刘縯正吩咐着，抬头瞧见刘秀走了进来，喜出望外，忙迎了过来，一伸手便把刘秀拥入怀中，一阵猛拍。刘縯本就颇有气力，见刘秀归来更是欣喜，直拍得刘秀喘不上气，才松开双手。
　　“哎呀，我的好三弟，你可算回来了，当真是想煞为兄了，快让我好好看看。恩，长高了，就是略有些清瘦，长安数年，怕吃了不少苦头吧。”
　　刘秀向众人一一见礼，待喘匀了气，才说：“大哥好大力气，若再使些劲，怕秀刚归家就要被你拍死过去了。”
　　大家哈哈一乐，刘秀又问道：“刚才隐约听到大哥与诸位谈论南方之事，也未听得真切，不知南方有何状况？”
　　日期：2014-03-31 16:42:03
　　刘嘉抢先答道：“去年南方大旱，又闹了蝗灾，颗粒无收，数以万计饥民流落荒野，掘野菜以食，然人多菜少，时有更相侵夺，甚至闹出人命。饥民为此推出渠帅二人，评理诉讼。传闻那二人唤作王匡、王凤，新市人士。初时众数百人，也无甚要紧，可谁知周边诸多强人如王常、马武等携流民争相投靠，数月间至七八千人。如今气势已成，官府皆闭门自守，不敢与之相争。”
　　刘赐接过话语接着说道：“若只是评理诉讼，也无不可。但王匡等人挑选精壮以壮声势，今虽无事，可时日一长，必有所乱。需知人欲难填，待手中有了足够人马，怎还会甘愿于荒郊野外吃糠咽菜？南阳紧邻其地，旬日之间便可到达。若流民暴起，城门失火，殃及池鱼，我等必受其害，故与伯升计较，早作准备。”
　　刘秀听闻此事，亦是觉得凶险。众人又商定不少细节，刘縯分遣众人各自行事，联络族人，筹集钱粮，募集勇士。待吩咐完毕，刘縯与刘秀进入堂内叙话。刚刚落座，刘縯便问刘秀：“三弟如何看待此事？”
　　“秀觉他们几位所言在理。齐地赤眉初时也多为灾民，如今却攻城略池，称霸一方。这王匡未必不会如那赤眉一般，起兵反叛。”说到此处，刘秀压低声音说道：“大哥前言天下有变，南方之事未必不是一个预兆。”
　　刘縯眼前一亮：“哦？这如何讲？”
　　“赤眉虽强，然远在齐地，短时间内不足以威胁京师。王匡虽弱，却身处荆州，紧邻中原。如若成势，必能震动三辅，三辅动荡，则天下大乱。而大哥欲成大事，必由此中而来。”
　　刘縯笑道：“看来三弟这几年游学长安，长进不小，能看得如此通透。众人只看到眼前之事，却未必有你如此远见。”

　　刘秀面上微微一红，“大哥谬赞了。你可还记得那新野邓禹？秀归来时，仲华曾言，若中原有变，则天下大乱，还言百姓困苦，人心思汉，如顺应民意，中兴大汉，则天下响应。而解此困局者，必刘氏也。”
　　刘縯若有所思，半晌不语。“若真如邓禹所言，我等可相机行事，必能成就一番功业。三弟眼下如何打算？”
　　“愚弟以为，当前之事不可过于张扬，越是平静越要小心仔细。购铸兵刃也好，招募乡勇也好，都不可迂制，过早暴露，只会引起官府警觉。秀归家后，自去料理那几倾田地，凡事皆如从前无二。倒是大哥摆在明眼处，诸事还要谨慎。”
　　刘縯见刘秀虑事周到，很是高兴：“恩，为兄自会留意。你归来还未见过叔父吧？为兄与你同去看望他老人家，他可想你想得紧呢。”

　　“正该去探望。”
　　兄弟二人通往刘良家中，刘良许久不见刘秀，又考究其所学，亦是长进不小，甚是欣慰。留二人在家中用饭，相谈甚欢。
　　日期：2014-04-01 10:49:00
　　第十一章　 郡府暗防刘伯升，文叔卖谷宛城集

