洛阳城郊，林荫古道。此时日当正午，烈日高悬，乌鸦在密林大叶中偶尔振翅哇哇苦叫，凭添一份萧瑟。
　　林荫上落叶堆积没脚，显是此路长无人烟，绝迹已久，此时迎面跛脚走来一名老者，头戴白藤冠，身穿青懒衣，踩得枯叶沙沙作响，细看去，老者眇了左目，正是蔡邕府中老仆。五年前蔡邕丧女时，这老仆见夫妻二人伤心凄苦，又言感恩蔡邕为官清廉、体恤爱民，甘愿去蔡府做那仆役佣厮，他立意甚坚蔡邕推辞不过，故而应了他求。五年来蔡邕一直以礼相待，名为主仆实为友朋，只知老仆姓左，至于是何方人士、亲戚家小却是一无所知。

　　三日前温德殿上蔡邕带匕首上朝行凶，原本是死罪，奈何皇甫嵩、朱儁、王允、杨彪等一干清流义士苦苦劝谏，灵帝又念及陆压道君所言的那句“好自为之”，方才没应了蹇硕张让的性子处斩蔡邕，只是罢免其官、令他闭门思过。蔡邕眼见天降大祸于汉室九鼎，灵帝仍是不思剪除阉党重振朝纲，亦是万念俱灰，索性在家著书立说，欲将一生学识授予方诞之女。
　　此女单名一个琰字，却非是蔡邕所取。那日蔡邕回到家中，更夫、产婆走了便罢了，连老仆也是寻不着，后经蔡夫人口中得知其告辞回乡去了，留下半截玉佩，上书一个“琰”字，更言道：“炙火炎王、是而为琰，他日凭此玉佩故人相见。”蔡邕本不愿取这样恶意之名，但蔡夫人却劝道：“琰，美玉也，才郎琰琬、淑女娉婷；琰，上德也，崇琬琰于怀抱之内、吐琳琅于毛墨之端。老爷您腹有诗书才气，女儿自当温婉如玉，再者老仆一番拳拳盛意，便叫蔡琰罢。”蔡邕向来敬重夫人，加之甚觉夫人言之有理，便依了她意，并未深究老仆言语涵义。

　　日期：2014-05-07 14:18:00
　　那老仆找了处阴凉处，背倚树干坐下身子，长叹了口气，打起盹来。待得落日西斜，残阳如血，忽听群鸦乱飞惊鸣四散，一阵得得马蹄声由远及近奔驰而来，马上那人衣着华贵，该是世族大家的家臣管家一类的人物，他见这老仆坐在林荫树下，从怀间解下一桩物事，却是一个襁褓之中的婴孩，随手一扔便掷到到老仆怀里，又撒下一把碎银，没等老仆发问，便调转马头人绝尘而去。老仆竟丝毫不讶，只是一阵苦笑，似是早就知晓此人此事一般。老仆解开婴孩襁褓，露出婴孩身子，心中不由暗惊，但见此婴皮肤白皙细腻、骨骼饱满惊奇，双脚均踩北斗七星之痣，周身遍布道家阴阳八卦图与释家万字真印。摸至后背，但觉彻骨冰凉，老仆将那婴孩翻转，只见他背后自脊柱到肩胛骨上斜生出似剑般玄黑骨刺，冰凉寒气正是从那四尺骨刺上喷薄而出，但那婴孩却似身负异禀丝毫不受寒气所扰。老仆又将骨刺细细察看，这才看清上面隐隐有八个篆文小字，乃是：“受命于天，既寿永昌”。那八字之间更数条细微裂缝，裂缝之中隐隐有火色红光奔腾流转。

