出发之期尚有半月，数日后，闲不住的怀玉就拉着耿恭要到酒泉城中游玩。耿恭见母亲病情已经稳定，加上自己也实在喜欢和怀玉在一起时甜甜的感觉，禀明了范风就陪着怀玉去了。
　　酒泉乃边陲重镇，人口繁茂，街肆上熙熙攘攘。怀玉开心的牵着耿恭的手东张西望，突然好像发现了什么大秘密似的咬着耿恭的耳朵说道：“咱们后面的那个少年好漂亮，肯定是个女子所扮。”。
　　耿恭回头一看，只见四个壮实大汉每人牵着两匹骏马，马背上驮满了东西。中间簇拥着两个衣饰华贵的少年。个高者星目俊朗，气度不凡，一看便知非富即贵。另一少年却唇红齿白，漂亮柔和，细看之下果是女子，而且还是一个美貌女子装扮的男子。
　　那扮作男子的女子走近耿恭和怀玉二人时，见耿恭一时看着自己出神，把脸一板，拉着身旁男子的袖子低声嗔道：“哥，你看那人。”。男子扭头朝耿恭二人看来，尚未开口，一侧的两个大汉经过耿恭时却有意撞来，耿恭赶紧拉着怀玉闪在一旁，听到那女子“哼”了一声走了过去。
　　耿恭神情有些尴尬正想扭脸看看怀玉，却被怀玉重重的一把拧住耳朵，耿恭痛得轻“啊”了一声，连忙双手扶住怀玉的手拿开。回头看见怀玉生气的俏脸，诺诺不知该说什么。怀玉冲着耿恭大声嚷道：“我不许你看别的漂亮女子。”。耿恭胆怯的回道：“那不是你让看的吗？”。怀玉见他回嘴，愈加来气，扭头自顾自朝前走了，耿恭连忙跟在后面。

　　没过一会儿，怀玉又对耿恭笑颜如花，神情亲密如常，仿佛什么事也没有发生过。逛了大半日，买了好些小玩意，怀玉才觉得腹中饥饿，拉着耿恭进了一家大酒楼，还非要上二楼的雅间就坐，耿恭拗她不过，只得随她。
　　菜未上来，只听楼板一阵响动，上来几人。耿恭一看，正是在街上偶遇的几人，那扮作男子的美貌女子也在其中，耿恭连忙扭头装作视而不见。
　　那六人在一旁的两个雅间入座，招呼着要了酒菜。耿恭自幼狩猎，耳力极佳，隔壁女子和少年虽然压低了声音说话，却不由得被耿恭听在耳中。先听那女子说了一句话，显非汉话，耿恭一时不懂。少年提醒道：“云儿…..”，才又听那女子用汉话说道：“哥，你买了这么多书简回去，父亲肯定又要大大的笑你。”。少年只顾翻阅书简，只随意“嗯”了一声算作答复。女子又说道：“汉人的书中我只喜欢《诗》，“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”，想想都觉得欢喜。”。少年头也不抬，随口答道：“姑尤可不懂你这些与子偕老。”。一句话惹得那女子大为生气，顺手拿起案上的空碗向少年摔去，少年头一偏躲开，女子见没有扔中，却伏在案上嘤嘤哭了起来。

　　四个从人听到响动，齐齐赶来，少年挥手示意，四人见状又退了回去。少年见妹妹哭得伤心，颇为后悔。低声劝道：“妹妹放心，我一定劝父亲收回成命。”。一听这话，女子抬起头来一笑说道：“你说了可不许不算。”，虽然笑了，脸上泪痕仍在。少年认真说道：“哥哥几时骗过你？”。
　　又过了一会儿，酒菜上齐。耿恭心中好奇，有一搭没一搭陪着怀玉说话，耳中却继续听着隔壁男女少年的对话。当听到少年男子说了一句：“以往我多看兵书，少看诸子。看完这些腐儒之论，什么‘中庸’、‘仁恕’、‘克己’等等，哪有一点男儿的血性。当今汉人以儒法治天下，长此以往，必然尽失尚武之风，泯然群羊耳。”，耿恭再也忍不住心中同感，拍案叫道：“说得好！”。