　　地皇二年，王匡所率流民声势愈大，荆州牧眼见无法再向朝廷隐瞒，又恐流民反叛，为新帝王莽获悉，招致杀身之祸，只得硬着头皮，征发亡命之徒，裹挟罪犯，凑得二万余人，转攻王匡。官军本就是些草莽凶徒，毫无章法，依仗人多，欲做些劫掠勾当，而王匡所领流民关乎性命存亡，岂肯束手？那王匡率王凤、王常、马武诸部，伏于云杜，半道劫杀，大破官军，杀数千人，尽获其辎重，又乘势攻陷竟陵，还未等官府反应过来，转回云杜、安陆之间。一路劫掠钱财粮食，抢夺妇女丁壮，所过之处，将州县洗劫一空，最后还入绿林，算上劫掠的百姓，再有新来投奔的诸多队伍，其众暴涨至五万余口，遂自号绿林军，凭绿林山险要而守。州郡战战兢兢，哪还敢再去招惹，只得闭门自守，报与朝廷抉择。

　　正当王莽震怒，欲派军弹压之时，转过年头，绿林山突发瘟疫，死者过半。绿林山已成绝地，诸部将帅不敢坐地等死，皆率本部各自散去。王匡、王凤、马武及其支党朱鮪（wěi）、张卯北入南阳，号新市兵；王常、成丹西入南郡，号下江兵；陈牧、廖湛举兵响应，号平林兵。
　　朝廷一场危机竟悄无声息，突然化解。州郡官吏弹冠相庆，喜不自禁。州牧更是上表歌功颂德，言天子威仪，上苍眷顾，降下天罚，惩戒凶徒。王莽见荆州之事已无甚大碍，而翼平连率①田况征发其民年十八岁以上四万余人，授以军库兵革，勤加训练，保土安民，以致赤眉不敢入其县境，遂授予田况兵符玺书，令其督办青、徐、齐地赤眉之事。眼见流民叛军难以为继，王莽便自顾自地沉浸到歌舞升平的春秋大梦之中去了。

　　那新市兵转入南阳之后，依旧隐藏于山林之中，不时出山做些劫掠之事，以供部从所用。好在刘縯早有准备，有乡勇护境。王匡见刘氏兵勇雄壮，兵器精良，便不敢轻易招惹，不再打舂陵主意，一时倒也相安无事。
　　但有人欢喜有人忧，荆州方面自然欢天喜地，南阳郡守却寝食难安。自新市兵在境内出没后，前队大夫②甄（zhen）阜十分警觉。虽然绿林军如今已沦为草寇不足为虑，可舂陵刘氏却趁机以此为口实，招募乡勇，名为自保，然其势汹汹。而且，朝廷向来对汉室宗亲强于管制，虽然近几年稍有松懈，但不可掉以轻心，否则一旦出事，郡守难辞其咎。再者，新市兵所藏匿山林与舂陵甚是相近，若刘氏与新市兵串通一气，怕会在南阳掀起波澜。话虽这样讲，可刘氏在南阳势力盘根错节，尤其那刘縯，更是黑白两道无所不熟，眼下又无不妥举动，实难轻易处置。

　　这日，甄阜正在愁苦之际，属正③梁丘赐入府拜见。那梁丘赐乃甄阜首席智囊，深受甄阜任重。见长官眉头紧锁，梁丘赐问道：“大人可是为新市兵之事焦灼？”
　　甄阜见梁丘赐一进门就提此事，料其定有所筹划，遂将自己所虑尽数告知：“舂陵刘氏在南阳广有声望，今其募兵名为防贼，有其依仗，朝廷又无明令禁止。那翼平连率田况先斩后奏，征发其民，不但未受丝毫处置，反而屡受嘉奖，升官加爵。有田况之例，郡府倒不好轻易处置刘氏。可那刘縯非寻常土豪，不出事则以，一出事必然滔天大祸，到那时悔之晚矣，不可不防啊。”
　　梁丘赐笑了笑：“刘氏之虑，属下倒和大人想到了一处，此事属下已有谋划，今日来此，专为向大人请示。”