老太太的感概很真实。如果人生不去追逐“名垂青史”，“生命永恒”之类，同时追求金钱和财富的欲望不是无穷尽，那么把握和享受舒适的生活，体验丰富多彩的人生，就该是人生的真谛。然而，贫穷绝不产生幸福，也不能让人怡然自得，贫穷只会给我们增添生活的负担和沉重。尤其是在我们这个物质丰盛，新奇迭出，金钱交换商品的社会，没有钱就不能体验休闲的人生，甚至丧失生存的基础和做人的尊严。在这个意义上，人生休闲和享受生活的自由必须奠基在“财务自由”之上。

　　追求享乐是人的本能，我们很多人辛苦劳作，不是不懂享乐生活，而是为了生存而赚钱，不能不辛苦奔波。因此，这里所谓的“财务自由”，用白话说，是钱够花。虽然“够”的量度因人而异，随生活享乐和舒适程度不同，但只要没有过分的奢望，沉迷虚幻的憧憬，“够”是可以量化的。就象我们现在的休闲生活，一月1万美金就“够”了。
　　老太太更感概了：“我即使天天上班，一月也赚不到1万美元！”
　　我答道：“这就是为何我们很多人会一辈子打工到退休，因为工资不可能为人们创造休闲的人生，工资是辛苦劳动的价值。所以，工资不能带给人们“财务自由”。俗话说“马无夜草不肥”，虽然我们可以有各种各式的方式去收获“夜草”，但现代的金融市场为我们争取“财务自由”提供无须太多外在环境限制的博弈机会。”
　　一直默不作声的老头突然插话道：“你想过把你争取“财务自由”的经历写下来吗？”
　　我没有回答，但随后的几天这个问题萦绕着我的思绪，不消失，不褪色。
　　我追求“财务自由”的过程平淡无奇，既无惊心动魄的事件，也没有憾世绝妙的传奇，更加之我只是凡人一个，俗人一个，完全是无名之辈。但或许正是这种平淡的凡人之路，更贴近亿万大众的生活现实，不是那么高不可攀，望尘莫及。同时，成功和成功的过程不可能重复，但却可以模仿，尤其是认知和理念可以被借鉴，传递与发展。正是在这个意义上，我应该和不甘贫穷的男人和女人们分享我无奇的经历和平凡的感悟。

　　日期：2013-06-23 21:45:59
　　第一章 逼上梁山
　　一．博士资格

　　那是1995年的七月中旬。
　　在焦急和不安中煎熬了近一个月，今天终于收到了系里主考教授的信，但没有勇气去拆开。
　　在美国大学攻读博士，决定能否获得学位，第一关是《博士资格考试》，如果被挡掉了，有一次补考机会，再过不去，就会被学校除名。虽然还可以申请低一档学校的博士攻读计划，但一切需要从头开始. 不仅过去一年的刻苦攻读的艰辛白费了，最大的麻烦还是学费和生活费的问题，因为在一个被学校 “挡掉”的学生，在另一个学校能申请到助学金的机会相对渺茫。
　　当时我们中国人远不象现在这么阔绰，几乎很少家庭有经济能力，去负担子女在美国读书一年至少2 - 5万美元的学费和生活费。倘若资格考试通不过，学籍不保，助学金自然也是泡影，我的博士梦很难继续做下去。虽说大不了“打道回府”，还可以回北京的原单位上班，因为一年前到美国时是申请的停薪留职，但脸面上实在难堪。
　　人就是这样，害怕糟糕的结局而宁愿选择逃避。

　　我将未拆开的信留在饭桌上，独自逃往学校的游泳馆，但游泳池里水声的喧闹，拼力奋进消耗体力，都摆不开对那个未知结果的好奇和忧虑……
　　自出生以来，我在人生的主要路口，总是要面对一波三折之类的困局。
　　考大学时，自信满满的要进北京大学中文系，但考试最后一科英文时竟大失水准，不及格。结果，虽然其他各科接近市状元的成绩，最后还要靠托人说情，进了个2流大学的经济系。
　　大学毕业，排名在我之后的几个一流学生轻而易举考上了教育部的出国研究生，而我又沉沙折戟，政治考试成绩连初选都不够格。结果，不得不在国内读硕士，然后工作，再考语言（TOFEL）和资格（GRE）考试，30多岁才到美国读博士，而且又是2流大学才给助学金。
　　总之，一生中很少有一帆风顺的经历。开始常愤愤不平，但经历多了，也麻木了，也认命了，还偶尔“阿Q”一番：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身”。
　　在资格考试前2个月，我还经历了一场近乎生死的炼狱。
　　由于突发的，让人不能动弹，也难以忍受的腹胀气，我被送进了医院急诊室，检查结果发现居然是结肠肿瘤堵塞了肠道。当然，被医生破腹难免。美国医院的设备和护理很好，一周出院，一个月以后又是一条好汉了。回学校参加期末考试，居然又以全A告捷。
　　正准备全力以赴几十天后的博士资格考试，我的主治医生却打来电话，要我立刻去见他。美国的医生是最赚钱的职业，看一个病人收费在80 – 500美元之间，顶尖的专家一般都要收费300 – 600美元（我曾经很荣幸的看过一个纽约的世界顶级的肿瘤专家，简单的问问，检查一下，就缴纳诊费600美元），所以医生总是设法让病人多回头光顾几次。我以为我的医生也不能脱俗，所以拖了几天才去。

　　相对于中国医生，美国医生没有悲天悯人的顾忌，一般不对病患隐瞒病情。所以，我一坐到我主治医生的对面，他就把一张纸递给了我，“这是你的CT扫描结果的分析报告。”
　　我接过来一看，呆了。这那是什么“分析报告”，明明是阎王爷夺命的通知书。报告上写着：“在病人的肝部发现一处１.５厘米大小的阴影，进一步的分析完全排除此阴影是肝部水泡形成的可能，因此，如果没有其他的解释，这个阴影就是肿瘤。”
　　我是知道肝癌的厉害的，我的两个大学同学都因此早早的离开了人世，其中一个从偶尔体检发现到撒手人寰，前后不到6个月。
　　根本不在意我发呆，医生说道，“你下周一去医院做穿刺检查，我帮你和外科医生约好，如果穿刺检查结果证实是肿瘤，你就立刻做手术。”

　　我没有直接回答，思索了一阵，反问道，“不做手术，我还能活多久？”
　　医生答道，“你的情况应属于癌细胞转移，所以生存期是１0到１８个月.”
　　知道死期，没了不定性，我反而镇定下来了。想了想，和医生商量道，“我还有４０天考试，我需要集中精力通过考试，如果可能，我希望能考完试后再来检查。这个分析报告，你先收着，也不要告诉我太太。”
　　美国医生通常尊重病人的选择，他盯了我一眼，答道，“好，你的检查就定在７月２０日。如果需要手术，定在一周之后。”

　　我没有回家，坐公车到了几十英里外的市立公园，坐在那个清澈湖边思考我的过去和现在，还有余下的这10 - １８个月。我想我的决定是对的，反正都是一死，资格考试通过了，博士到手一大半，要是开追悼会，悼词里可以说“英年早逝”，“天嫉英才”，不至于被说成是“半途而废的窝囊废”，让家人脸上无光。