小五是说话算话之人，更何况又是对着父母发了誓，自此果然戒酒，一生不饮。当他再回去当值，任那老游徼如何撺掇，也是滴酒不沾了。人生在世，总有一嗜，小五的嗜好本就不多，却仗着一颗坚忍不拔的心坚持下来。
　　光阴荏苒，一晃一年过去了。宣和四年初，金国大举发兵攻辽，拔城掠地，直逼长城一线，追得大辽天祚皇帝往西逃入茫茫大漠，与统治核心燕云之地断了消息。国不能一日无主，于是，跟小五有过一面之缘的燕王耶律淳被拥立为帝，世称北辽。
　　听说金军取得节节胜利，定下夹攻之盟的大宋朝廷这才急了，若再不出兵，燕云必将为金所得。三月，童贯率领那平息了方腊之乱的十五万大军，兵分东西两路，直逼辽境。
　　天下称为“老种”的西军名将种师道指挥的东路军，首先与辽军耶律大石所部战于白沟，由于轻敌，宋军前锋与辽军一触即溃，令西夏人闻风丧胆的老种遭遇了一生未有之惨败。接着，东南大将辛兴宗指挥的西路军也被辽军萧干所部大败。史载：“自雄州之南、莫州之北、塘泊之间及雄州之西、保州、真定一带，死尸相枕籍，不可胜记。”

　　号称最精锐的大宋官军，竟然在与金军屡战屡败的辽军手下如此不堪一击，不仅令世人震惊，也令大宋朝廷颜面扫地。在新浦市屈身游徼职役的小五，听闻官兵败绩，虽在意料之中，亦不胜痛惜，恨不能亲身上阵。
　　六月，称帝才三个月的北辽耶律淳染病身亡，由其妻萧后主政。大宋朝廷以为有机可乘，再次集结重兵，仍以童贯为主帅，另以西军大将刘延庆为统兵官，进驻雄州窥辽。
　　九月，曾经险败于小五、由耶律淳一手提拔的常胜军将领郭药师，见辽势已去，谓之此男儿取金印时也，乃率原为怨军的所部八千人马，献涿州降宋。
　　失去燕京重要屏障的萧后迫不得已，派遣使节前往宋军大营求和，向童贯奉上降表，愿降为臣属，永为藩属。一心建功的童贯一口回绝，将辽使叱出。
　　辽使临去之际，绝望号哭：“辽宋两国，和好百年。盟约誓书，字字俱在。你能欺国，不能欺天。天道循环，必遭报应！”
　　宋军上下见昔日强辽可怜至此，皆感那憋了百年的浊气一吐为快，却不知辽使的最后咒言，竟一语成谶，日后大宋君臣的遭遇，比之辽人，不知悲惨几何？
　　毕竟有过上一次失败的教训，此次攻辽的宋军至少在兵力上准备更加充分，不仅调集了禁军和西军所有精锐，还在两河之地的成丁乡兵中招募一批勇敢能战的“敢战士”，协同作战。

　　按宋制，男子年二十成丁，小五今年刚满二十，早就动了心思的他，一听招募“敢战士”，不再犹豫，瞒着家人，加入相州乡兵的义勇当中，前往集结地真定府应募。
　　其时，秋阳如炽，碧空如洗，这一队约莫百人的相州义勇，背弓执兵，在一个骑马都头的带领下，步行踏上北去的官道。
　　小五没有背弓，将铁枪竖握，枪头指天，大步前行，一望无垠的田野上，只剩下收割过的庄稼茬，天地之间一片祥和，而这支小队，走向的却是兵戈。
　　走了半天，大半义勇的脚步都变得沉重，额头冒汗，哼哧哼哧地喘息，惟独小五，依旧步履轻松，这要得益于他的那一段江湖岁月。
　　为了驱赶跋涉之苦，义勇们边走边悄声攀谈起来，都头也未严加管制。走在小五前后的两个汉子也找他搭话，偏偏他是个寡言少语的木毂辘，两个汉子索性撇开小五，隔人拉呱起来。
　　小五只管竖耳倾听，原来这两人是旧识，都是汤阴县的弓手，一个称对方为张莽荡，一个呼对方为赵胡子，倒是人如其号，一个莽荡大汉，一个满脸胡须。

