但是当时的太仆袁安却不同意，他说：“北匈奴以前派使者进贡请求和亲，还把被掳去的人归还汉朝，这说明他们害怕大汉声威，而不是先违背条约。孟云以大臣的身份守卫边疆，不应对夷狄不讲信用。让俘虏回去，足以表明中国对他们的宽大，而使边境百姓得到安宁，真是太好了。”
　　袁安这话简而言之，北匈奴害怕大汉，所以排出使者进贡请求和亲，另外汉朝不应该不讲信用，只要归还俘虏，这样可以表示中国的宽大，而且还可以得到安宁。
　　司徒桓虞听到袁安这么一说，不知怎么的，立刻改变了立场，支持袁安。
　　第五伦、郑弘这二人都很怀恨袁安，如今桓虞也“叛变”了。更是气不打一处来，朝堂之上，双方就开始了唇枪舌剑。双方意见争执不下，皇帝脑袋很大。

　　对于桓虞这个叛徒，第五伦和郑弘两人把很快就把“炮弹”打向了他。郑弘还大声激怒桓虞说：“凡是声称应当归还俘虏和牲畜的，都是不忠与皇上的人！”
　　桓虞也在朝堂呵斥郑弘：“要是按照你的方法，匈奴明年就会侵入边界，你说我不忠于陛下，我看你才是不忠于陛下。”
　　朝堂的声音越吵越大，第五伦和大鸿胪韦彪全都愤怒不已，变了脸色。
　　司隶校尉立刻上书弹劾郑弘等人，郑弘等人也是激愤不已，既然皇帝不听我的，那我辞职吧。于是郑弘等人立刻全都交上印信绶带谢罪。皇帝不准。
　　袁安这时也十分愤怒，既然皇帝你不让他们撤职，那就把我们撤职吧，于是袁安等人也把印绶交给皇帝请罪。
　　章帝看见老臣为了这个事情争先辞职，立刻下诏答复安抚群臣：“这个问题经过反复讨论，迟迟不决，群臣们的意见，各不相同。”“大事需要集思广益，政策需由众人商定。为人忠诚、行事正直而和睦相处，这才符合朝廷的礼仪，缄默不语压抑情志，不是朝廷的福气。”
　　“大家仗义执言，为国为民，你们这些人有什么过失要谢罪？请各自戴上官帽，穿上鞋！”

　　接着，章帝便下诏决定：“江海所以成为百川的首领，是由于其地势低下。汉朝略受委屈，又有什么危害！何况如今在汉朝与北匈奴之间，君臣的名分已确定。北匈奴言辞恭顺而守约，不断进贡，难道我们应当违背信义，自陷于理亏的境地吗？现命令度辽将军兼中郎将庞奋，用加倍的价格赎买南匈奴所抢得的俘虏和牲畜，归还给北匈奴。而南匈奴曾杀敌擒虏，应当论功行赏，一如惯例。”
　　章帝这个诏书可以说很完备，他一方面同意袁安的意见，还提出了自己的补充意见：为了让南匈奴能够好好工作（防住北匈奴），奖励南匈奴，让他们不要产生错觉。
　　归还俘虏之后，北匈奴和汉朝又一次进入了休战，南匈奴也不找北匈奴的麻烦了。
　　但是后来，不受汉朝节制的鲜卑人杀向北匈奴，北匈奴早就奄奄一息，这一下更是被鲜卑打败，北匈奴的优留单于在战斗中被杀，鲜卑人还剥下了匈奴单于的皮带回部落。
　　此战之后，北匈奴更是衰微。但是随着单于位置空缺，北匈奴再次发生了大乱。屈兰储等五十八个部落走投无路，带着二十八万男女，来到云中、五原、朔方、北地各郡，向汉朝归降。

