自3月3日至17日，双方又在新的战线展开争夺，其间主要阵地反复易手，血肉横飞。
　　17日，政府军发动总攻。集中所有大炮对叛军主阵地发动急袭，猝不及防的叛军被炸得死尸枕藉。随后又下起了瓢泼大雨，叛军武器失效。政府军步兵队毫无顾忌地以密集队形冲击叛军防线。
　　叛军全线崩溃，狂风暴雨中，漫山遍野都是逃亡的败兵。
　　田原坂之战，成为西南战争的分水岭，叛军败局已无法挽回。此次作战双方损失惨重，政府军战死近1800多人，伤2400人。那个几次死命和叛军缠斗的陆军少佐乃木希典也在这场战斗中负伤，进了后方医院；叛军战死1200人，伤2100人。弹药消耗也十分惊人，政府军平均每天消耗子弹32万发，炮弹1000发；而叛军每天消耗的子弹也达数万发。（为了弥补生产不足，明治政府曾向清朝借子弹10万发。）

　　对谁来说，田原阪都是一座人间地狱。
　　3月19、20日，政府增派的新的平叛队伍在九州岛南部的州口、八代、日奈久登陆，与北方进攻的政府军遥相呼应，对叛军形成南北夹击之势。

　　4月13日，南部援军抵达熊本城下，围城叛军逃遁。此时，孤守熊本50多天的谷干城少将已到了喝栗子粥，吃死马肉的田地。
　　4月20、21日，叛军纠集了8000人的队伍，再次攻打熊本，这完全就是垂死挣扎了。聚集在熊本城的3万多政府军在城东关原将叛军击溃。
　　此时，并称“维新三杰”的木户孝允染病住院，听到关原之战的消息，对前来探望的大久保利通说：“西乡还不适可而止吗？！”作为西乡“倒幕”和“维新”的战友，他和大久保都曾准备只身前往鹿儿岛面见西乡，后被劝阻。他牵挂着西乡和政府的关系，更担心日本的未来。5月26日，木户孝允病逝，年45岁。
　　穷途末路的西乡没有回头，仍在进行顽强而无谓的抵抗：6月，退守人吉，被攻克；7月，退守都城，再败；8月，退守延冈，还是一败涂地；9月，就只能逃回自己的老巢----鹿儿岛城山了。
　　政府军中不乏西乡的亲属和昔日战友：他的弟弟西乡从道。此时已接任上了前线的山县有朋代理陆军卿（陆军总司令）。这家伙上任后也不上班，整天关在家里蒙头大睡，不管也不过问前方战事。同祖堂兄弟大山岩，就是那个在萨英战争中开第一炮的小子，这时已担任政府军少将。这小子可是六亲不认，打起自家人来还是那么猛！连襟海军中将川村纯义。这家伙也到了前线，任讨伐军团参议。更多的战友和部下就更不用说了。

　　有这么多关系，再加上“维新第一功臣”的旧勋，政府应该不会太为难西乡。于是，有人劝西乡投降。
　　西乡何尝不明白自己的处境。早在8月17日，他就在谷间亲手焚烧了自己的陆军大将军服，对围着残灰痛哭的士兵微笑着说：“诸事瓦解 ，岂有后用，付之灰烬，扫我尘垢。”
　　然后发令全军：“值此之际，各将士降者可降，死者可死。唯任其各尽所志耳。”
　　同时放走爱犬，还命令已经负伤的17岁的儿子西乡菊次郎向政府军投降，对他说：“你的两个叔叔会好好照顾你的。”（指西乡从道和大山岩。）这一切都说明，他已看到了自己的末日，并做了最坏的打算。但他自己怎么会投降呢？侍魂是自己最后的坚守啊 ！（侍魂：武士精神。）
　　西乡是准备死磕到底了,9月22日，他写了“决死书”：“ 以城山为枕等待决战，意气更为发奋，已有决死的觉悟，绝不会在后世留下耻辱”！　
　　24日凌晨，政府军对城山发动最后总攻。

　　日期：2014-05-09 07:18:47
　　四、维新风雨（10）
　　西乡及铁杆部下40余人不守反攻，发动最后一次自杀式攻击。冲锋中，西乡腹部、肩部先后中弹，他“徐徐跪坐，俨然正襟，向东遥拜”，然后命令手下大将别府晋介：就在此地吧！
　　别府晋介含泪砍下他的头颅，随后剖腹。其余人等或自杀或力战而死，除了两个藏掉（后被找到）西乡首级的死党，没有一个活下来。

　　日本历史上最后一场内战----西南战争结束了。
　　这场战争的惨烈程度远远超过了戊辰战争。据日本政府统计，政府军战死6843人，伤9252人。叛军战死6239人，伤10000人左右。陆军消耗枪弹3500万发，炮弹7万余发。海军消耗炮弹7000发，子弹15万发。战费高达4100万日元（几乎是日本一年的国家财政收入）。
　　战后，明治政府对鹿儿岛的反政府士族进行了彻底清算，被判刑的有2764人，其中斩首22人。
　　武士制度土崩瓦解。
　　“维新第一功臣”就这样走完了自己的一生。
　　怎么看这个人呢？

　　生活中的西乡生活简朴，做事厚道，没什么花边新闻，绝对是敦厚长兄的风范。
　　战争中的西乡勇略超人，不畏强敌，是位威风八面的军事统帅。
　　国事中的西乡抱残守缺、胸无沟壑、心无远略、没肝没肺、一意孤行，是个政治侏儒。
　　而在中国人和朝鲜人看来，这家伙就是个军国主义疯子！
　　他的辉煌源于他看透了幕府制度的气数，而成就了新日本的伟业。他的陨落源于他没有看透武士制度的气数，而亲身做了它的殉葬品。
　　有这样一个故事：
　　坂本龙马在斡旋萨长同盟时，曾多次和西乡隆盛在一起商量时事。西乡感觉坂本龙马每一次的意见都有所变化。 一次，憋了许久的西乡一本正经地对坂本说：“你前天所说的和今天所说的不一样。这样你怎么能取信于我呢。你作为天下名士必须有坚定的信念！”坂本笑了：“不是这样的。孔子说：君子从时。时间在推移，社会形势在天天变化。因此，顺应时代潮流才是君子之道！”又提醒西乡说：“西乡，你一旦决定一件事之后，就想贯彻始终。但这么做，将来你会落后于时代的。”……

　　这或许可以作为理解西乡悲剧的一个注脚吧。
　　西乡死了。天皇剥夺了他的爵禄，还冠之以“贼徒”之名。但他的遭遇却得到了日本老百姓特别是士族的广泛同情。随着时间的推移，明治天皇和政府的态度逐渐软化。1883年，明治天皇拨款资助西乡菊次郎留学德国。1891年，宫内省倡议为西乡设立铜像，明治天皇带头捐款。铜像建成后，设立在东京的上野公园。1899年，明治天皇颁布谕旨，除掉西乡“贼徒”之名，追赠“正三位”。1902年，明治天皇授予西乡菊次郎侯爵之位，以慰西乡在天之灵。----西乡隆盛作为明治政府开国元勋的历史地位，得到肯定。

　　他的政敌大久保利通的下场也没好到哪儿去。

　　镇压了老战友的谋叛，大久保利通俨然成了日本的“铁血宰相”，他在大藏省的大隈重信、工部省的伊藤博文支持下，开始铁腕推行各项改革。
　　大久保的铁腕措施遭到了一些人的抵制。老东家岛津久光一直对大久保心怀不满。为此，岛律久光专门上书天皇，一口气提了14条意见，最后要求撤掉大久保。对这样的老东家，大久保也一点没客气。