐。短短七天时间，把无敌舰队送到英格兰最南端的海岸。
　　大好机会。此时英国海军主力战舰正呆在普利茅斯港睡大觉。只要无敌舰队继续前进几个小时就能把英国海军堵在港口里，送他们一顿礼花焰火。

　　谁知无敌舰队总指挥萨多尼亚公爵竟然命令舰队停在英格兰最南端的利泽德岬角海域，等待掉队的船只。第一次战机白白浪费。
　　英国瞭望船飞驶进港报信，无敌舰队到。
　　霍华德、德雷克大吃一惊，赶快指挥战列舰出港。东风强劲，风帆战舰逆风出港不是那么容易。英格兰舰队借大海退潮之际顶风涌出港口。如果此时无敌舰队顺风发动袭击的话，肯定会占有很大的优势，或许能给英国海军致命一击。很可惜，萨多尼亚公爵再次浪费战机。没有发动进攻，而是继续北上，穿越英吉利海峡。
　　日期：2012-06-14 16:56:47
　　萨多尼亚公爵这么做也无可厚非。西班牙国王菲利普二世的作战计划书上明明白白写着，横渡海峡，到达敦刻尔克与尼德兰步兵军团会师，送步兵登陆。
　　无敌舰队指挥官忠实执行国王的命令，庞大的舰队继续北上。这给了英格兰海军机会，英国舰队尾随无敌舰队，耐心地抢占上风头向无敌舰队开炮。英国战舰火炮射程远，一时间占尽优势。
　　英军火炮射程虽远，无奈无敌舰队船体更加坚固，7磅重的弹丸也就打个小窟窿而已。英舰也没有摆开一阵长蛇阵，船挨船，侧舷火炮的威力发挥不出来。无敌舰队毫不理会英舰，继续前进。

　　霍华德见势不妙，利用英舰机动性好的特点，亲自率领一支44艘战舰组成的战斗群绕到无敌舰队侧翼进行攻击。两面受敌，这回萨多尼亚公爵不得不应战，他将无敌舰队摆成巨大的弦月阵形，实力最强的帆船在阵形顶部和侧翼，实力弱小的帆船放在中间，以两翼重帆船对抗英舰的左右突击。浩浩荡荡的无敌舰队望上去像一弯新月。
　　双方开始互相炮击，每一方发射的炮弹均达到10万发以上。无敌舰队的船比较坚固，但是重炮射程近，而英军战舰更加灵活，双方的炮战均未能达到预期效果，损失都不大。英军战舰毫发无损，无敌舰队则损失了两、三艘船舰。英军依然未能打破无敌舰队的弦月阵。此时，无敌舰队一度想夺取海峡中的怀特岛做基地，由于风向变化未能得手。

　　战斗呈胶着状态。萨多尼亚公爵又犯了一个错误，下令舰队抛锚加来港。也许他指望尼德兰军团会出现在加来。让公爵大人失望，加来港未见尼德兰军团一兵一卒，给养补充的美梦破灭。而此时停泊在英吉利海峡东端的英国海军分舰队迅速向主力靠拢，英国海军合兵一处，实力大增。
　　狡猾的霍华德和德雷克玩起诸葛亮和周瑜的老花招，既然无敌舰队紧紧靠拢在一起，那就来个火烧战船。
　　日期：2012-06-19 16:56:38
　　火烧战船的作战方式非常之老套，8艘满载丨炸丨药和沥青、柏油、干柴等易燃物的小型武装商船借风向和潮水向密集抛锚的无敌舰队驶去。火船的作用类似于现代版鱼雷，接触敌舰就会爆炸。
　　萨多尼亚公爵不是曹操，西班牙人也不是曹军，他们是具有航海经验的海上雄狮，他们不会像曹操那样将自己的船只用铁索相连。当火船冲过无敌舰队外围由飞船和小船组成的警戒线时，西班牙人迅速砍断锚链，启航逃跑。火船未能点燃一艘大帆船，却引起无敌舰群的混乱，让西班牙人不得不离开加来港。

　　无敌舰队依然坚定地驶向目的地。只要到达敦刻尔克，西班牙人依然有能力攻上大不列颠岛。然而，事实太残酷。萨多尼亚公爵费尽九牛二虎之力在英国海军追逐炮击下到格拉夫林海岸。临船远望，岸边不见一叶白帆，哪里有尼德兰步兵团的影子。萨多尼亚公爵想起步兵团指挥官帕尔马公爵经国王的信，上面清楚写着，敦刻尔克港内水比较浅，只有春潮来临或顺风情况下才能驶出港口。而今是西南风，自然出不了港。还有一条更坏的消息萨多尼亚公爵不知道，英军进入荷兰的军队正与荷兰联省共和国军队一起顽强抵抗着尼德兰军团，西班牙步兵分身乏术。

　　一切都完了，给养和弹药所剩无几。无敌舰队只能背水一战。
　　风向，西南风，有利于英国海军。
　　血色8小时，无敌舰队与英国海军一场血拼。由于无敌舰队弹药先射完，英国战舰公然逼近无敌舰队进行炮击，一艘艘西班牙帆船沉入大洋。然而，此时此刻英国战舰的弹药也用尽。风向随之发生变化，变成西北风。德雷克马上指挥战舰逃跑，他清楚知道西班牙大帆船接舷战能力太强，不能让他们借风力靠拢。
　　日期：2012-06-19 17:03:10
　　萨多尼亚公爵想趁势追击，重新打回去，或者抢占英格兰的港口屯兵，或者回归西班牙。但是第二天风向再次转变，变回西南风。西班牙人最后一战的梦想落空。留给他们的只剩下一条路，从北海绕过大不列颠群岛，返回西班牙。这是一条漫长而又危险的海路，西班牙人别无选择。
　　英西大海战结束，无敌舰队被击败，与其说这是英格兰海军的胜利，倒不如说是天气的胜利，上帝的胜利。就像伊丽莎白女王为纪念战胜无敌舰队的大海战所铸造的奖章上铭刻的话：“上帝一挥衣袖，他们四处逃走。”也有人译作（上帝鼓起大风，他们溃不成军。）

　　顺风在风帆战舰时代异常重要。速度自然不在话下，且视野极佳，不受炮火造成的硝烟影响。整个海战过程中，英国海军几乎都处于顺风状态。北海的大风暴也让无敌舰队吃尽苦头。
　　从记载上看，无敌舰队在海战中仅仅损失十多艘帆船，其中几艘帆船触岸，而在北海遇到的大风暴里，2艘大帆船撞上挪威海岸，13艘帆船撞上爱尔兰海岸，陡峭狰狞的礁石和巨岩让饱受炮火蹂躏的战舰粉身碎骨，木片纷飞。风暴使无敌艘队损失至少四十余艘战舰。一个月后只有65艘战舰灰溜溜回到家乡港口。
　　当然，这次海战中英国海军没有损失一艘战舰，不能不说是一个奇迹，除去天气原因之外，英国海军先进的战列舰，超越时代的战术，是战胜无敌舰队的法宝。
　　侧舷开炮的风帆战舰，远距离炮击，英格兰海军向世界指明海战前进的方向，登船肉搏的时代一去不复返。