而事实是，自尔康进入军机处的第一天起，就处处感受到了和珅那隐而不发的敌意，这让尔康如芒刺在背。这四年来，尔康虽然一直小心谨慎，没有出过什么大的差错，但却在军机处处处掣肘，受人牵制，大多的精力都用在小心提防、谨慎处事上，几乎没有什么心力施展自己的雄心和才能了。尔康也因此多少消沉了下去。
　　昨天晚上，尔康满脸忧虑地告诉紫薇，皇上最近正为山东赈灾的事龙颜不悦。就在三天前，皇上派出的钦差大臣在视察山东灾区时，按照惯例，为了检查当地官员是否贪污赈灾粮食，在为灾民放粥的大锅里放入了一根竹筷。由于皱中米粮太少，筷子即刻浮上了稀薄的粥面。“筷子浮起，人头落地”乃是大清惩治贪污赈灾粮食的地方官的铁律。而这即刻被当场斩首示众的地方官，恰恰是从前由福伦大人所举荐的。消息传到京城，皇上已经震怒。要知道，皇上最厌恶的就是朝中官员结党和贪污。

　　这件事对尔康来说，意味着什么，是不言而喻的。对于福家的试探性进攻，已经开始了，而这背后，势必还将有更大的牵连。果然，今日朝议结束时，皇上就面有愠色地将尔康父子召入养心殿，一同被召去的，还有永琪。尔康随侍的小厮找到机会趁隙托人到公主府报了信，让紫薇很是担心。
　　看着紫薇一脸的凝重，我不由得感慨万千。紫薇虽然是个聪明绝顶的女子，但从前她的聪明只用在琴棋书画、诗词歌赋上。朝中的明争暗斗，内廷的波澜云谲，都是离她好遥远的事。而如今，紫薇口中却不得不多了那么多本可以与她无关的“算计”。这些“算计”让她心力交瘁。为了尔康，她却没有退路。
　　真不知永琪身为皇子，尔康身为重臣，于我们是幸还是不幸？当初我与紫薇冒着杀头的危险认下这个皇阿玛，如今看来却也不知是否上天与我们开的一个大玩笑。
　　我说：“紫薇，你说得那么些复杂牵连，我一时也想不明白。可我知道，这一切都和永琪当不当太子有关系。”
　　紫薇有些惊奇地抬眼看着我，点点头说：“小燕子，真没想到，有一天，你竟也会有这份‘谋算’的心机？”

　　是的，我一度以为，那个什么太子，当不当都没有什么关系，只要我能与永琪想守，就算是简衣陋食、江湖风霜，那也是天堂般的日子。可是乾隆二十七年的那次圈禁，以及后来我那未足月就夭折的小格格，让我明白，这已经不是我们所能选择的事。身在皇家，永琪的命运其实早已注定。退步抽身的结果，绝不会是闲云野鹤、超然事外，而很可能，就是万劫不复的地狱。曾经天不怕地不怕的我，甚至不敢去想，这样的命运死结，我们要怎样去解开它？

　　这时紫薇却又笑了起来，对我说：“小燕子，还记得我们在宫里‘水深火热’的那段日子吗？我们曾经以为不可能的事，却最终把它变成了可能。我们曾经差点被砍头，却最终得到了皇阿玛的原谅。不管眼前的处境多么迷离和艰难，让我们还是在心里给‘希望’留一个小小的角落吧，”她抬头望向悠远的天空，又说，“还记得那句诗吗？‘莆苇韧如丝’。我想那指的并不只是对爱情，那或许也是对生命、对人生的一种态度吧。莆苇般的柔韧，也许能帮助我们度过这个漫长的难关，打开一片新的天空。”

　　是的，永琪也说过关于“希望”的话：目前的一切都是暂时的。虽然这个“暂时”，已经好漫长。可是，我们还有那“总有一天”，不是吗？
　　日期：2011-9-4 12:23:00
　　想到这里，我对紫薇说：“对，紫薇，你的这番话，和永琪的那番话，都让我心中豁然开朗很多呢。你的外表这么柔弱，内心却是这样坚强乐观，我也要做回从前那个无所畏惧、‘要头一颗，要命一条’的小燕子。”
　　想了想，我又说：“不，我不能做回那个小燕子。我不要再像从前那样莽撞，给永琪惹麻烦。我现在会背李白的诗，还会把它们化入剑法，就像这样。”我一面说一面起身，用手指比划着“举杯邀明月，对影成三人”的剑路。紫薇看着我，露出了难得的笑脸。
　　我想了想，重又坐下，凑近紫薇的脸，低声说：“你听我说，永琪最近可能会有所动作，只不过没有对我明言。所以尔康暂时应该没有什么危险。至于那个和大人在打什么主意，我们眼下只能静观其变。你可以……”
　　说到这里，我看见一直坐在紫薇身旁的金锁脸色突然一变，看向我身后的目光充满了惊讶。
　　我连忙转回身去看个究竟，只见阿鲁特氏正捧着一大束刚采的野花站在那里，一脸好奇地看着我们。

