就在刘秀如入无人之境，数战数捷之际，一场狂风暴雨即将席卷而来，汉军自起兵以来最大一次危机悄然而至。
　　沘水战败，汉军兵围宛城，王莽并非无动于衷。他一边大张旗鼓悬赏通缉刘縯，一边暗中征集各路人马，欲毕功于一役，彻底消除南阳隐患。王莽为此战下足了本钱，征召天下善兵法者六十三家数百人，以为军中参赞。集结戍边大军及各州郡守军四十二万，连青、徐、齐地对阵赤眉的军队都多调往南阳。又广征天下民夫运送辎重，千里不绝，还发边民蛮夷善驯兽之人驱逐虎豹豺狼，以助威武。以大司徒王寻、大司空王邑为主帅，号称百万，杀气腾腾往南阳而来。

　　日期：2014-04-24 09:50:41
　　当王寻、王邑杀入颍川境内，刘秀仍率兵檄于阳关。听到斥候神色慌张回报时，刘秀还不敢相信。又多派斥候再探之后，刘秀大惊失色，忙集结军队，连所获军需都来不及顾及，草草放火焚毁了事，匆忙率部南归，驰入昆阳，报于王凤。
　　众将本在商议战事，还欲待诸县稍定，便集结兵力攻陷颍川，平灭严尤、陈茂，以绝后患。听到刘秀讯息，皆惶惶恐怖，又忧念家眷财货，欲散归诸城。

　　刘秀喝止众将，劝谏道：“今昆阳兵马既少，而敌军势大，如我等有沘水奉死之心，并力御敌，或许还可凭坚城而守，重创敌寇，建下不世功勋。如分散逃窜，兵势俱无，必为所破。且宛城仍未攻拔，大军不能相救，待昆阳一破，敌军一日之间便可赶赴宛城，里应外合，汉军必受灭顶之灾。诸部皆灭，何来有家？今日我等不同心同德共举功名，反而贪恋自家财货，何其愚蠢！”
　　王凤愤怒斥责：“刘秀，你一小小偏将，何敢如此无礼？速速退下”
　　刘秀心中苦涩，连连冷笑，当初怎么就和这样一群既无胆识、又无谋略，只知争权夺利之人搅合在一起？起身出堂，欲勒本部兵马死守昆阳，好歹为大哥多争取一些时日。
　　还未及出门，有斥候飞奔而来，报于堂上，言敌军已至城北，军阵连绵数百里，不见前后，群兽咆哮，掠人胆气，旌旗成林，铺天盖地。大军已分出数队人马，开赴其他三门，个把时辰之后，昆阳即为合围。
　　王凤听得面色惨白，连问数人何以应付，却无人回应，众人无计可施。王凤忽瞧刘秀还未离去，如抓住救命稻草一般，连忙追了上来，连呼：“刘将军！刘老弟留步！”刘秀回转过来，被王凤一把抓住，连推带搡，送上主位：“刘将军莫与我等粗人一般见识，还烦请刘将军拿个主意。”
　　刘秀又气又笑，可见众人被逼上绝路，终肯听自己见解，也便不去计较。“昆阳虽小，但城池坚韧，也正因如此，敌军虽众，却不能施展开拳脚，拉开阵势全力攻城。每门也就容下数千军士同时上前攻门。故敌军虽数十万，只能遥作声势，不足为虑。今城中有新市军、下江军、柱天都部共九千余人。北门首当其冲，必为敌军攻杀首要，故分兵四千镇守。东西两门各分兵两千，而南城城门狭小，地势局促，留一千军士死守足矣。再征调城中青壮，搬运滚木、礌石，协防城墙，料守城足矣。”

　　王凤等人听刘秀这般部署，虽觉艰难，但如今已无退路，只能放手一搏，尽皆从命。刘秀又言：“守虽足矣，然苦守无功，且又要谨防敌军分兵南下，直赴宛城。若宛城败亡，我等必死无疑。故要设法速胜敌军，方为上策。今城中兵少，然城外诸县仍有汉军驻防。秀虽武技生疏，但欲舍命出城，收拢各部兵马，以增昆阳军力。待敌军稍有可趁之机，立破敌寇于阵前。”
　　邓晨、任光闻言，甘愿随刘秀同去求援。王常暗中担忧刘秀安危，本欲自己相随，可下江军离自己不得，只好遣校尉臧宫随行护卫。王凤左思右想，怕马武等不听刘秀征召，自己逃命，亦遣李轶、宗佻同行。
　　刘秀谢过众人，又回军中召集王霸、傅俊，另选敢死勇猛之士数人，共合十三骑，夜出南门。留王凤、王常统领大军，驻守昆阳。
　　日期：2014-04-25 09:14:22
　　36王寻王邑戏严尤，虎落平阳为人讥

