多少次想象与浑家团聚的情形，惟独没想到这一幕，他无以表达自己的激动之情，顺手将儿子向空中一抛，又稳稳地接住，父子俩欢畅的笑声响彻院子内外……
　　刘荔倚着房门，痴痴瞧着久别方归的夫君和懵懂无知的娇儿，一种久违的幸福感洋溢整个身心，眼角不由湿润了……

　　夜深人静，一直粘在父亲身上耍个不休的岳雲终于乏了，沉沉睡去。刘荔细心地将儿子抱在靠墙的床里，用棉被盖严实，方拱进夫君的臂弯，一别经年的两口子这才得空说起私房话。
　　小五借着油灯的灼灼之光，仔细打量着怀里的浑家，她比离别时显得丰腴圆润了，而且儿子也养得虎头虎脑，显示主家真没亏待了她母子，他心里泛起一阵自责：“娘子，你一个人两年多，又忙田又带子，真累着了。”
　　刘荔柔软的身子散发着一股令人缱绻的幽香，就如一坛窖藏了多年的美酒，终于酿成启封，她甜蜜地依偎着夫君，悠悠倾诉：“岳郎，奴家倒没怎么累。韩老相公特地嘱咐，你一日不归，就一日待我如家人。自你走后，奴家便发觉有了身孕，多亏莲香过来照顾，于次年六月生下雲儿。这名字是家翁起的，他和家婆在雲儿出生前后也来住了半年，二老身体都好，只是担忧你，明儿快让人送信报个平安……你和九姑娘到底去哪了？韩府一直说，你送她去了亲戚家，被事儿耽搁了，很快便回。但外面的人都在传言，说你和九姑娘在北国失踪了，生死未卜……”

　　“娘子……”小五从未对浑家隐瞒过任何事，但这两年的经历却无论如何要对她说谎了，无论是出于主家的要求，或是为了韩九儿的清誉，还是不想让浑家徒舔担心，他都必须按韩寒的说辞讲，“当日我押了土货给衙内后，确实转道送九姑娘去了她姑姑家，只因她要跟一个女冠上山学道，非要我随扈左右，因此耽搁至今……”
　　女冠即女道士，小五这番话自有其独特背景，原来道教在宋朝极盛，隐然国教，当今皇帝更自号教主道君皇帝，举国大建道观，修置道官，甚至一度尊道废佛。如此上行下效，很多富贵人家的子女，也不乏上山习道的。
　　“岳郎……”刘荔听了，并不起疑，只要夫君完好回到身边，比什么都好，她一双杏眼睨着他，几乎汪出水来，有道是小别胜新婚，那久别呢……
　　九姑娘和小五的归来，平息了潜喧暗嚣许久的谣言，正因为不想授人口舌，韩府对有恩有功的小五也无另眼相看，甚至还不如他浑家独自在家时的优待。
　　而历过大风大浪的小五，也不甘再做一个寄人篱下的佃客，回来不满一月，便与浑家商议，要返回汤阴老家，对几年未见、早已鬓发苍苍的父母尽孝，再图他计。

　　刘荔虽对目前衣食无忧的生活相当知足，但“嫁得鸡，逐鸡飞；嫁得狗，逐狗走”，也只有听夫君安排。
　　主意已定，小五便来昼锦堂退佃交割。本来，一个佃户的退佃在偌大的韩府根本算不了什么，却惊动了韩老相公，强撑病体在中堂接见小五。
　　小五再次踏进这座代表着韩族颜面的昼锦堂正厅，已隔三年之久，远远望见韩老相公居中而坐，身边仅有一个丫鬟侍奉，心里感激他对浑家的看顾，忙抢步上前，屈膝拜倒：“老相公丨安丨好！”
　　“鹏举，快坐！咳、咳……”韩治指着边上的凳子，才说了两句话，便一阵咳嗽。
　　“小人谢了！”小五记起老人赐字之恩，又见他病巍巍之态，不敢拂他好意，躬身坐下。

