还有，道高一尺，魔高一丈，上同一门课的几个师兄妹都不是省油的灯，一旦落入他们手里，参考书在书架上失踪，可能十天，半月不会再露面。无奈之下，为了在期中考试前两天保住一本关键的参考书，我试图将其放在书包里带出图书馆。反正“偷书不算偷”，用完了退回去就更无过错了。结果，在跨出图书馆大门的那一刻，铃声大作，众目睽睽之下，我被管理员们抓住翻包搜查。
　　“无地自容”是我当时最合适的写照，而出丑，丢脸却是因为没钱。
　　需要钱，还有更大的理由。太太来美国本来也是读书的，但为了支持我通过资格考试，转而去一家快餐店做收银员，一天打工6小时，周末休息一天，扣税后一月能赚500元。除了补贴家用，还有点积蓄。虽然我住医院虽说医疗保险报销了绝大部分，但自付部分近4000元，这样所有存款用来付账后，还同医院签订了每月付账还清余额的计划。还有，考虑到儿女还是跟着父母长大的好，而且现在也快上小学，所以想尽快将女儿接出来。而要把女儿接到美国，别的不计，我们现在住的这种睡房，厨房和客厅合成一间房的“高效房”（Efficiency）至少要换成一室一厅，房租每月至少增加100元。太太也不该再打工，该开始攻读她的硕士学位。在面临债务，减收和增支的严厉现实面前，即便是“俗气”，也要设法赚钱来实现新的财务平衡。

　　我现在资格考试通过了，应该出山赚取金钱了。
　　人们的大小抉择，几乎都受身边人行为的影响，模仿和追随我们身边人是我们大多数人行动的起点。
　　日期：2013-06-24 15:51:51
　　三．餐馆跑堂
　　我们学校大约有30个中国大陆来读研究生的同学，凡是通过了资格考试的，除了数学系的一个“牛弟”被系里聘为基础课讲师外，大家都在打工。这个牛弟是从北大数学系硕士班退学来的，来了一学期，就闹着要参加博士资格考试，好心的同学都劝他谨慎行事，因为资格考试的机会只有两次，要不能通过就只有走人。但他不依不饶，数学系竟然破例让他参考。结果牛弟一鸣惊人，打破了数学系成立100多年无学生在资格考试取得满分的纪录，得了满分。系上大奖他5000美元，还聘他为讲师，所以牛弟不参加打工行列。

　　由于签证类型的限制，大家工作的时间和地点都有限制。比如，当时我们的F1签证，如果打工，一周不能超过20小时。加上人生地不熟，所以大家打工多是“劳动密集”，无须说话太多的行业，如学校的小卖部，食堂，附近的超市，加油站等。也有几个校友在中餐馆跑堂。
　　同学中打工最亡命的当属一位上海来的彭校友。他学化工，写论文主要靠自己的实验，所以在时间上很自由。他每天早上3点开车到指定地点领取100份当地日报，装进塑料袋里然后分投递到订户家。5点回家吃过早餐，到学校做实验，下午4点到中餐馆跑堂。他的目标很明确，要赚够20万美元回上海。我的第一份工作，就是他介绍的。

　　我资格考试通过宣布的第二天，他找到我，先是恭喜，然后要我周末跟他去中餐馆跑堂，因为一个跑堂的突然因家中老母病重，辞工回台湾了，一时找不到人替班。
　　我有点犹豫：我从未做过，不知能做好吗？
　　他鼓励我说：这是简单劳动，一看就会，到时我会关照你。
　　日期：2013-06-24 16:07:27
　　博士生餐馆跑堂要在国内说起来，肯定丢份。但在我面临的环境，生存是第一性的，赚钱绝无高尚和低贱之分，更重要的是周围的人都做，模仿和追随是人们自然的，很少去质疑的行为过程。
　　我在美国的第一份工作就这样开始了。
　　这个中餐馆以提供自助餐为主，客人交了钱就自己去拿喜欢的饭菜，我们跑堂的主要工作是送汤和送水，接客人要酒和其他饮料的订单。汤有三种：酸辣汤，蛋花汤和混炖汤，本来是可以摆在外面的，但为了增加跑堂伙计的服务内容，所以虽然是包在自助餐费里的，也由我们来送。此外，跑堂还要保证客人冰水杯子的水不下半杯线。
　　一个周末下来，经彭校友的指点，送水送汤，我已经不再慌乱了。事先把冰水准备好，见到客人坐下后，立刻献媚笑，加问好，再奉上冰水。随后，送上菜谱，等候客人决定。因为多数客人都会选择自助餐，所以接下去是按客人的要求送汤。客人用餐过程中，及时收走空盘子，不忘问问客人“还有什么需要？”所有的行为和语言，都集中在讨好客人，目的很单纯：客人高兴了，可能多给点小费。

　　在中餐馆跑堂，我们的底薪是一小时一美元，早上10点上班，晚上10点下班，中间有2个小时休息，休息的2小时没工钱，但吃饭免费。这样，赚钱就主要靠小费。中午自助餐每人4.99美元，晚上5.99美元，在这样的价位下，客人一般只会留50美分的小费。所以，客人的数量多少，是跑堂收入多少的关键。

　　彭校友就最喜欢客人多，他一次可以同时送6-7个客人的水和汤，还绝不会冷落任何客人。所以，一般一个周末下来（周五和周六），他都能赚到80 - 100 美元的小费。我最好的一个周末也只赚到65美元，平常一天就20多美元。虽说一月4个周末仅能赚到200多美元（小费加工钱），但对于改善我们当时的经济状况无异于雪中送炭。
　　日期：2013-06-24 16:18:10
　　餐馆的老板是个早年从台湾来的华人。当初是读书到美国，读完硕士进了公司做事，然后办了居留，最后成了美国公民。此后，就是和很多在公司不得志的华人一样，“辞职下海”。那时，开中餐馆是美国华人一个相对容易的选择，一是初始投资不大，租店，装修和购置厨房设备等，在中小城市10万美元就能搞定，二是因为食品和材料成本低，保本很容易。而且，地点要选择得好，两三年就可以回本。在我们学校所在的市，大多台湾和香港早年来的，和老板经历相似的华人，“下海”多开中餐馆。

　　老板对我们表面上是一付敬而远之的样子，但骨子里既有傲慢，也有畏惧。在美国这样的社会中，金钱是人生的支柱和杠杆，因此有“富裕使人高尚，贫穷让人堕落”之说。老板他们到美国10多年了，加之当时台湾经济发展也不错，所以相对于我们，他“很有钱”。开着新车，穿着名牌，加上是老板，所以言谈之间总有一股盛气凌人。不过，因为他自己也是过来人，深知在美国混硕士和攻读博士功底的差别，所以，对我们2个博士候选人还是敬畏几分。人生的未来从来就是未知数，在美国这种“是金子就可能会闪光”的社会，能干，聪明的人出头的机会很大，因此对我们也还是比较客气。

　　有时候，老板也和我聊天。当然，主要是吹嘘他富足舒适的日子，大概是因为他只读了硕士，所以要用显摆阔气来压我们一头。知道我是读经济的之后，也和我聊他的投资。他的所谓投资，除了开这个餐馆，还买股票。虽然我也修了几门金融课程，但因为金融理论和股市实际运动和参与股市的具体操作差别很大，加之毕竟我是外国人，又生活在校园，和现实隔核很大，所以对他讲股市感觉很新鲜。从某种意义上讲，我是在被扫盲。