　　北匈奴本来已经够惨了，但是老天爷似乎还没玩够，不久北匈奴单于地区产生了饥荒，人要吃奶，马要吃草，现在什么也没有，而且北匈奴自己又发生内乱，每年有数千走投无路的北匈奴人向南匈奴投降。
　　日期：2014-04-14 20:49:29
　　南匈奴单于看着自己的部落慢慢崛起，有了一个蓄谋已久的计划——统一南北匈奴。
　　南匈奴单于不是傻子，他知道汉朝只是把他们作为雇佣兵抵御北匈奴而已，现在北匈奴是王小二过年一年不如一年了。一旦北匈奴被干掉，那些空着的地方，丰美的水草，就不知道是谁的菜了。再加上，南匈奴单于也对北匈奴聚居地区垂涎三尺，所以他希望统一南北匈奴，扩大自己的部众，如果时机成熟，再反抗汉朝。
　　章和2年（88）七月，南匈奴单于上书朝廷：“臣世代蒙受朝廷恩德，无法计算。孝章皇帝谋虑深远，想建立功业，所以命令乌桓、鲜卑攻打北部敌虏，砍下单于的脑袋，进攻破坏他们的国家。现在刚刚投降的虚渠等人自己到臣这里说：‘去年三月中旬攻打北虏王庭，北单于被南部军队重创，又害怕丁令、鲜卑，就远远逃走，依傍安侯河西岸。今年正月，骨都侯等人又一同立单于的异母兄右贤王为单于，北部的人因为兄弟争夺单于职位，都各自离心溃散。’”“臣同诸王、骨都侯以及刚刚投降来的首领一起商议谋略，都说应该趁着北部敌虏分裂争夺，出兵讨伐，击败北部，成全南部，合并为一个国家，使汉家永远不再为北方担忧。”

　　“这个月的初八，刚投降的右须日逐鲜堂轻装从北单于庭远道前来投奔臣，说北部敌虏各部大多想归顺朝廷，但耻于自己主动投奔，所以没有人前来。如果派兵急驰攻打，必然有人响应。今年不派军队去，恐怕他们又合为一个整体。”

　　“臣考虑先父投奔汉朝以来，蒙受朝廷恩德，为我们严守边关，设立侦候，派大军护持，长达四十年。臣等在汉地方长大，张口就吃到粮食，一年四季得到的赏赐，动辄用亿万计算，虽然垂衣拱手，安然入睡，但惭愧的是，没有根据义报答并效力于朝廷。”
　　“臣愿意征调国内以及各部原属胡人的刚投降的精兵，派左谷蠡王师子、左呼衍日逐王须訾率领一万多骑兵由朔方出发，左贤王安国、右大且渠王交勒苏率领一万骑兵由居延出发，约定在十二月份一起在北匈奴会合。臣率领剩下的一万兵力驻守五原、朔方边关，作为抵御和防守。”
　　“臣素来愚昧浅薄，加上兵力缺乏，不足以防守内外。希望朝廷派执金吾耿秉、度辽将军邓鸿以及西河、云中、五原、朔方、上郡太守合力北征，使北地太守和安定太守各自驻守要害地方，希望能凭藉圣明皇帝的神威，一举平定北部。臣之国家的胜败，基本就在今年。臣已经吩咐各部整肃兵马，到九月祭祀天神的时候，全部在黄河岸边集结。希望陛**察哀情予以裁断!”
　　南匈奴单于眼光很毒，他知道自己的势力不足以击败北匈奴，所以只能让汉军名将北伐，才能打败北匈奴，而分胜利成果的时候，汉朝不可能要那些草原，南匈奴正好可以混一南北，统一匈奴。
　　当时，汉章帝已经去世，窦太后行使皇帝的权利，在看到这封奏疏之后，不懂军事的她也是一团浆糊。好在她并不愚蠢，立刻派人召见耿秉，商量对策。
　　耿秉是汉朝名将，多年都在边疆作战戍守，对于匈奴也是了若指掌。

　　他仔细地阅读了南单于的奏书，思虑良久之后说道：“太后。从前武帝穷极天下的力量，想使匈奴臣服，没有赶上好的时机，事情最终没有成功。宣帝时代，正好呼韩邪前来投降，所以边境的百姓得到安宁，内外成为一家，百姓得以休养生息六十多年。到王莽篡位，改变匈奴的称号，无休止地消耗骚扰他们，单于遣才背叛。光武帝禀受天命，又对匈奴安抚接纳，沿边被破坏的各郡才得以恢复。乌桓、鲜卑都想归顺德义，威震四方的夷人，其功效达到如此境地。”窦太后问道：“你说的我都听说过。但是先皇刚刚驾崩，新皇年幼，这个时候出兵匈奴，时机是不是恰当？”