耿秉立刻跪下请求道：“北部的敌虏分裂相争，此乃我国幸事，这个时机千载难得，只要我们以夷攻夷，用南匈奴打北匈奴，就会对我国有利。希望太后不要丧失良机，答应南匈奴的请求。”
　　窦太后说：“既然这样，那就答应他们的要求，但是南匈奴单于希望耿将军北伐匈奴，不知耿将军意下如何？”
　　耿秉说道：“太后。自光武以来，臣耿家世受皇恩，臣也是受明帝和先帝的恩情，此恩没齿难忘。太后要臣打匈奴，臣便北伐匈奴，为国家出力。”

　　太后大喜，立刻说道：“好好，耿将军，你忠君爱国之心天地可鉴，不过你暂且回去，等待消息去吧。”
　　不久窦太后下诏交给群臣商议讨伐北匈奴一事。
　　朝臣也立刻出现两派意见。据《资治通鉴》记载，这时尚书宋意上书说道：“匈奴人轻视礼仪，没有君臣上下之分。强悍者则称雄，弱小者便屈服。”（匈奴反复无常。）
　　“自从汉朝建立以来，讨伐他们的次数已很频繁了，但所得的收获，不能补偿国家的损失。”（讨伐得不偿失。）
　　“光武皇帝亲身经历过战乱，显示天地间无与伦比的英明，乘匈奴人前来归降的机会，对他们采取了笼络豢养的政策。于是边疆人民获得生机，减除了劳役，至今已经四十余年了。”

　　“现在鲜卑顺服汉朝，斩杀及俘虏北匈奴数万人，汉朝坐观成败，安享巨大成果，而百姓并不感到辛劳。汉朝建立以来的功业，这是最伟大的一项。所以如此，是因为异族相互攻伐，而汉军却全无损失。”（不打毫无损失。）
　　“据我观察，鲜卑攻击北匈奴，是由于抢掠对他们有利；而将战功献给汉朝，实际上是贪图得到重赏。”（鲜卑以此牟利）
　　“如今若是允许南匈奴回到北匈奴王庭建都，那就不得不限制鲜卑的行动。鲜卑外不能实现抢掠的愿望，内不能因功而得到赏赐，以其豺狼般的贪婪，必将成为边疆的祸患。”（鲜卑为患）
　　“现在北匈奴已经向西逃遁，请求与汉朝通好，应当乘他们归顺的机会，使之成为外藩。巍巍的功业，莫过于此。如果征调军队，消耗国家经费，以听从南匈奴的意愿，那就是平白丢掉了最佳策略，放弃安全，走向危亡。对南匈奴的请求，实在不可应许。”（总结）总之，宋意认为，讨伐匈奴，不仅得不偿失，还有可能使得鲜卑做大。只有和平共处，才能防止北部重新出现大患。
　　宋意的担心不无道理，后来北匈奴被赶走，鲜卑人很快就占据北匈奴故地，汉朝毫无办法，正如宋意所说。

　　但是窦太后已经下定决心，尽管不准南匈奴回到故都，统一南北匈奴，但是北伐计划已经确定。令人震惊的是，杀害刘畅的主谋窦宪竟然将作为汉军主将北伐匈奴。
　　杀人犯不受到法律惩罚，反而将作为汉军主将北伐匈奴，真是世间奇谈。
　　日期：2014-04-16 13:03:55
　　【强大的窦宪】
　　冬季，十月乙亥（十七日），皇帝任命窦宪为车骑将军，佩金印紫绶，比照司空规格配备属员。任命执金吾耿秉为副统帅，征调北军屯骑、越骑、步兵、长水、射声五校兵和黎阳营、雍营、边疆十二郡的骑兵，以及羌人、胡人部队，出塞作战讨伐北匈奴。
　　窦宪将要出征讨伐匈奴的消息如同重磅炸弹一样传来，朝臣们都大吃一惊，很快，三公及九卿立刻到朝堂上书劝阻。
　　他们的奏章大多雷同：“匈奴并未侵犯边塞，而我们却要无缘无故地劳师远行，消耗国家资财，求取万里以外的功勋，这不是为国家着想的策略。”