　　5
　　乾隆三十年注定是我生命中一个不平常的年份。因为这年有闰二月的缘故，早春持续的时间特别长。乍暖还寒的天气一直持续着，那渴盼已久的春暖花开却迟迟不来。
　　就在这漫长的早春即将结束时，却传来了另一个让人震惊的消息：皇后乌拉那拉氏被废。
　　那天在幽幽谷与紫薇的密会被阿鲁特氏撞破后，我连忙将阿鲁特氏拉到身边，给她介绍了紫薇和金锁。当我说到紫薇是我的结拜妹妹时，阿鲁特氏的脸上露出羡慕的神情。我没等她说什么，便用眼神示意金锁带紫薇离开，然后匆匆带着阿鲁特氏雇了马车回府。
　　我不知道阿鲁特氏是否听到了我和紫薇的谈话，如果听到了，又听到多少？听懂多少？我尽量作出镇定的样子，试图让阿鲁特氏认为，刚才她所看到的，只是一场普通的姐妹结伴春游。为此，我破天荒地喊了阿鲁特氏的闺名。

　　“乌兰，你怎么一个人跑出来了，还跑出了城，到了幽幽谷那么远的地方。北京城那么大，你初来乍到，走丢了怎么办？”我虽然心急如焚，却知道自己此刻绝不能盘问阿鲁特氏族。不论她是跟踪我到幽幽谷还是凑巧遇到，我都不可在她面前流露出半点疑心。
　　阿鲁特氏神情寂寥地玩弄着手中的野花，没有答我的的话，而是顾自说道：“姐姐，我真羡慕你。乌兰来了这里一个多月，府里的姐姐们都不与我一块儿玩儿。丫鬟嬷嬷们看我的眼光也怪怪的。乌兰好想念草原上的爹娘和姐妹们……”说着，这个平日看来稚气未脱却英姿飒爽的姑娘，竟然眼圈一红，滴下两行泪珠来。
　　我看着眼前的乌兰，不禁想起了入宫前的自己。同样的举目无亲，孤苦一人。我漂泊流浪，表面上以此为乐，豪气十足。可四海为家，却处处都不是真正的家，即使有柳青、柳红这样的江湖儿女与我互相扶助，却终究代替不了血亲骨肉所能给予的家庭温暖。曾经一度，我以为慈祥的皇阿玛、深情的永琪给了我亲生爹娘无法给我的温暖的家，但几年来的种种，终于让我的梦再次破碎了。如今，柳青、柳红已经离开北京到天津去开设镖局，安身立业了，皇阿玛因为永琪的缘故，对我的态度晦暗不明，永琪真实的打算也碍于种种原因无法对我明言。而我的爹娘姐妹，至今依然不知身在何处，我甚至连他们的面都未曾见过。

　　日期：2011-9-4 13:19:00
　　想到这里，我对乌兰油然而生一阵怜惜之情。我从她捧着的野花束里，挑选了几朵开得最灿烂的，为她插在头上，并对她说：“乌兰，你不要伤心，我和你一样，爹娘也不在身边。从今往后，你就把我当成你的姐姐吧，我会像对待紫薇格格那样对你的。”话一出口的那一瞬间，我似乎突然明白了从前纪晓岚师傅教我的那句“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。我的话让乌兰方才还愁云满布的脸上绽开了一朵明媚的笑容。她边忙着擦去腮边的泪珠边讨好地看着我说：“是真的吗？姐姐，你也会带乌兰出去游玩吗？”我点点头，又为她在鬓边插上了一朵红花。

　　乌兰欣喜地从座位上蹦了起来，我忙按她坐下，告诉她马车颠簸，当心摔着。乌兰喜滋滋地说：“姐姐，我来京城前，额娘就曾告诉我，京城的风光和繁华，比我们大漠强上十倍。今天我出府一看才知道，额娘说的都是真的。”她掀开车帘看看窗外，又说：“这街上人多，吃的多，卖小玩意儿的也多。还有刚才那个山谷，乌兰长这么大，从来没到过那么美的地方。”