施世纶大笑道：“如此甚好，等把这几个案子破了，一定去你店中厮杀一日。”
　　刘子墨应承道别，施世纶因下午还要升堂，也不挽留，便让施青将刘子墨送了出去。
　　日期：2014-03-31 15:52:00

　　下午升堂。
　　施世纶身着官服坐定在正堂之上。书办和六房仆役各司其位，几个衙役手持水火棍威立两旁。
　　刘兴何贵二人跪在堂下。
　　施世纶一拍惊堂木，道：“刘兴何贵二人，昨日为何在大街之上拉扯打斗。”
　　刘兴磕头喊冤道：“大人在上，明镜高悬。草民与何贵昨日在街上只是玩耍打闹，并非真正撕打。却被一过路之人打伤，还把草民的肩膀弄得脱臼了。请大人明查。”
　　施世纶本觉得两个泼皮无赖斗殴，实在是小事一桩，也不想把这事扯到施青和区冶子身上，见刘兴要把此事往施青和叶长风身上扯，就说道：“既然你不承认你与何贵是当街撕打。那就只能查一查你讹诈路人钱财的事了。”
　　刘兴何贵一听话头不对，讹诈钱财可比厮打斗殴的罪名大得多。听这个新知州的话里的意思，似乎只要承认了斗殴，讹诈的事就可以不究。就急忙改口道：“昨日喝酒多贪了几杯，不知为何就与何贵厮打起来，草民知罪。”
　　何贵也连连叩头，口称知罪。
　　此等小事，施世纶也不愿多费口舌，道：“既然你二人都已认罪，本官就开始宣判：刘兴何贵二人，当街殴打，有伤教化，依律应杖责二十。但念其未伤及他人，昨日也受到本官随从的出手教训，特从轻判处，每人罚银二两，入缴官库。”

　　刘兴一听要罚银，在堂下道：“草民现在身无分文，不过何贵正该欠二两银子的工钱，可以让他替我一并缴上。”
　　何贵一听，急道：“那个该欠你二两纹银，所欠银两是劳封元的工钱，与你何干。”
　　刘兴见何贵不认账，浑然忘却了是在公堂之上，叫嚷道：“我俩一同干活，怎地有他的没我的工钱，分明是你闷下不给。”
　　何贵反唇相讥：“你还有脸要工钱，你干活时偷懒耍滑，全都是劳封元在干。东家都看在眼里。不是我没下不给，是东家……”

　　何贵话未说完，刘兴一把抓住何贵衣襟，道：“你少拿你的东家压我，告诉你……”
　　施世纶一拍惊堂木，怒呵斥道：“大胆顽徒，在这里竟也敢使刁耍蛮，咆哮公堂。不打你们几十大板看来是不长记性。”
　　日期：2014-03-31 15:55:00
　　刘兴被这一吼吓得打了个寒颤，这才想起是在公堂之上。立刻叩头不止，道：“草民一时激愤，忘了是在公堂之上，请大人恕罪。实在是这何贵太过可气，私扣工钱，还请大人明鉴。”
　　施世纶道：“想必昨日你俩也是为此事打斗吧。”

　　刘兴看了何贵一眼，然后称是。
　　施世纶问何贵道：“你为何要克扣刘兴的工钱？”
　　何贵叩首：“大人休听这一面之词。事情的原尾是这样的：康掌柜需要翻修一间厢房，需要一些短工。小的与刘兴平日里还算是有些交往，见他正无事可做，就让他前来帮工，也算是让他赚两个小钱花花。他也应允，和他的邻居劳封元一同前去做工。谁知他干活根本就不出力，东家每次去看，他都在树荫下喝水乘凉。东家很是生气，就让我把他辞退了，谁知他不思己过，反倒是诬赖我克扣了他的工钱。整日里纠缠于我，索要银两。他一共就干了几天的光景，就是满打满算给他工钱，也不过就是几吊钱的光景，谁知这厮竟然跟我索要二两纹银，我却向谁掂对？如此无赖行径，实在让人气愤不过，昨日里才与他撕扯起来。”