　　王寻、王邑皆是王莽至亲，世代显贵，尤以王邑更为王莽倚重。王邑乃王莽叔父王商之子，而王莽年少落魄之时，就多受王商恩惠，甚至上书朝廷，愿分户邑于王莽养家。当王莽凭声望位居大司马后，王邑更是忙前跑后，为王莽拉拢重臣名士，凶狠排除异己，大肆营造声势，推波助澜，逐步把王莽推上安汉公、假皇帝，最终助王莽荣登大宝，掌控天下。王邑也凭此等功劳融入新朝权利核心，成为王莽绝对心腹之人。此番出征南阳，集天下之力，交予旁人，岂能使王莽安心，故派二人为帅，希冀二人为公为私，都当倾尽全力，早早平息叛乱。

　　辰时，长庚星已从西空升起，映衬着孤寂的夜空，显得格外*冷。四十余万大军虽未全至，但已有十数万先头部队将昆阳合围。王寻、王邑立马军前，看着黄昏中黑漆漆的昆阳城墙，各怀心事。王寻信心满满，自觉百万大军南下，十余万叛党不值一提，必能推枯拉朽，马到功成，而自己出将入相，必为新朝一代传奇。王邑却不如王寻那般轻松，自己伴随皇帝左右数十年，朝夕相处，深知皇帝脾性。且不论战事多变，胜负难料，即使胜了，若不胜得精彩绝伦，也难合皇帝欢心。需知皇帝好大喜功，若百万大军还不能尽除南阳乱党，让其头目逃得一二，岂不为皇帝斥责？太师王匡的教训就在眼前，齐地败于赤眉之后，虽未罢黜，但已失皇帝之心，冷落一旁。王邑可不愿步其后尘，故苦思两全之策，如何既能尽早剿除乱党，又得皇帝欢喜。

　　各部兵马逐一回报，已进驻各自防区，合围昆阳。两人正欲回军帐商议，又听亲兵上报，纳言将军严尤、秩宗将军陈茂奉军令率部而来，请见主帅。
　　王寻一乐，对王邑说道：“这严尤素来自视甚高，仗着打过匈奴、高丽，便有恃无恐，此次兵败南阳，被叛军逼得不敢出城，着实令人好笑。待他前来，容我戏弄他一番，看他日后如何张狂？”
　　王邑笑答：“司徒大人所言甚是，可严尤毕竟是朝中宿将，如今又与我共入南阳，还是稍稍顾及其颜面，略加点拨也就是了，莫使其在军前受辱过甚。料他经此一败，也该有所收敛。且严尤驻防颍川数月，对叛军军情了如指掌，要破敌军对其多有仰仗，就暂且饶他一时，准他戴罪立功，方为长远之计。”转而唤亲兵传严尤、陈茂上前听训。
　　不多时，两员悍将穿过亲兵卫队，径直走来，迎至马前，还未答话，先跪倒在地：“罪将严尤、陈茂奉调入营，向二位大人见礼。”正是曾远征高丽、匈奴，立下无数战功的严、陈二将。两人在淯水一战，被乘胜而进的汉军狂追猛打，输了个稀里糊涂，最后竟被逼的弃军而逃，遁入颍川。多年树立的军威丧失殆尽，颜面全无。历经数月，收罗残兵才凑得数千人马，可士气低落，仅能凭借颍川坚城苦守。汉军却不容喘息，如洪水猛兽一般席卷颍川诸县。陈茂有意退回关中，严尤却怕皇帝震怒怪罪，免不了血光之灾，只得勒令部众，凭城而守，苟延残喘，连城门都未曾开启过一下。好在汉军也忌惮颍川墙高池深，未曾攻打，才使得严、陈两人稍作整备。听闻朝廷派遣司徒、司空两位重臣率大军而来，二人又惊又喜。喜得是颍川危局缓解，杀尽汉军以报败军之辱近在眼前。惊得是毕竟二将难逃败军之罪。今有军令传召，两人惴惴不安，不知主帅心意如何。若是追究罪责，莫说丢官弃爵，怕是项上人头都难以保全。虽说严、陈二人都曾先后官居大司马，位在三公之首，若放在平时，岂会向王寻、王邑折腰，但今时不同往日，严、陈二人有罪在身，而王寻、王邑受皇命统帅大军，挟制诸部，有生杀封降之大权。人在屋檐下，岂能不低头？强忍心中苦闷和不甘，向王寻、王邑跪地请安。