刘秀见李通低头沉思，久久不语。上前说道：“次元，令尊已被索拿，官府或已知晓我等计谋，此去恐难成事。宛城已成陷阱，亦不可归，归则必为所擒，不若随我等速归舂陵，与大哥合兵一处，从长计议。”
　　李通考虑再三，向刘秀说道：“未必，你看李仁日夜兼程而来，马都跑死了，长安信使必然还未到宛城。如果按原定谋划而行，劫持郡守、属正，号令府兵，即便长安信使来了，我等早已占据宛城，大局已定。若此时退走，待郡守知悉长安状况，发觉我等谋划，定然派兵舂陵平乱。到那时战事胶着，胜负未定，稍有不慎，功亏一篑。舍近功而求远策，绝非良谋。”咬了咬牙，又说：“今日之谋，不做更改，立即出发赶赴东郊。”

　　刘秀直劝：“次元虽有道理，但事已泄露，不可不防。”
　　“既如此，便从你言。我们分作两队，你带百人留此接应，我带百人往东郊行事。官府仅五六十护卫，我等依旧扮作流民，待靠拢近前，突然暴起，事必济矣。”说罢，再不容刘秀争辩，吩咐家仆分好队伍，道了声珍重，自行领兵而去。刘秀无奈，只得与众人伏于杂草丛中，又派斥候跟上前去，查探动静。

　　看着不远处李仁新垒起的坟冢，刘秀心中久久难以平复。李仁虽为家奴，但义薄云天，往复千里之地，仅为完成主人遗志。待事完结，又不苟且偷生，以身殉主，当真壮烈。而那李季，虽只闻其名，但仅听李仁所讲，便可想而知，他是如何为了一己承诺，奋不顾身，明知一死，却慷慨赴难，何其悲壮！自己这些年来，一直朝思暮想，如何建功立业，以待功成名就之时，风光迎娶阴丽华为妻。却从未想过，一将功成，万骨皆枯。又有多少勇士会壮志未酬，客死他乡？刘秀忽又想起长安时，伏湛所讲的那首小诗《击鼓》来:……从孙子仲，平陈与宋。不我以归，忧心有仲……看着身边的士兵，想着他们即将随自己出生入死，而家中妻子父母却难以顾及，他们心中苦吗？痛吗？

　　就这样胡思乱想着，不觉天已大亮，秋日的阳光驱走了夜尽时的阴冷，照着田间的秸秆，闪着金灿灿的亮光。露水在阳光照射下悄然散去，飘起一层淡淡的薄雾。
　　已经过去两个多时辰了，前方毫无动静。刘秀不禁为李通担心起来，正欲再派人探查，忽然远处一人慌忙不迭跑了过来，正是前些时候派出的斥候。刘秀心中一颤，就听来人报道：“李爷正欲行动，忽然从四周林中冲出大批官兵，漫山遍野，尽是旗帜，不知藏了多少人马。”
　　日期：2014-04-04 08:49:43
　　刘秀忙问：“李通现今如何？”
　　“李爷本欲南归，谁知官兵早已截断退路，无奈只得向北且战且退。”
　　刘秀忙传令众兵杀赴东郊，以救援李通。那斥候却阻住刘秀：“刘爷且住，东郊官兵势大，百人前去，徒送性命。且李爷向北已去远矣，而此去官兵阻隔，实难相见。趁官兵还未发觉南郊伏兵，当速归舂陵报信。否则，舂陵不知宛城之事，冒然起兵，必然危矣。”
　　刘秀听闻此言，冷静下来，知事态严峻，不可意气用事，遂领众人回往舂陵。心中不住暗祷：“次元，大事未成，你可千万别出意外才是。”

