“甄阜老贼，我恨不得手刃王莽老儿以报杀父之仇，你巧言令色，骗得了何人？王莽昏聩，其朝自上而下，尽是些言行不一之徒，朝令夕改，翻脸无情，你当我刘祉是三岁孩童不成？”
　　甄阜冷笑一声，骑马转回阵中，新军士兵手起刀落，十数颗人头滚落尘埃，满腔鲜血喷洒数尺，染红了阵前黄土。
　　刘祉惨叫一声，瘫倒在地。
　　日期：2014-04-14 15:51:42
　　25刘文叔力阻王匡，刘伯升欲请王常

　　见刘祉不为甄阜威逼利诱出卖众人，刘縯等人心中感激，又为刘祉亲眷尽死官兵刀下而为刘祉伤心不已。见刘祉瘫倒在地，忙唤人将他搀扶进城楼好生照料。
　　刘縯见官兵斩杀刘祉亲眷后就再无动静，甄阜早已退回中军，而敌军前队已慢慢撤出许远，一边暗防汉军突袭，一边分派兵丁安营扎寨，埋锅造饭，暂无攻城迹象，便率了诸将进了城楼，又令亲兵把守，严禁生人近前。
　　刘縯环顾众将，有的面色阴沉，有的哭红双眼，有的一脸绝望，暗叹一声，心道自己此时面色怕是也好不到哪里去，小长安一战，几乎每家都有人亡故，许多人至今还不知所踪，也不知生死如何。清了清嗓子，强作笑颜：“胜败乃兵家常事，诸位莫过悲伤。好在有巨伯、孝孙机敏，处乱不惊，见机行事，守住棘阳门户，我等才有尺寸之地喘息。眼下局势危急，众位有何计谋，不若说来我等议之。”

　　话音刚落，王匡第一个站了出来：“刘将军，我兄弟原本是些山野村夫，时势使然，沦为流寇，本欲追随将军成就功业，无奈才识浅薄，不但于将军伟业无助，反倒成了汉军累赘，我等羞愧难当。经此一战，我新市、平林两部死伤惨重，许多鼠辈趁乱逃散至今未归，我军已无甚战力可言。为将军大业着想，我兄弟欲辞归山林，了此残生。愿大将军心想事成，建功立业。”
　　王匡等人刚刚眼见刘祉有机会制住众人邀赏，却满是忠义，严词拒绝官府招安，以致妻儿尽为斩杀。虽然心中钦佩，却也担心刘氏再次出卖自己，毕竟自己与刘氏非亲非故，若是拿自己兄弟送去顶罪也不无可能。更何况眼前汉军危在旦夕，新市军再留下去，怕是要为刘縯陪葬了，想来想去，众人悄悄合计，意欲离开棘阳这是非之地。
　　王匡刚刚说完，陈牧、张卯便连连附和，意欲撤兵。
　　刘赐听得气急败坏，新市军这帮匪人，自合兵以来，有利便争，有难便躲。如今局势严峻，未想同舟共济，竟欲带兵逃亡，当真是流氓行径，多日来的不满一下子喷涌而出，终于忍耐不住，大骂一声：“无耻！”
　　张卯噌地一下窜了起来，火冒三丈：“姓刘的，骂谁呢？”
　　刘赐毫不示弱，瞪着张卯嚷道：“谁应我我便骂谁！”

　　张卯伸手就来抓刘赐，却被朱鮪拦了下来，气呼呼地退在一旁直瞪双眼。
　　朱鮪一拜，说道：“如今官府强盛，我军衰败，军心涣散，战意全无。小小棘阳，如何阻挡郡府大军？若刘将军能说出个子丑寅卯，我兄弟自当拼死效命。可若无计可施，就莫怪我等恕不奉陪。”
　　刘赐被朱鮪一问，愣在原地，沉默不语。如此乱成一团的局势，确也实难抽丝剥茧，理出头绪，心中虽然恼怒绿林部众翻脸无情，却也实无对策。
　　朱佑回道：“棘阳虽小，但城池坚固，我军虽败，可仍有不少兵力，且城中礌石滚木一应俱全，再大肆征召民夫协防，棘阳有何难守？待官兵攻城疲惫，我等寻机杀出，官兵必败无疑。”
　　朱鮪听完连连冷笑：“朱将军当真好计谋。可你当官府是傻子不成？我等仅存棘阳这立锥之地，可官府占有整个南阳。你征召棘阳百姓，官府就不能征调全郡民夫？如此下去，此消彼长，棘阳只会被官府如猫捉耗子一般活活玩弄至死。我可未见前途如朱将军所说一般光明。”

