其一，贪污方面
　　元载执政期间的官场上，流行着一条潜规则，那就是：谁要做官或升迁，不花钱是绝对不行的。当时，长安随处可见从全国各地来买官的人，只要带足了钱，见到他本人、他儿子或者秘书（主书）卓英倩等，就能包你称心如意。否则，任凭你再优秀也不会有升迁的机会。主管选官工作的中央组织部副部长（吏部侍郎）杨绾（wǎn），由于看不惯元载等人的所作所为，遭到了排挤。而岭南军政长官（岭南节度使）徐浩想当京官，当他带着无数搜罗来的南方珍宝贿赂元载，很快他就取代了杨绾的职务。淮南节度使（治所在今江苏扬州）陈少游，为了保住自己的权位，每年都向元载（由其二公子元仲武代收）贿赂金帛价值约10万贯。所以，元载为相多年，权倾朝野、富甲天下，家中汇集了各种奇珍异宝，财产不可胜数。在公然收受贿赂的同时，他也越发奢侈腐化起来。他在长安城中建造了一南一北两处豪宅，连接多条长安城主干道，几乎占尽大宁坊、安仁坊，规模之大令人难以想像；恢宏壮丽，在当时堪称“冠军”。他倒台后，这两座宅子被辟为多个官署的办公地点。他在长安城南拥有大片肥沃土地，并建有几十处别墅，婢女奴仆就有100多人，他们穿的都是绫罗绸缎，比一般百姓穿得好得多。他在洛阳建造的一座园林式的私宅，被没收充公之后，竟能改作一座皇家花园，我们不难想像原来该是何等奢华了。

　　大权在握的元载就是一台开足马力的贪污机器，没几年就成长为中国历史上赫赫有名的巨贪之一。他家被查抄时，起获赃物、赃款不可胜数。最为骇人听闻的是，从他家搜出的800石（相当于今天的60多吨）胡椒。胡椒属于进口、紧俏、名贵商品，这么多胡椒得需要上百峰骆驼，才能从印度洋西岸的马拉巴尔海岸一带，绕喜马拉雅山的南麓，经克什米尔、新疆、河西走廊，才能运抵长安，航空距离都有3000多公里！胡椒这种调味品，日常用量极少，一顿饭只需要几粒就足以使人口麻舌辣，头汗耳热！历代文人无不奇怪，这个家伙要这多吃不完、用不尽、卖不出、无它用的胡椒干什么？不过，反过来想，从那么遥远的地方，运来这么多胡椒，行贿者的异想天开和财大气粗，受贿者之来者不拒、照单全收的贪婪，都足以令人汗颜！也为我们留下了千古笑柄。

　　日期：2013-08-04 08:04:25
　　(9.6巨贪元载和他的60吨胡椒)
　　其二，朝政方面
　　为把持朝政，元载大肆安插亲信、排斥异己。凡是富庶的江淮等地方主要官员，以及京师行政机构的重要官员，都由他的党羽一手包揽。满朝文武，慑于他强权和威胁，都不得不俯首听命、以求安稳。唐朝张固的《幽闲鼓吹》中有一则小故事，足以说明元载是何等“牛气”：他有一位来自宣州（州治在今安徽宣城）的老朋友，跑来向他求官。元载感觉这人没有做官的能力，就随手写了封致河北官员的信，把他支到那边去了。半路上，这位朋友既好奇又不放心，就想偷偷拆开看看这位权相老友到底替自己写了些什么。结果，一看“信上没写一句话，只写了元载的亲笔签名而已”。老友失望之至，以为元载是在糊弄自己，心想这次彻底没戏了。可转念一想，已经赶了几千里的路，不妨去河北试试看。当地官员一听是宰相的关系户，马上肃然起敬、隆重接待。此人在高级宾馆住下后，一再被对方宴请。一段时间后，他临走时地方官员又赠送了1000匹绢。此人只是亮了一下信封，地方官就像接到圣旨一样产生这么大的震动。元载的权势之大，由此可见一斑。

　　李豫面对这种前门驱虎、后门进狼的局面，也是懊悔担心，寝食难安，而一时间又无计可施。他眼看着自己被元载架空，差不多成了真正的“孤家寡人”。要不是禁军第十一军军长（左金吾大将军）吴凑是他舅舅，他就连一个有实权的亲信都没有了。
　　其三，家庭方面