　　少年男子听到隔壁耿恭的一声喊叫，手中书简落下，接着脸色一变，站起身来。那四个从人也立刻赶来站到男子身前，以手紧握住腰间刀柄。少年神色即刻回复如常，挥退了从人，走到耿恭和怀玉的雅间前，拱手说道：“可否请兄台一叙？”。
　　耿恭叫了一声，正自后悔，此刻也立起身来，神态戒备。眼见少年并无恶意，随即轻松下来，听少年之意甚诚，也回礼道：“多谢兄台，正想请教。”。
　　日期：2009-11-23　10:56:56
　　入座后，少年先行介绍：“在下西域人氏栾鞬，这是舍妹栾云，不敢请教二位？”。
　　耿恭也说了自己和怀玉姓名。怀玉不等别人开口，先对栾云说道：“妹妹，你真是好看，要是穿上女装，岂不更美。”。栾云脸上一红，有些害羞，也小声说道：“姐姐才是真的好看。”。眼见俩人的小女儿之态，耿恭和栾鞬不由相视而笑。笑声一起，气氛顿时为之一清。栾鞬赞道：“耿兄弟耳力异于常人，当真佩服。”。

　　耿恭见他言中真诚，并无责怪自己偷听到他的谈话之意，但仍是有些不好意思说道：“小弟冒失，倒叫栾兄见笑了。”。栾鞬说道：“在下行商至此，偶与舍妹闲谈，引得耿兄弟拍案，不知有何见教。”。耿恭说道：“岂敢岂敢，小弟幼时随母亲读书识字，最喜《尉缭子》和《太史公书》中游侠列传，素来不喜儒家的礼仪纲常，记得有一次与母亲辩论时，也曾说过身为男儿自当快意恩仇，儒家之言将使我汉人尽失尚武之精神，何异于处异族群狼中的羊群。难道见到屠刀举起，还要默念仁恕，引颈就戮吗？为此还受母亲怪责，说我读书不求甚解。今又听到栾兄之言，当真“于我心有戚戚焉”，一时冒失，惊扰了栾兄，失礼之处，万望不要见怪。”。此话听在栾鞬耳中，不由脸色微变。

　　一旁的怀玉见到那美貌的栾云眼光不时向耿恭看来，大为不快，只觉心头烦躁。不等栾鞬开口，拉着耿恭站起身来说道：“我们还有要事，告辞了。”。耿恭虽感莫名奇妙，也只得随着起身告辞。栾鞬怅然若失说道：“在下本想与耿兄弟畅叙，怎奈事有不巧，实为遗憾。”。耿恭也颇觉歉疚答道：“实在抱歉，但愿后会有期。”。
　　半月后，耿恭、怀玉、范羌跪别了月儿和李氏，跟着范风随成上的驼队出发了。范琥自从知道自己不能再跟着走后，一直闷闷不乐，再也不理谁。也不来送别大家。
　　成上准备了百余头骆驼，装上丝绸、铁器、钢刀等物。对外称目的地是安息国的木鹿城。由于早有安排打点，持着祭参所发的铜节，一路十分顺利。日头未落，已过了酒泉西五十里处最后一个汉军哨卡。
　　成上坚持送到三日后，才准备回城。指着四个从人对范风说：“我的从人都是随我父亲起就行走塞外，个个均是身经百战之人。此四人可随你一直到疏勒，希望能对班大人有所相助。”。范风见四人都在三十以上，脸上尽为风沙之色，连忙谢过成上。
　　成上又对为首的人说道：“周大哥，拜托了！”。被唤作周大哥的人简单答道：“是！”。其余三人一齐答道：“少主人放心。”。成上点点头，手中长鞭一挥，“啪”，在空中拍得山响，伏着的骆驼得令，站起身来，脖下的铃铛一阵乱响。只见其中一个骆驼背上的筐中跳下一个小孩，手里还拿着耿恭送给的短弩，正是范家老三――范琥。

　　众人见到范琥，又惊又喜。耿恭一把抱住范琥，开心说道：“你怎么来了。”。范琥把头一扭，不理他。范风把他拽到身边，对他说道：“好孩子，爹爹要走了，你随成大哥回到你娘那。”。范琥大声叫道：“不！我也要去。”。范风放开他。说道：“不行，你先回去，爹以后再来接你和你娘。”。