　　逃了一日夜，快到舂陵，又累又饿，力竭之时，路遇野店，树一酒旗，单书“刘”字。众人跌跌撞撞入店沽酒，吃喝一阵，稍作歇息。
　　刘秀望着酒旗出神，暗自伤感。本与众人商定起兵之事，谋划的万无一失，孰料意外频发，出师不利。李通如今都已不知去向，生死不明。一路跑来，众兵沿途逃散，现都不足四十来人。用兵之事，当真不如书上所写，振臂一呼，从者如云。看着周围狼狈不堪的兵丁，越发觉得前途渺茫。郡府已经获知李通之谋，或许舂陵之事都已泄露，说不定此刻正要集结兵力，往舂陵杀来。刘秀越想越怕，突然觉得起兵有些冒失了。当年安众侯刘崇反莽，落个身死族灭的下场，难道自己也要步其后尘？不行，自己孤身一人，死则死矣，然族中老少有家有小，若受牵连而被诛杀，纵自己千刀万剐也不足以谢罪。开弓没有回头箭，现今已然事发，即使自己此刻自缚归案也于事无补。如果非要一死，那也当轰轰烈烈，哪怕终是一败，也无悔矣。又回想起李季、李仁之壮烈，一扫心中不快，意志也重新坚定起来。正想传令众人整军出发，又见大家狼狈模样，如此回去，被舂陵族人瞧见这番惨状，怕还未起兵，就已士气涣散了。

　　刘秀唤店家打来一盆清水，略作梳洗，打开随身的包裹，内有汉庭武官礼服一套。在宛城时，与李通谋划，扮作流民出城，以便行事。但考虑到事成后，若一身破旧衣衫，劫持官员回城，必为世族百姓耻笑。且汉朝最重礼仪装束，有君子死不免冠之言，若这等衣衫不整，城中百姓还以为是土匪进城，恐难以对义军树立信心，也不利于控制南阳诸县。所以两人议定，为每个出城之人赶制汉朝服饰，欲待归城时更换。熟料事情败露未曾用上。

　　刘秀换上新装，又告店家道：“老丈，借你酒旗一用，他日还你一匹好绢。”
　　那店家瞧众人身配兵刃，凶神恶煞，哪敢说个不字。眼见刘秀拔下酒旗高高举起。
　　众人正在诧异，就听刘秀高声说道：“诸位，我等虽然仅相识数日，然共举大事，生死与共。今日虽有小挫，然尚得活命，此乃上天眷顾，留我等之身再创大业。一路行来，多有隐去者，而诸君皆不弃我。现仍随我之人，都如李仁一般，实乃忠义之士。我刘秀在此立旗为誓，定与诸君相托生死，同建伟业，共享荣华。”
　　众兵听刘秀此言，热血沸腾，也褪去旧衣，换上新装，高声和道：“我等愿誓死追随刘爷，不负此生。”顿时士气高涨，焕然一新。众人列好队伍，随刘秀整齐划一，往舂陵而去。
　　日期：2014-04-04 08:52:25
　　前文落下第七章一直没能更新上去，现在补上
　　7途中巧遇猛壮汉，来歙细评赤眉事
　　三日后，新野西门外。
　　来歙早早来到城门等候刘秀。天色尚未大亮，几颗寒星还在闪耀，朦胧的晨雾中，城门刚刚开启。一只老鸦突然惊起，飞上城头，兀自叫嚷个不停，引得门吏几声咒骂，随即懒散地靠在墙上打起盹来。两个老叟正拖着扫帚清扫街道，路边的商铺还未开业，门板的缝隙里透出一丝灯光。一个卖面的小摊倚在街角，虽还无人光顾，店家还是忙碌地张罗着。还未到深秋，可夜尽时的雾气已经透着冰冷，看着热气腾腾的汤锅，来歙不禁一哆嗦，走到面摊前，把行囊和防身的棍棒随手放在桌上，叫了碗汤面。

　　热乎乎的面食下了肚，人整个暖和起来。来歙心满意足地喝着面汤，思量着一路行程如何安排。正在此时，就听身后有人招呼。
　　“让表叔就等了，秀深感不安。”
　　来歙边说不碍事，边转身过来。见刘秀正拱手行礼，朱佑与邓晨站在一旁，笑眯眯地打着招呼。刘秀平日卖粮用的大车停在身后，几个包裹放在车上，怎奈车大包小，显得车空空荡荡。一头白嘴黑驴拴在车头，吧唧吧唧地磨着嘴，虽然瞧着壮实，但与大车相比，还是显得单薄。