　　日期：2014-03-31 15:56:00
　　施世纶转问刘兴：“何贵所述是否属实？”

　　刘兴支吾了两声道：“草民索要的银两并非我一人的，而是我和劳封元两人的工钱。”
　　施世纶一拍桌子，怒道：“果然是个无赖。劳封元的工钱自有他自己去取，何须劳烦于你。”
　　刘兴道：“大人有所不知，这劳封元已经月余没有回家。我怕康掌柜时间一长，再忘了此事，所以想替劳封元先把工钱要回来，暂时替他保管。待他归家，再行奉还。”
　　施世纶道：“就算他未归家，也可由你告之他家人前去，也用不到你。
　　刘兴道：“劳封元孤身一人，并无家人。”
　　施世纶冷笑道：“这么说你还是好心？”
　　刘兴低头称是。

　　施世纶大怒，道：“满嘴胡言。本以为你只不过是那游手好闲之徒，虽有瑕错，也算不得什么大事。刚才听你狡辩，说你是泼皮无赖，也毫不为过。今日在大堂之上，竟然令色本官。你分明是见劳封元久出不归，便想讹要他的工钱，是为己有。”说着，一拍惊堂木道：“刘兴心怀不轨，窥图别人钱财，外加当众殴斗，讹诈未遂。本官判他披枷带锁，游街五日,以正社风。来人啊，给他上刑。”

　　退堂之后，施世纶急招一书吏进来，让他召集全城保甲，让他们彻查一下自己辖区内这两个月内的失踪人口。书吏临出去时，施世纶又交待了一句：“近期内死亡的人口也要统报上来。”
　　书吏走后，刚才一直在侧堂听审的区冶子进来道：“大人心细如发，我在听到刘兴讲述劳封元是孤身一人而且失踪的情况后，这和胡刚的情况非常相似，觉得此中必有文章。本想等大人退堂后提醒一下，没想到大人早以有了安排，只是不动声色而已。”
　　日期：2014-04-01 14:29:00
　　施世纶忧心忡忡地说道：“不知为何，我总有一种预感，吴玉娥的命案或许会牵扯出一个惊天大案。”
　　区冶子点头。稍顿，区冶子道：“在下还得提醒大人一句。大人刚刚上任，正踌躇满志，心有壮怀的时刻。刚才听大人审这种殴斗欠账之类的琐碎小案时，言语上似乎有些不耐烦。要知道知州一职，平日里断的多就是这些邻里矛盾、家事小案。大人且不可只顾大案，而忽略这些琐碎纠纷。”

　　施世纶连连点头：“先生教诲的极是。看来能请到先生入幕，真是本官的幸运啊。”
　　二人正说话间，外面一阵骚乱，伴随着施青的叫喊：“站住，快把她拦住。”
　　施世纶和区冶子往屋外一看，见那锦衣少年正快步向屋内走来。施青在后面边喊边跑，后面还跟着几个衙役。
　　区冶子向前踏了一步，护在了施世纶身前。施世纶伸手拦住，道：“无妨，来人并无恶意。”
　　少年进得屋来，双手一作揖，道：“施大人，本姑娘有事向大人禀报。”

　　区冶子见来人施礼，知道无甚大碍，便退后到了一边。
　　施青这时也从后面气喘吁吁地跟了进来。
　　施世纶和区冶子还有施青那日在茶棚内就看出此少年乃是女扮男装，所以当她说出本姑娘时，几人脸上并无惊奇神色。反倒是少年见三人并无反应，觉得有些意外。
　　施世纶道：“你是何人？为何男扮女装？”
　　少年把瓜皮锦帽一摘，露出满头秀发。玉面粉唇，秀眉凤眼，与之前的俊俏相比，更增添了几分俏丽。