那么，中国真的最像现代纸币的纸币出现在什么时候呢？我以为是元朝，对，其实离宋朝不远，也在西方使用纸币的六百年前，足够让人骄傲的。元朝的纸币是怎么样的呢？这要从一个汉人说起，这个人叫做王文统。
　　王文统这个人是内蒙古宁城人，当然，当时叫做大定府。考中了经义进士，就是研究儒家道德的，应该没有受过系统的财政金融教育，所以后来的表现可能是自学成材的。这人刚考中进士，金朝就让成吉思汗给灭了，进士也成了空头进士，没有官做了。有点郁闷的王文统怎么办呢？这时候中国的形式是，最北方是蒙古人，蒙古人估计对经义进士不是很感兴趣吧，最南边是宋朝，不过好像也不稳定，感觉应该不是蒙古人的对手，去那边当官也许当不长，再说了，宋朝自己的进士每年都在待业，恐怕也不会用一个金朝的进士吧。那就要看看中间，中间是什么？是一群投靠蒙古人的军阀，比如史天泽、李璮。这些人比较缺人才，而且因为投靠了蒙古人，蒙古人也不会急于灭掉他们，似乎是个不错的去处。最后王文统去找到了军阀李璮，李璮跟王文统一聊，觉得是个人才，就把王文统留下了，后来还莫名其妙的娶了王文统的女儿，这样李璮成了王文统的女婿。

　　李璮因为是已经投靠了蒙古人的军阀，自然要跟管理他们这些军阀的总领漠南事物的大汗的弟弟忽必烈搞好关系，于是他的幕僚加岳父王文统就需要经常去忽必烈的幕府里走动走动，一来二去就跟忽必烈的汉人幕僚刘秉忠取得了良好的关系。
　　忽必烈当了大汗以后希望增加收入，毕竟这位大汗打算把自己不听话的弟弟阿里不哥、南宋都灭了，顺带手最好把日本、越南、菲律宾一起搞定。但这很需要钱啊！谁来帮自己增加些收入呢？刘秉忠推荐了王文统，可见王进士掌握很多的金融财政知识在当时应该不是个秘密。忽必烈直接任命了王文统为平章政事，什么职务呢？相当于主管金融财政的副总理。王文统上台后一面整顿财政秩序，一面干一件大家觉得莫名其妙的事情。把全国的白银集中起来到国库。这件事完成了以后，王文统说，有多少白银就发行价值多少白银的纸币，这种纸币叫做中统钞。中统钞的面值是固定的，10文、20文、30文、50文、100文、200文、300文、500文、1000文、2000文。当然现在金融学告诉我们30文、300文的纸币其实没有必要，1、2、5、10这种单位是最方便的。不过不管王文统的面额是怎么设定的，总之1000文相当于一两白银，国库有多少白银就只能发行多少面值的中统钞，决不能多发。中统钞发了，有人说，既然面值1000文的中统钞等于1两白银，那我可以兑换么？王文统说，绝对不行，只流通不兑换！而且，现在，全国都使用中统钞，白银？不许用！其他纸币？不许用！于是中国开始流行纸币了。

　　现在我们来看看这种纸币中统钞，首先，它是与白银挂钩的，1000文面值的中统钞等于1两白银，恰如一美元等于1.6038克黄金。第二，全国唯一的发行机构，大元王朝中书省。第三，全国唯一可使用的一般等价物。第四，不可兑换。如果套用金融学的定义，纸币是不可兑换的政府信用凭证，那么中统钞完全符合了。难怪马可波罗惊讶的说，大汗有点金的法术，大汗使用纸金币。不过我想，马可波罗当时一定没有明白中统钞背后的金融学原理，不然也不会用“法术”这种形容了。

　　中统钞这种纸币，无疑是王文统的创举，元朝的创举，不过王文统怎么能有如此完备的金融学只是，创造如此完备的纸币，我们就不得而知了。你说王文统后来怎么样了？是不是因为纸币和他近乎完美的财政改革而飞黄腾达了？结果却让你有点出乎意料，李璮在造反了，并且给他的岳父写信相约一起谋反，王文统到底做了什么史书上没有记载，但是李璮的谋反不久就被忽必烈镇压了，结果缴获了大量李璮和王文统的书信来往，王文统似乎答应了李璮要里应外合，这让忽必烈很生气，感觉到了极大的背叛，问左右该如何处置王文统，王文统似乎人缘很差，大家都说该杀，于是，王文统被杀了。

　　纸币的命运呢？多少跟他的创造者王文统有点像，风光一时，可是王文统的继任者们似乎不了解纸币要跟金银挂钩这件事，所以忽必烈一缺钱他们就发行纸币，最后结果就是贬值，纸币在元朝末期就让已经跟纸的价值差不多了，元顺帝忍不住了，搞改革，改革币制，可是这个改革竟然成了元朝灭亡的一个原因，关于这部分内容，我们在后面讲脱脱的时候在详细说。

　　中统钞、王文统，两个在中国历史上并不被大家所熟知的名字，可是一个是中国最早最完善的纸币，一个是这种纸币的创造者。本应该被熟知与牢记。