如果坞壁百姓收拾粮草退入山中，士气消散，就将失去守住坞壁的机会。主战的马佛念与主逃的老苏和老林僵持不下，城外战马上白袍起伏，两名斥侯骑兵由远及近，疾驰而入，穿越瓮城，战马嘶鸣压下百姓的交头接耳，白袍斥侯大声向城上禀报：“报，五万葛荣贼兵分成步骑两路直奔枋头坞，五千骑兵就在我们身后，四万五千步兵还在三十里外。我们抓获的索虏口供，贼兵主将是葛荣手下大将任褒，他们目标是攻取枋头坞。”

　　“再探再报。”马佛念大声命令，八名斥侯骑兵策马而出。
　　“五万？”百姓惊慌喊叫，已经有人离开校场，向家中跑去。
　　垛口旁边的老林忽然站起，口中嗬嗬，发出凄凉的吼声：“任褒？我记得这个名字。”
　　杨闵牙齿咯吱咬响：“任褒？四年前，他带头攻入左人城，杀死老刘、林林和大苏。”
　　老苏的木桶腰仿佛要被怒气涨暴，仰面朝天不让泪水流淌：“大苏，林林，我的孩子。”
　　靠在垛口上的刘离全身簌簌颤抖，父亲惨死的景象浮现眼前，身体向下软倒。宋景休疾步扶住刘离胳膊，她的手掌冰冷如霜，拨开她额头长发，眼泪像断线珍珠，顺着脸颊留下。宋景休从未见过她如此害怕：“刘离，怎么了？”

　　刘离手扶垛口，睫毛挂满泪水：“我爹爹，就是被这个任褒杀死。”
　　宋景休将刘离拥在怀中，轻轻为她擦干泪水，右手抓紧腰间的环首刀：“告诉我这个任褒的模样，我要用他的人头祭奠你的父亲。”
　　老苏急得跺脚：“坞主，敌军骑兵就要到了，再不撤就来不及了。”
　　马佛念目光坚毅：“骑兵不利攻城，数量只有五千，我们暂时没有危险。”
　　老苏冲到马佛念身边：“哎，你怎么这么固执呢？后续四万五千索虏就要到达，我们只有四千仓促训练的士卒。”

　　老林不管马佛念，手扶拐杖，胡须颤动提醒杨闵：“坞主，四年前，一万索虏就攻破左人城，过半百姓丧生，坞主，快下命令，撤出坞壁吧。”
　　马佛念正要劝阻杨闵，几个黑影在沿着山坡跌跌撞撞向坞壁城门奔跑，大声呼喊：“快放吊桥，有追兵。”
　　坞壁士卒摇动绞链放下吊桥，小猴子蹦蹦跳跳带着几个铁匠从桥面上跑过，吊桥随即扬起。片刻时间，数十骑兵追到护城河前，收拢缰绳，勒住战马，隔岸相望。小猴子高兴起来，隔着护城河，有恃无恐向对岸叫骂，拾起石头砸向对面骑兵。护城河外胡骑火冒三丈，从胯下摘下弓箭，已经失去他的踪迹，小猴子见事不妙调头跑进城门，窜上城墙。

　　小猴子快步蹦上城墙，迎面向马佛念大喊：“不好了，我们在北山上挖铁石，发现索虏骑兵穿越枋头坞，多得无边无沿。”
　　“穿越枋头坞？他们向哪个方向去了？”马佛念皱起眉头，不解葛荣叛军的动机。
　　护城河外的葛荣骑兵无计可施，骂骂咧咧策马向东而去，马佛念更加不懂：“索虏骑兵为什么向东边奔驰？”
　　独孤如愿心思一闪，明白了敌军的意图：“东边就是黎阳城，城下便是延津渡口。”
　　马佛念立即想通，说出答案：“索虏要攻取延津渡口，过黄河，攻洛阳。”

　　杨闵稍微轻松，卸下一半的重担：“索虏仅是路过枋头坞？”
　　宋景休看着老林和老苏说：“如果我们放百姓逃命，反而更加凶险。”
　　老林和老侯互看一样，不再坚持让百姓撤出。独孤如愿另有想法：“刚才斥侯抓获的敌兵说要攻击枋头坞，现在骑兵却绕城而过，直奔延津，到底有什么玄虚？”
　　杨闵也不放心：“敌情不明，我们还是要早作打算。”
　　马佛念低头沉思，太阳渐渐偏西，他派出斥候骑兵迟滞敌军，葛荣步兵无法在天黑前赶到坞壁，按照他们夜间攻城的习惯，应该在明晚才会动手。城池防御全部就绪，唯独缺乏趁手的兵器和铠甲，马佛念想到这里，走到小猴子面前：“战斧打造出多少了？”
　　小猴子唉声叹气：“铁石数量不够，打造十把粗铁刀的铁石才能制成一柄战斧，附近索虏越来越多，很难将铁石运进坞壁。”
　　“现有铁石可以锻造多少？”马佛念急于知道数量，以便调兵。