　　自古以来，凡贪官尤其手握重权的大贪，一定有狼狈为奸的同党呼应，也一定有为非作歹的亲属参与。元载炙手可热又贪得无厌，朝野中的居心叵测之人自然都集结到了他的周围。当时，另一名宰相（同平章事）王缙就与其勾结，两人一起贪赃枉法。常言道：“一人得道，鸡犬升天。”随着元载势力的不断膨胀，他的妻子、儿子、妹妹等，就形成了一个垄断朝政、买官卖官、贪赃枉法、腐败堕落的违法犯罪团伙。他老婆、原著名才女王韫秀，也在环境的改造下，变成了一个凶狠暴戾、权力欲望极强的女人。王氏不仅主持家事，还通过元载对朝政横加干预。他们的3个儿子元伯和、元仲武和元季能，也都是贪财享乐的好手。元氏兄弟倚仗父亲的权势，大肆聚敛财货，还豢养了一批流氓打手为其所用。他们还都蓄养着众多姬妾美女，过着醉生梦死的生活，皇宫中没有的美女和美妙音乐，在他们的府中都能看到和听到。我们不知道当初那一对相互勉励、勤奋上进，感情诚挚、自尊自爱的青年伉俪，都到哪里去了？哪还有一点当年温馨浪漫、才子佳人的影子？元载给他的家庭带来的，究竟是福还是祸呢？

　　其四，心态方面
　　元载得势的时候，自负的把谁都不放在眼里，长安城几乎都装不下这个无限膨胀的“大人物”。《资治通鉴》记载，他“骄横轻狂、出言不逊，经常在公众场合吹嘘自己的文武才略，古今无人能比。”有道是，“月满则亏，水满则溢”“多行不义必自毙”。面对元载及其党羽、家属的倒行逆施，李豫终于忍无可忍。元载为非作歹近十年，断绝了自己所有的后路，终于到了该清算一下、还总账的一天。

　　777年三月，李豫命令舅舅吴凑带兵前往国务院（政事堂，宰相的办公地点）逮捕元载及其党羽，他的妻儿也被一并收监。经过审讯，元载等人在如山的铁证前供认不讳。不久，元载及其妻王氏、3个儿子均被判处死刑。他女儿虽已出嫁，也被罚进宫做奴婢。李豫还为其准备了“荒”（指“好乐怠政、昏乱纪度”）字的批评性谥号。他的党羽董秀、卓英倩、李待荣、李季连等，也都被处以极刑。做了这些还觉得不解气的李豫，甚至下令捣毁元载家的祖坟，劈掉了其父母的棺椁、牌位，并把尸骨抛到荒郊野外。元载一朝为恶，为祸祖宗八代啊。

　　百姓得知这些大快人心的好消息，纷纷涌上街头拍手称快，欢呼这个气焰嚣张的巨贪，落得这个可耻下场。元载贪污专权集团的覆灭，连路边看热闹的人里都没有一个替他们感到惋惜的。坐在囚车里、走向断头台的元载，恐怕只有这会儿才能从老百姓切齿痛恨的目光里，看到了自己真实的口碑与历史地位。他确实“古今无人可比”了，不过不是因为学问和功绩，而是因为他是个大贪官、大奸臣！在生命的最后时刻元载才明白，他一生所贪、所得的东西什么都带不走，哪怕一粒小小的胡椒。南宋袁枢的《通鉴记事本末》记载，当行刑的刽子手问他还有什么要求时，他只能央求到：“希望让我死得痛快些！”很不幸，他的最后一个愿望也没能实现。刽子手说：“您得稍微受点污辱，请不要怪罪！”于是脱下自己的臭袜子，塞到了他的嘴里，然后把他杀了。我们感谢这位不知名的刽子手，他为大唐帝国和万千臣民出了一口气。一双臭烘烘的袜子，也许最适合他那永无厌足的胃口了。宋朝罗大经在《鹤林玉露》一书中感叹：“臭袜终须来塞口，枉收八百斛胡椒”。后来李适即位后，想起元载曾帮自己成为太子，于是在其被处死7年后为他恢复了官爵，并允许由元载生前的下属许初、杨皎、纪慆等出资，将其改葬。