“小人随管家差遣。”小五素性沉稳，心里虽对这个肠满脑肥的家伙没有好感，面上却无丝毫显现，应了一声，提起行囊，走向骡车。
　　“五哥、五哥！”同行的两个护院当日都见过小五的胆识和武艺，不约而同地抱拳相见，心里塌实许多。
　　日上檐梢，赶路趁早，领头的车夫一挥皮鞭，吆喝一声，三驾沉甸甸的骡车踏上北去之途，按计划，一行人将在五日后到达宋辽分界的白沟，跟韩肖胄率领的使辽队会合，将土货交接便返回。
　　依管家吩咐，两护院分别坐于后两车上押货。负责开道的小五本应坐在为首车上，却嫌骡慢，索性跳下车，大步并行，权当练脚力。韩寒趾高气扬地骑着一匹瘦马殿后，庞大的身躯直令人担心坐骑会被压趴下。
　　原来宋人缺马，定期以巨资向周边邻邦大理、辽夏买马，又将马分为十五等，前十二等充战骑，末三等弱不经甲者供作邮递驿马，而有钱的大户人家虽多养马代步，却很难买到良驹。至于畜力车，皆以牛、驴、骡等为主。

　　出了县城，拐上宽广的官道，迎面立一石堠，上刻“贱避贵，少避长，轻避重，去避来”。不像城中街道多铺砖石，官道皆为土路，虽有榆柳夹掩，却挡不住阵阵秋风卷起沙尘扑面而来，小五自幼有沙眼的毛病，一时难以抵受，便跳上骡车。
　　“驾！”韩寒倒来了精神，打马催骑，冲到了前头，也是，虽贵为韩府管家，却整日埋头于鸡皮蒜毛之事，也难得出一趟远门。
　　正是农忙时节，官道上除了飞马邮递的往来递夫，行人甚少。到了晌午，界堠显示已出了相州，小五长这么大，却是第一次离开本籍地，不禁新鲜地四处张望，目之所及，但见地广人稀蒿满野，荒坡孤雁落狐冢，怎一幅秋凉肃杀的景象。
　　古人有云，父母在，不远行。小五没由地想起汤阴县老家鬓发苍苍的父母，自己这个家中最大的儿子却不能守在二老膝前赡养分忧，实在是不孝。他的内心一阵酸楚，暗自发誓一定要出人头地，以报父母生养之恩。
　　赶了半天路，众人的腹中都打起鼓来，胖子尤其耐不得饿，韩寒远远瞧见前方的一个打着食幌的歇马亭，嚷道：“大伙儿快点，有歇脚吃食的去处了。”

　　按照宋制，官道每二十里置马铺，有歇马亭，可由百姓经营饮食；每六十里建驿馆，隶属各州府衙门，为官旅公差者提供食宿。
　　“有客到！”守着冷清食肆的店小二早瞄见这一票人马，大老远就殷勤地上前拉客，“列位客官快请进，小店有刚出锅的上好熟牛肉，还有香喷喷的葱花大肉馒头。”
　　“别忘了给骡马上草料。”韩寒吩咐一声，踱着官步，率先进了大堂，一个人占了张桌子，先给自己点上一盘熟牛肉，一碟花生米，再加一壶黄酒。给另一张桌子的小五、两护院和三个车夫六人各点了一碗粥和一个肉馒头。
　　小五难得吃上肉馒头，就着热粥儿，狼吞虎咽地几口下肚，兀自没觉得饱，却又不好意思启口，而同桌的人尚在不紧不慢地进食。
　　酒足饭饱，韩寒响亮地打个嗝，见随从都巴巴地等着自己，只觉理所当然，喊小儿过来付帐，一起身却打个踉跄，敢情喝多了，他陷在肉脸中的小眼斜了一圈，落在小五身上：“岳五，本管家看得起你，这督押之职，由你暂代吧。”
　　小五“喏”一声，心头暗喜，须知衡量一个武人优劣的标准便是骑射，他的射术已有所成，但骑术却嫌生疏，盖因无马练习之故。

