由于袁绍不听谋士田丰之言，加上许攸投诚曹操当了“带路的汉奸”，袁绍在官渡一败涂地。实际上，官渡之败后袁氏还有很强的力量，但袁绍这人心胸狭窄，输不起，不久就吐血死了。袁绍的小儿子袁尚继承了父亲的基业，长子袁谭、次子袁熙仍然控制着黄河以北的大部分地区。曹操得胜，想乘胜追击，郭嘉劝曹操先养精蓄锐。曹操认为机不可失，何必要等？郭嘉说，我的好友郭图、辛评等人在袁氏那头任职，我非常清楚袁家兄弟面和心不和，特别是袁尚是小儿子却继承了基业，兄弟之间出现了裂痕。如果现在我们去打他们，他们就会团结起来对付我们；如果我们不打，他们就会互相残杀。我们不如掉头向南，假装攻打刘表，腾出时间让袁氏兄弟窝里斗，等斗得差不多了再回头收拾他们。

　　日期：2013-08-16 13:46:02
　　曹操采用了郭嘉的计谋。袁氏兄弟见曹军走了，果然开始火并，争夺冀州，双方兵马都有大量损伤。袁谭兵败向曹操投降寻求保护，曹操大喜，先答应条件，再集中兵力攻打袁尚，袁尚兵败只好投驻守幽州的次兄袁熙。收拾了袁尚，曹操立刻翻脸，开始收拾袁谭并将其处死，尽收河北之地。接下来，袁熙、袁尚兄弟在幽州也呆不住了，只得逃奔辽西乌桓（今辽宁锦州一带）。
　　如果袁氏三兄弟团结协作，曹操纵使能拿下青、冀、幽、并四州，也会损兵折将，付出惨重的代价。但曹操采用了郭嘉的计谋，让袁氏兄弟相互消耗了战力，故而分化瓦解其战力，以最小的代价平定了北方大片土地， 一跃成为当时最强的割据势力。郭嘉因屡出奇谋，被封为洧阳亭侯。
　　日期：2013-08-16 13:47:08
　　对于潜逃关外的袁尚，曹操手下多数人认为没必要再出关远征，原因有二：一是当时乌桓首领蹋顿单于兵强马壮，深入东北恐有不测；二是劳师远征，又聚了不少兵马的刘备极有可能联合刘表袭击许昌。曹操拿不定主意，又向郭嘉问计。郭嘉力排众议，认为必须远征乌桓，理由如下：
　　1.青、冀、幽、并四州虽然归附，但只是迫于武力，明公并没有给予他们什么恩惠，如果现在掉头南征，尚未稳定的四州必然会引袁尚联合蹋顿单于来“收复失地”，袁家在四州根深叶茂，如不斩草除根，四州就会得而复失。
　　2.北方胡人一直不服中原，历代以来都对中原形成巨大威胁，又与袁家交往深厚，如果不能压服他们，北方就永远不得安宁，那么将来南征就有后顾之忧，必须趁现在兵锋正盛时彻底解决北方胡人的问题。

　　日期：2013-08-16 13:48:05
　　3.刘备虽然又在招兵买马，表面也与“同宗”刘表有联络，但刘表是个坐而论道、纸上谈兵的空想家，胆子又小，自知才能不如刘备，最怕的是刘备抢他的地盘，哪里还会与刘备联合偷袭许都？明公完全不必担心会出现这种情况。
　　曹操听了大喜，坚定了平定北方以固根本的决心。
　　大军行至易县（今河北雄县西北），郭嘉觉得曹军行动过于迟缓，就对曹操进言道：当年王翦攻赵地，选出军中精锐，一举而下数城。兵贵神速，如今我军千里袭击，军队辎重过多，不利长途奔袭，不如挑选精锐，乘敌人不备而长驱直入。曹操当即采纳，选出军中能战之士，组成骑兵部队，马不停蹄直奔蹋顿老巢，令大将张辽为先锋，在白狼山与蹋顿单于交战。蹋顿单于不敌被斩，乌桓及汉人投降二十万人。袁尚、袁熙兄弟仓皇逃走，投奔辽东太守公孙康。

　　日期：2013-08-16 13:49:02
　　曹操正要起兵再追，突然接到郭嘉送来的书信，就勒兵不进。原来，郭嘉在进军乌桓的途中因水土不服，再加上多年来身体不好，竟一病不起。他担心曹操战胜蹋顿单于后仍要进兵辽东，就来信对曹操说：公孙康的父亲公孙度是一位忠于朝廷的太守，公孙康子承父业后仍忠于汉朝，但袁绍一直想吞并公孙康，所以公孙康是怀恨袁氏家族的。如今二袁投公孙康，如果明公起兵强攻，公孙康必然奋起反抗，辽东地大物博，极难取胜，不如按兵不动，派使者封公孙康官职，一者可让公孙康安心为明公守卫北边之地，二来也让二袁有去无回。

　　曹操按计行事。果然，公孙康得到曹操的书信后，当即把袁尚、袁熙斩首，向曹操献上人头。曹操不费一兵一卒，收服公孙康，平定辽东。随即上表封公孙康为康襄平侯，为他把守东北大门。
　　日期：2013-08-16 13:50:15
　　但就在这时，郭嘉终于未能扛过疾病，死在征途之中，终年三十八岁。曹操闻听，大放悲声，对荀攸、张辽等人说：诸君年龄和我差不多，惟独奉孝最小。我本想等战乱平定之后，把身后的事业托付给奉孝，不料他竟在中年夭折！他当即向汉献帝上书，请给郭嘉追增封赏。表文中说：已故军师祭酒洧阳亭侯郭嘉，忠贞善良，智高德美，体通性达。每逢讨论大事，从说纷纭，他能一针见血，一语定音，处理恰当，动无遗策。自在军旅之间，随臣一起东征西讨十有一年，擒吕布，取眭固，斩袁谭，平定河北，越险塞，扫荡乌桓，威震辽东，铲平袁尚，其功高盖世……汉献帝哪敢对曹操说半个不字？于是封给郭嘉后人食邑一千户，追谥郭嘉为贞侯。后来，郭嘉因与曹操知遇，其灵位伴随曹操，在庙庭中同享人间香火。

　　在曹操诸多谋士中，惟独郭嘉最了解曹操，二人关系亲密，犹如朋友一般。在千古枭雄曹操手下能获得如何信任，在纷乱的东汉末年能每计必胜，实在令人敬佩。说到底，是郭嘉对人性的体察到了精微的地步。无论老板还是敌人，都是他心中的棋子罢了。
　　（本章完）