　　张莽荡大大咧咧：“这一趟出去，不立个功名，某就不回来了！”
　　赵胡子性子耿直：“只求上阵杀敌，功名富贵甚么的，俺倒没想。”
　　走在后面的张莽荡哂道：“胡子兄此言差矣，岂不闻‘做人当做韩魏公，娶妻当娶韩九儿’？”
　　小五冷不丁听到韩九儿之名，脚步一滞，旋即恢复常态，强忍心头激荡，要听这两人如何说。
　　前面的赵胡子也是一呆，摸摸脑壳：“前一句倒是常听人讲，韩魏公衣锦还乡，平地建起昼锦堂，端的令人景仰。这后一句讲得却是谁？”
　　张莽荡语气羡慕：“孤陋寡闻了吧！韩九儿便是韩魏公的曾曾孙女，年方二八，貌似天仙，又有才情，那上门提亲的官宦子弟，把个昼锦堂的门槛都差点踏破。可惜这小娘子眼光甚高，一个也看不上，还写下一首《叹英雄》，不定她爱的是我们这等行伍中人？”
　　这是小五一年多来，第一次听到九姑娘的消息，曾经相处的点点滴滴如同泻闸一般地涌现眼前，他的眼睛不由湿润了，当日一别，自以为将她就此遗忘，现在才知，那个清丽可人的小妮子，早已深深地铭刻在他的心上，此生难忘。

　　五日后，真定府大校场上，黑压压地站了一片服色各异的各地义勇，足有数千人。负责河北招军的宣抚使司参谋刘韐，一身戎装站在号台上，检阅队伍。
　　“国家危难之际，匹夫挺身之时，众义勇听老夫号令……”刘韐年逾花甲，却声若洪钟，进士出身的他，有着二十年行伍生涯，选拔“敢战士”的方法也是独具一格。
　　在刘韐号令下，场内同属一地的义勇再一分为二，各发泥簇之箭、无头裹灰之矛，要求如两军对阵一般“自相残杀”，以士卒身上所中灰点多少决定去留。相州义勇遂分为两阵，每阵五十人，互为敌手。小五和张莽荡、赵胡子分在一阵。
　　一直心怀忐忑的小五大大松了口气，具有丰富实战经验的他当然不惧这种选法，亦不由佩服刘参谋的智慧，更欣慰大宋军队并非都是无能之辈。
　　鼓声响起，在这决定命运的一刻，小五握紧无头矛，弃泥簇箭不用，迎着漫天箭雨，与同阵伙伴一起呐喊，冲向对面的“假敌”。
　　小五冲在最前，那无头矛的实木枪杆比铁枪轻多了，还好他跟花和尚学到了举轻若重，舞得风车一般，将来箭格飞，泥簇四溅。对面的“假敌”业已扑上来，两阵对接，混战一团。

　　小五的枪法虽然不如箭术，但对付个把乡兵绰绰有余，他连挑带刺，接连戳到了几个。敌阵见他来势汹汹，刷地跳出三人，将他围在中央。
　　那三人都是好武艺，为首的一个沙脸大汉，以枪为棍，力大势沉，与小五正面缠斗。另一个红脸小伙，专攻小五的下三路。还有一个白面俊少，却闪身佯动，那枪头如蛇吐信，蓄势待发。
　　小五顿感压力，按他“以强击强”的作风，本应重点招呼沙脸大汉，却又感觉白面俊少最为危险，分明在捕捉机会。
　　是时周围枪来棍往，乱箭横飞，白灰飞扬，杀声震天，虽是不致命的无头矛、泥簇箭，但打在头脸或是要害部位也是不轻，不乏吐血受伤的，感觉与真的沙场一般无二。
　　仿佛回到了三十六结义喋血江湖的岁月，小五逐渐堕入生死相搏之境，眼露凶光，就如落入猎人包围的独狼，咻咻然寻找绝杀突围的机会。

　　那三人见小五如此模样，亦受牵引，不约而同地全力出手。正面的沙脸大汉大喝一声，当头一棒击下。背后的红脸小伙就地一滚，枪呈扇面，打向小五膝窝。侧面的白面俊少也同时出击，枪头一抖，点向小五的胸口。