　　连着几封奏疏都被扣下来。
　　一连在好几封奏疏署名的太尉宋由本来就是窦氏一党，在这些奏疏石沉大海之后，他深感窦太后已经听不进去不同意见，如果再次上疏，很有可能会成为窦家人的猎物。
　　一想到这，惧怕窦家势力的宋由怂了，他不敢再在奏章上署名，而九卿也逐渐自动停止劝谏，变成了“哑巴”。
　　唯独司徒袁安、司空任隗坚定不移的上疏劝谏，毫不退让，甚至脱去官帽在朝堂力争，先后上书约达十次。
　　宁可丢官，不可丢掉国家前途。

　　不过窦太后仍然置之不理。
　　众人都知道窦家的权势，有的人为袁安和任隗的举措非常赞赏，也知道他们忠君爱国，但是还是为他们捏了一把汗。有的人劝道：“既然窦太后已经下定决心，我们这些做臣子的还是不要争了吧。”
　　但是袁、任二人却神情镇定，举止如常，一定要争取和平。
　　朝堂里不只有袁、任二人坚持。
　　侍御史鲁恭也上书说道：“我国新近有大忧，陛下正在守丧，百姓失去了先帝的庇护，夏、秋、冬三季听不到圣上出巡时禁卫军警戒喝道的声音，人们无不因思念而惶惶不安，如同有求而不能得。”（皇帝驾崩不久）
　　“如今却在盛春之月征发兵役，为了远征匈奴而搅扰全国，这实在不符合恩待自己国家、改年号而变更朝代、由内及外地处理政务的原则。”（出兵不符时机）
　　“万民百姓，乃是上天所生。上天爱所生，犹如父母爱子女。天下万物中，只要有一物不能安适，那么天象就会为此发生错乱，何况对于人呢？因此，爱民的，上天必有回报。戎狄异族，如同四方的异气，与鸟兽没有分别，如果让他们混居在中原内地，就会扰乱天象，玷污良善之人。所以，圣明君王的作法，只是对他们采取不断笼络和约束的政策而已。”
　　“如今北匈奴已被鲜卑打败，远远地躲藏到史侯河以西，距离汉朝边塞数千里，而我们打算乘他们空虚之机，利用他们的疲弱，这不是仁义的举动。”(出兵不义)
　　“现在刚刚开始征发，而物资已不能满足大司农的调度，上官下官互相逼迫，人民的困苦也已到了极点。群臣和百姓都说此事不可行，而陛下为什么只为窦宪一人打算，因而毁弃万人的性命，不体恤他们忧患的呼声呢！上观天心，下察民意，便足以明白事情的得失了。我担心中国将不再是真正的中国，岂只匈奴不把中国当中国看待而已！”
　　尚书令韩棱、骑都尉朱晖、京兆人议郎乐恢，也都上书劝谏。
　　面对一封又一封的奏疏，太后一律不听。
　　原来卫青、霍去病出征匈奴都没有什么阻力，我的兄弟出征匈奴，你们这帮朝臣叽叽喳喳的干什么？

　　袁安的奏疏被太后忽视，他这才感觉到心有余而力不足。
　　当年，在那次归还北匈奴俘虏的争论中，第五伦、郑弘和袁安桓虞等人站在不同的立场。我们姑且把袁安、桓虞等人划为鸽派，把第五伦、郑弘等人划为鹰派。
　　在那场争论中，两派人马在朝堂上相互争论，争论不成就立刻脱帽子、交印绶，一副不达目的誓不休的样子。
　　而最后，刘炟同意了袁安的意见，这次争论到此为止。

　　但是随着第五伦的去世和郑弘病死，鹰派顿时锐气，这也就是为什么章帝时期，汉朝没有进行大规模进攻匈奴战争的原因。