曹操听说郭嘉来了，骑马到十里外相迎，与当年齐桓公迎接管仲的规格差不多。郭嘉大为感谢，因为他当时是一介布衣，啥也不是，曹操仅仅是听荀彧的介绍就如此重视，足见是位尊重人才的老板。于是到了帐中。曹操马上斟酒，让左右退下，迫不及待地与郭嘉私聊。从这一点上看，曹操在用人上比刘备强，从不看人的长相。刘备在接见庞统时见他长得丑，很不喜欢，碍于情面才让他去当县令。而曹操待人推心置腹，先拉起了家常。在了解郭嘉比自己小十五岁时，他叹息道：奉孝正值青春好年华，而我多年奔波，还未成事就已显露老态，此生宏愿恐怕难以达成了。

　　郭嘉见曹操一点儿也不装，心头佩服，就说，明公自刺杀董贼开始，就已经显露出了天下英雄的豪气，加上明公善于用人，依在下浅见，天下必归明公之手。曹老板被郭嘉夸奖，心头舒坦，但他头脑清醒，随即叹息道：当今天下群雄并起，各霸一方，我虽拥立新皇，但兵微将寡，处处受制，日夜处于忧虑之中，还望先生给我指条明路。
　　日期：2013-08-15 02:07:46
　　郭嘉分析说，现在天下的割据势力看似兵强马壮，实际上是一盘散沙，都只顾自己争地盘，没有长远的规划，所以明公您立了幼帝就是名正言顺的，其他的势力虽然有的很强，不过从长远来看他们师出无名，早晚必败。但是，如果我们不以武力征服他们，只是在道义上要求他们归服朝廷，是不可能实现的。曹操当即赞同，问道：那我们如何面对强敌环伺？如果打不过他们，他们也可以把幼帝抢过来呀。郭嘉说：秦始皇能翦灭六国，正是由于六国不齐心，所以采取了各个击破的策略。当前各路人马之中，袁绍人马最多，吕布最能战，江东孙氏最团结，如果我们采取分兵出击的办法，就会被肢解，恐怕难以生存下去。当前，明公宜养精蓄锐，等各路兵马互相残杀，再乘机一一分化、制衡，灭掉对我军威胁最大的，拉拢那些对我们暂时还没有威胁的，才是上策。譬如，吕布反复无常，对我军直接威胁最大，他又以勇猛无敌威震天下，明公宜集中兵力把吕布解决掉，让天下人对您产生敬畏，整个局面就打开了。

　　日期：2013-08-15 02:09:01
　　曹操听了，很是兴奋，又问他战争中关键的谋略是什么？上古的兵法适用吗？郭嘉说，上古的兵法是纲，是规则，但具体的事情需要根据不同的情况加以变化应用，关键是了解敌我统帅和将领的性格特征，才能临机制变，想出对应之法。
　　曹操对郭嘉颇有相见恨晚之意。他对荀彧说：感谢你为我推荐了一位智能之士。我看，能帮我成大业的人就是他了！
　　荀彧非常高兴，并没有像后世那些嫉贤妒能的人那样发酸，所以荀彧后来他能当侍中、尚书令（相当于后世的副宰相）。人的才能有长有短，但承认他人的才能可称才德。
　　曹操之所以器重郭嘉，是因为二人皆有识人之能，说白了，就是看人有一套。无论是战场还是商场，对敌我双方人才的识别才是关键，因为规模再大的战争实际上是双方顶尖人物心性和智谋的对决，脱离这个根本只论兵马的多少、财力的厚薄是有失偏颇的。曹操与袁绍决战官渡时的兵马悬殊很大，后来的赤壁之战曹军与东吴军相比也是一个天上一个地下。因而胜败关键仍是心战，是少数几个人心智的对决。

　　日期：2013-08-15 02:09:49
　　郭嘉到曹老板那里上班时，吕布被曹操打败后到徐州刘备那里躲避，顺便占了刘备的窝，把刘备赶了出来。刘备无奈，只得来投曹操。这位隔了好几丈远的“皇叔”在没遇到诸葛亮之前可谓干什么什么不顺，有心革命又屡吃败仗，白捡了一个徐州也守不住。曹操当然知道刘玄德这人靠讲感情起家，遇到事情就哭哭啼啼，装成弱势群体，但实际上心眼很多，就找荀彧来问：老刘这次来投，你看是不是真心呢？荀彧摇摇头说，真心个屁！他是没地儿可去了，先在明公这里躲一阵子，伺机再出去招兵买马，我看不如把他宰了，免得将来是个祸害。曹操犹豫不决，单独把郭嘉找来说，荀彧劝我杀刘备，你意下如何？郭嘉说，明公不能杀刘备，至少现在不是时候。现在明公正在招揽天下人才，兴的是仁兵，打的是义仗，如果杀了刘备这样在老百姓心中颇有名声的人，就会丧失民心，那些本来想投奔明公的人就不敢来了。但刘备这个人工于心计，不杀他也不可放他，不如解除他的羽翼，给他皇亲的待遇，使他不能施展抱负就是了。曹操大喜，就热情招待刘备，又上表请汉献帝封刘备为豫州牧，以拢其心。

　　日期：2013-08-15 02:11:40
　　应该说，当时的刘备就是一光杆司令，根本无法与曹操抗衡。而曹操当时只拥有兖、豫二州，处在四面受敌的危险境况中。北面，有袁绍、公孙瓒；南面，有袁术、刘表、孙策、刘璋、张鲁；西面，有极善骑兵战的马腾、韩遂、张扬；东面，有万夫不当的吕布。
　　曹操决定采取郭嘉的意见先打吕布，但曹军内部有不同意见，多数人认为刘表、张绣在后方，如果去打吕布，后方空虚，恐怕有危险。郭嘉坚持自己的意见，认为当时袁绍正与公孙瓒交战，没有精力攻许都；刘表、张锈等人是守成之辈，不懂智谋，不会来犯；吕布虽无大智谋，但他很有名气，又有袁术的帮助，如果任由他招兵买马，也会有一些豪杰会依附他，不能任由他的势力扩张，再树一个劲敌。关键是，如果总是瞻前顾后，局面打不开，就无法冲出重围，建立足以制衡天下的革命根据地。

　　日期：2013-08-15 02:12:42
　　但曹操与吕布的战争并不像想象的那么顺利。曹操攻下徐州后，吕布退守下邳。由于吕布勇猛，小小的下邳竟然攻了两个月也没有攻下，曹操见将士疲惫且都害怕吕布之勇，想班师回许都，不少谋士都赞成，只有荀攸（荀彧之侄）和郭嘉坚持继续攻打。郭嘉说：吕布再厉害有项羽厉害吗？项羽大小七十余战都胜利了，但一朝失势于垓下，身死国亡，其原因就是他多勇而少谋。曹操听从了二人的意见，私下问计于郭嘉。郭嘉亲自察看了下邳城的形势，向曹操献计挖开泗水、沂水灌淹下邳。于是，勇猛的吕布坐视下邳城被大水淹没，部下为了活命，趁吕布不防绑来向曹操请降。曹操把不可一世的吕布斩于白门楼，由此控制了黄河以南的大片地区。

　　之后，曹操在陆续收拾了张绣、袁术、眭固等割据势力，解除了后顾之忧。这其间，郭嘉一直跟随曹操出谋划策。曹操认为郭嘉可堪大用，上表封郭嘉为军师祭酒（高级参谋官）。