　　将胖管家扶上尾车顶厢歇息，小五返身上马，恰似如鱼得水，一抖缰绳，大喝一声：“大伙儿启程嘞！”
　　既为了行使督押之责，又兼练习骑术，小五驾着瘦马在空荡荡的官道上来回驰骋，同时挥舞铁枪与心中的假想敌厮杀。
　　按说，宋人的假想敌理应为多年征战不休的西夏人，但因燕云十六州的缘故，反而对辽国这个友邦更为敌视，小五也不能免俗，幻想着自己为收回祖宗之地与辽人大战。
　　马战枪法的要领跟步战全然不同，以冲锋陷阵为主，一轮冲杀要面对无数敌人，要求一个照面便杀敌于马下，不像步战跟敌缠斗，至死方休。
　　小五的枪法亦周侗传授，但周侗所长为弓射，枪法却是一般，这一点，当小五碰上真正的高手之后才明白。

　　正“杀”得兴起，耳畔忽然隐隐传来一声少女的轻笑，小五当即收枪勒马，警惕地四处张望，但见前后一线连天的官道上并无他人，两边的荒丘蒿地中也无人影，难道自己听岔了？小五摇摇头，身为射手，最要紧的就是目力和耳力，他相信自己没听岔，莫非有剪径的强人缀上了？
　　小五虽出身农家，却天生大志，好读古书，研习兵法，是以小小年纪，遇事不慌。他若无其事地继续来回“厮杀”，如同一个沉迷游戏的顽童，但耳朵却直竖起来，捕捉任何可能的异声。
　　当小五又沿车队由首及尾冲骑时，再度听到了低笑，他这下听仔细了，笑声分明来自居中的骡车，他心中暗惊，莫非强人是趁刚才歇脚的空儿偷上的车，这还了得？
　　“大伙儿停车，有贼人！”小五当机立断，在强人可能发动攻击之前先发制人，提弓拉箭，直指出声的车厢，“咄，大胆贼人，敢动国使礼货，即刻出来，否则射你个穿心凉！”
　　两个护院见小五不像儿戏，皆紧张地举起刀枪，逼住另两驾车。车夫们也反应甚快地跳下车，抱头伏于路边雨天泄水的沟堑中，以防误伤。

　　“啊！有贼人？在哪、在哪？”躺在尾车顶厢的韩寒像个肉球般滚将下来，连幞头掉了都不顾，酒也被吓醒了，哆哆嗦嗦地躲在小五的马后，颤声发问。
　　“臭岳五，给个鸡毛就当令牌啊。你倒是射啊，自家把头伸出来让你射！”伴随着一个脆生生的嗔声，自车厢中探出一个云髻慵娇、妙龄绝色的绿衫少女，不是韩府最得宠的小祖宗韩九儿是谁？
　　“九姑娘？”“我的小姑奶奶！”小五和管家几乎同时叫出声来，韩寒不迭叫苦，“小姑奶奶，你怎么跑这儿玩啦？这可如何是好，万一有个好歹，相公还不生吃了小人？不行，小人要送你回府。”
　　“送我回府？这一来一去可就耽搁一天，你就不怕误了我爹爹出使的大事，不怕朝廷要你的脑袋吗？”韩九儿顽皮地半眯双眼，好整以暇地斜倚在厢门上，她自是算好了时辰，才敢现身。
　　“这个……”韩寒如何是精灵古怪的九姑娘对手，自忖委实担不下这个责任，不由左右为难，俄而一拍脑门，自以为得计道，“有了，岳五，你快马加鞭，送九姑娘回府，再星夜赶来，与我们在夜宿的驿馆会合，如此两不耽搁！”
　　“喏！”小五应一声，翻身下马，就欲上前“请”韩九儿落车。
　　“狗才尔敢？”这个主意委实不错，激得韩九儿一下跳起来，立在驾座上跺着小蛮靴，柳眉儿倒竖，“反了你们了！谁是主，谁是奴？眼下自然是我九姑娘说了算，快点出发！”
　　“九姑娘，不要胡闹了！”小五一个箭步站在驾座前，以防韩九儿跌下，又转头看一眼管家，等他发话。