　　“鹏举，你本非池中之物，原不该屈身为佃……只是韩家甚亏于你，老夫又时日无多，却无法提携……你既求去，老夫别无所赠，便将镇宅之宝让你一见，望对你有所裨益……” 韩治连咳带喘，好容易把话说完，便吩咐丫鬟，“撤下屏风。”
　　小五闻老人此言，肃然立起，便见丫鬟撤开正座之后的一扇屏风，露出一座高约七尺、宽约三尺的石碑，题头四个遒劲大字“昼锦堂记”。
　　“啊也，原来是记述魏公生平的三绝碑！”小五失声惊叫，这三绝碑在民间传说已久，由一代大家欧阳修撰文，一代绝手蔡襄书丹，记录了三朝宰相韩琦的一生功绩，据说只有韩族的长子长孙才能亲见，而且必须是国之栋梁，不肖子孙连沾都沾不得，老相公此举，不知有何深意？
　　“……至于临大事，决大议，垂绅正笏，不动声色，而措天下事于泰山之安，可谓社稷之臣矣！”方才说话两句一断的韩老相公，见碑如获重生，精神矍铄，居然一口气将碑文念完，最后定定望着小五，“鹏举，万不可负了老夫所望！善待九丫头！”
　　边听边看碑文的小五，隐约体会到老人的良苦用心，竟似知晓他的报国大志，以此激励……不期听到最后一句，顿时一愣，老人何出此言？难道看出了他和韩九儿之间有什么……
　　边上的丫鬟亦听得云里雾里，不知老相公所云。小五不敢多问，借口请辞。老人仿佛完成了一件大事，重又委顿在椅中，虚弱地挥挥手，也不挽留。
　　匆匆告退的小五刚走到昼锦堂门口，便听到一个怯生生的声音：“哥哥……小五留步……”

　　他蓦然回首，便见一个俏花倩影的小妮子转出门后，已守侯多时了。
　　日期：2009-05-23　10:13:27
　　 孝悌里
　　“九姑娘安好！”虽然四周无人，小五亦做足礼数，俯首加敬，这是二人回到乡土后的第一次相见，却成离别。
　　“你要走了？”韩九儿开门见山，回来有些日子，她俏丽的面庞不仅不见丰润，反倒在一袭华裙的映衬下分外清减，难道锦衣玉食的豪门娇宠竟不如风雨飘零的江湖生涯？

　　“小人离家太久，该回去侍奉父母了。”小五目不斜视，有问有答。
　　“记得常回来走动。”小妮子星眸湿润，明知他一旦离开这道门，便与韩府再无瓜葛，若想再见，却是难上加难。
　　“哦，小人还要去跟先生告别……”小五不置可否，也不敢在此耽搁过久，以免被人撞见说闲话。
　　“哥哥走好！”韩九儿内心的依依不舍尽化作这四个字。
　　“九姑娘保重！”小五扭头转身，大步离去，将对她的那份怜惜关爱，深深地埋藏在心底。

　　韩九儿扑在门边，目送着小五远去的背影，从未有过这一刻的酸楚和凄切，她已非从前那个可以任性玩耍的黄毛小丫头，自从回家后，父亲管教愈严，这深闺大院、宅门重锁，将一颗砺雪孤放的芳心牢牢地禁锢，日渐枯萎。
　　“九丫头，鹏飞长空，也须娇鸽翔伴……咳……咳……”韩老相公不知何时出现在孙女的身后，一对昏朦的病眼并未失去洞察人心的睿智。
　　“阿翁，你说甚么呀？快去歇息……”小妮子赶紧搀扶老人回屋，她那略显苍白的粉颊，却难得地飞上一抹动人的红晕，少女的隐秘心事，在最疼爱她的祖父面前无处遁形。
　　独辟一角的昼锦堂书楼，矗立在簇簇的青竹环抱中，书香和竹香混合在一起，令人心沁，小五步履放缓，曾几何时，这是韩府最吸引他的所在。
　　他深深地吸口气，将刚刚因韩九儿而乱的心神回复平静，敲门而入：“先生，在否？”
　　“小五，坐！”正坐在案几旁读书的先生闻声抬头，见是小五，微笑颔首。