　　小猴子掰着手指计算：“如果全部打制战斧，可以造出五百柄，如果仿制与同样数量的明光铠，只能打造铠甲和战斧各两百副。”
　　坞壁的弓箭和铁戟准备充足，士卒自发将家里的门板和木桌进行加固作为盾牌，唯独缺少近战的兵器和铠甲，战斗力大打折扣。尤其缺乏保护士卒的铠甲，如果士卒伤亡巨大，必然动摇百姓据守坞壁的决心。打造铠甲比兵器更难，杨闵就没有向杨闵提起，现在听到小猴子会仿造明光铠，越发惊讶于他的锻造本领，眼前一亮：“你会打造明光铠？”

　　小猴子心中一直盘算兵器和铠甲，不客气说：“既然暂时造不出宿铁刀，不如将粗铁反复锻造，打制出百炼钢，用来制作铠甲。”
　　梁国只有东冶铁炉堡才能造出百炼钢，马佛念毕恭毕敬：“小侯，你会炼百炼钢？”
　　小猴子得意洋洋：“百炼钢的化铁方法与粗铁相同，只需不断反复折叠锤炼，没有什么难的。关键是要耗费大量时间，每副铠甲都要反复锤炼，一个工匠每天只能打造一两件明光铠。我们这十几天日夜不停，按照梁军制式打造出几十副明光铠。”
　　马佛念心情沉重，坞壁有四千士卒，数十副铠甲无异于杯水车薪，根本无法抵抗攻上城墙的葛荣叛军，更别提出城反击。
　　日期：2009-02-27　22:41:25

　　四匹雪白战马并排从北边高速奔来，城墙坞壁士卒认出斥侯骑兵，放下吊桥。四名梁兵在护城河边变换两人一行，踏上吊桥，冲进洞开的大门。四名白袍骑兵进入瓮城，双臂一掀将两名俘虏从马背掀落，高声向城上的马佛念禀报：“报，索虏主将，仆射任褒率领四万五千步兵，其中一半携带弓箭，三成持槊，其他佩戴刀盾，披挂两当甲，携带三百攻城云梯，已在坞壁以北十里扎营休息。”

　　另一名骑兵继续禀报：“任褒副将宇文泰，统帅五千骑兵绕开枋头坞，直奔延津渡口。”
　　听说索虏安营扎寨，老苏暂时松口气：“谢天谢地，他们是去攻打延津渡口。”
　　老林颤巍巍面对马佛念：“敌军骑兵前往延津，步兵应该不会攻打枋头坞吧？”
　　马佛念紧皱眉头，两撇胡须纠缠一起：“索虏是来攻打坞壁的。”
　　老苏吃惊反问：“你怎么知道？”

　　马佛念望着渐黑的天色：“索虏携带三百云梯，延津渡口没有城墙，不需云梯攻城，邺城以南只有我们结壁自保。还有，任褒四年前曾经攻破左人城，曾经与你们交手，最熟悉坞壁战法，葛荣手下战将如云，为什么偏偏派他南下？所以说，任褒就是要攻枋头坞。”
　　老苏被他说得心惊肉跳，宋景休手指校场：“坞壁百姓都来了。
　　校场内人声鼎沸，火把亮如白昼，百姓自觉聚集在校场。有人携带弓箭刀枪，也有人却扛着背篓，抱着孩子准备逃亡。老苏走到杨闵身边劝说：“四年前，我们逃出左人城，无衣无食，饥寒交迫，妇孺老人死了一半。坞主，既然索虏要来攻打坞壁，我们应该趁他们没有到达，立即将粮草运出坞壁藏在山中。”
　　人群中携家带口，准备逃亡的百姓大声应和：“对，坞主，快下命令吧。”
　　独孤如愿摇头反对：“索虏攻击坞壁就为劫掠，找不到粮草，岂肯善罢甘休？必然入山搜寻，百姓没有可以据守的城池，伤亡更加惨重。”

　　携带兵器聚集在校场的坞壁士卒大声呐喊：“对，我们和索虏拼了。”