　　王匡见二人争得面红耳赤，出来相劝：“二位莫要争吵,伤了和气。”又转对刘縯说道：“刘将军，非是我兄弟薄情，实在是时事逼人，若无他法，我兄弟这便辞去。刘将军若没有去处，念在多日来生死与共，我兄弟自当为刘将军着想，若不嫌弃，不如就随我等同回山中，暂避一时。留得青山，怎怕无柴？待寻他机，再共谋大业，总好过在此坐以待毙。”
　　刘縯失望透顶，才刚挑出话头，自己最担心的事情就已发生，新市军见势不妙，果不其然打起了退堂鼓，欲舍自己而去。当初和这样一群人共事难道真就错了？刘縯思来想去，新市军若是撤去，汉军绝无胜算，还欲想法挽留众人才是。未及开口，人群中传来刘秀哈哈大笑之声。众人吓了一跳，回望过去。败退归来，刘秀双目血红，如死人一般静得可怕，一直就躲在众人之后不发一言，此时却捂得肚子笑得前仰后合。

　　王凤见状，连连叹息道：“哎，文叔莫不是吓疯了？”
　　“哈哈……我疯了……是你等疯了才是。”刘秀好不容易止住大笑：“王将军，既然新市军急欲撤兵，我兄弟也不强留，还请速速离去，切莫被官兵追到。刘秀恭祝各位将军长命百岁，可千万别横尸荒野，死无全尸！”
　　日期：2014-04-14 15:53:17
　　王匡等人大怒，朱鮪呲着牙说道：“刘文叔，说话前掂量清自己的分量，否则莫怪我等翻脸无情。”
　　刘秀却反问道：“非是刘秀不知轻重，实乃众位将军才该掂量清局势才对。我且问各位将军，官兵此来何为？”
　　张卯愤愤道：“自然与我等为难，否则难不成来此游玩？刘文叔当真说笑！”
　　“不错，郡府大兵压境，乃为早早平定乱党。谁是乱党？不仅仅是我大哥刘縯，甚至不是整个舂陵刘氏。还包括你王匡、王凤新市平林诸将。你等还以为自己是当初的山中盗匪？官兵追来则走，官兵退走则回？你等且牢牢记住，自与刘氏合兵那日起，你等便已是大汉军团一员，也在王莽朝廷榜上有名。你们难道就没听到小长安之语？‘擒获刘縯、王匡赏金千两，其余同党，各奖五十，生死不论’？你等若逃归山野，就以为凭你山寨之险就可无事？天真！无知！待棘阳一破，刘氏覆灭，官兵自会寻你等人头升官发财。到那时，我兄弟人头与诸位将军人头齐会长安城楼，你看看我，我看看你，倒也着实热闹！”说罢，又哈哈大笑，而王匡等人却是面如死灰，无可辩驳。

　　刘縯见王匡众将不再吵嚷离去，便趁机挽留：“王将军，文叔所言虽然不雅，确是实情。当下分兵各奔东西，必死无疑。只有生死与共，于棘阳寸土不让，方有一线生机。”又问刘秀：“文叔，你可有什么打算？还不快快说与王将军。我等也好参详参详？”
　　刘秀见众人默默不语，静待自己发话，冷着面说道：“且先容我解析大军如何而败。起兵数日来，我等所遇官兵皆是县境守军，人少不说，久不操练，武技生疏。平日里鱼肉百姓尚可，突遇我大军，则必败无疑。这就使我汉军前几日势如破竹，连拔数城。虽战果喜人，却助长骄纵气焰。全军自上而下，包括我刘秀本人，都觉宛城唾手可得。需知骄兵必败，一路行军，拖沓冗长，老幼裹挟其中，精兵难以结阵攻守。再突遇郡府新军精锐，岂有不败之理？”