　　老仆沉思默然良久，默然道：“好小子，无怪师尊特命我来此处候你，枉我修道多年，仍算不到你前尘旧事又料不得你未来命数，想来远非池中之物。嘿嘿，若传我衣钵，他日行走天下，当是个通天彻地的盖世英雄。”老仆将婴孩襁褓重新裹好，系在腰间起身动步，他虽是跛了一足但见一呼吸间已纵出百丈之远，越行越快，待得后来，便似这老仆纵起金光般往东北方向掠去。
　　不过半日光景，老仆已行至冀州境内，约在晋阳郡东南、蓟县西北，入眼处一座嵯峨大山，耸干入云，从山脚下村庄上望，林木郁郁葱葱，山顶处云烟浩淼，天空时有白鹤飞过。山间更有一条瀑布高悬，于山脚积成一处清澈小溪，直如仙境。
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　　此山先平后陡，越往上越是陡峭笔直，纵是山村居民、砍柴樵夫也只能登至半腰，不能再逾上半尺，此处横有巨石，每逢清明七夕，巨石上便现出“情深不寿，常极必绝”八字，此山便因此得名为常山。世间更是传言，常山上接九天仙境，凡间修道之人便于此处了道飞升。
　　“小子，咱们到家啦。”老仆口中说话，脚下却是不曾停歇，攀悬崖峭壁如履平地，不多时已登至山顶。山顶平阔，足有百亩方圆，一处农家小院悠然现于云烟缭绕之中，院前有一汪清潭，乃唤名为忘忧潭，潭上有亭，亭后有枣树良田，灰衣、白衣两名少年正在田间耕作除草，一红衣女童坐在果树树荫之下与他二人聊天说笑。此时见了老仆归来，二少年躬身行礼，倒是那女童活泼雀跃迎上前来，撅着嘟嘟小嘴，气鼓鼓道：“师父，你可回来啦！”老仆哈哈一笑，作出道歉之姿，伸手抚摸女童额头，道：“蝉儿莫怪，师父这不是回来了嘛。”女童约有六岁，此时年岁尚幼，但丽容秀色却是难掩绝代风华之姿。老仆刮了下女童小嘴，道：“大不了以后为师多带你去逛那乡集年会？”女童方才破涕为笑，伸出圆润润的右手手指，嘟囔囔道：“师父拉钩，说过的话可要算数哦。”

　　灰衣少年笑道：“貂蝉妹妹莫要胡闹，你看师父腰间鼓鼓，肯定是买了你最爱吃的冰糖葫芦。”老仆笑道：“好你个吕布小子，这般鬼灵精怪。”那唤作吕布的少年吐出舌头，做个鬼脸，老仆指着白衣少年又道，“平日为师怎么教导你们的，成大事者须当少言多行，你呀，多学学你赵云师弟。”少年赵云脸蛋白皙此时恁的臊红，呐呐答道：“师父！干嘛老是取笑云儿……”
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　　“咦？”貂蝉女童颇有些讶异，她原以为老仆怀间正如吕布所说是些吃玩的物事，伸手却摸到了婴孩的鼻孔，引得婴孩哇哇大哭。老仆道：“这个便是你们小师弟啦。”小貂蝉当即拍掌笑道：“好啊，好啊，也让我做做师姐，不然平日里总是没来由的被大师哥欺负。”小吕布抢道：“师父师父，你莫要听蝉儿胡说，她一向刁蛮任性，不来欺负我和师弟就是好事，我哪敢招惹于她……”他欲要说将下去，却被小赵云拉住衣角，向他摇头示意不可，才见小貂蝉娇目圆睁、作势欲打，哪敢再数落貂蝉的不是？直引得老仆哈哈大笑，老少几人名为师徒，但远甚常人爷孙亲情，仿佛寻常农家，其乐融融。

　　便在此时，悬崖上跃上一名老僧，佛袖飘飘，行走如风，那僧叫道：“师弟，杀棋，杀棋！”老仆微微一笑，道：“师兄来的正巧，师弟给你出一个难题。”他二人分属佛道，却以师兄弟相称，自有原由。这老仆修的是老庄之道，故而不改俗家姓名，姓左名慈；老僧法号普净，二人百余年前均拜于南华老仙门下寻仙问道，至于后来普净为何转道礼佛，更是一番旧事了。普净老僧道：‘甚么难题，也待厮杀一把棋局再说。”左慈只得主随客便，令赵云回屋中取出棋子器具，又令吕布于潭心小亭焚香熏烟，小貂蝉照看婴孩在旁煮茶。

　　普净老僧性子急躁，棋如其人，推子若风，棋势强盛刚悍；普净却是缓思缓布，棋势圆润无棱。二人棋场厮杀，各出妙招，侍立在旁的吕布、赵云、貂蝉先前还能猜得一两步，待得后来斗到酣处，已全然不解其中精妙。此时棋至残局，普净凝神沉思，白眉都拧成一线，面有难色。