这时期比较强盛的国家基本就是齐、晋、楚、秦。齐桓公四十一年（公元前645年），秦穆公俘虏了晋惠公——也就是当初的公子夷吾。如果大家有印象的话，应该记得在秦国篇里有讲到这个情节，当时周天子出面做好人，对秦穆公讲了一段话：“晋跟我同姓。”于是秦穆公把晋惠公送回了国。其实说是给周天子面子，还不如说是因为当时的齐桓公还没死，在这时候秦国不敢因为杀了晋国国君也导致天下诸侯的攻伐。这一年，一代名相管仲死。管仲病重的时候，齐桓公问他：“你死后群臣之中谁可做相国？”管仲虚心的说：“知臣莫如君。”桓公说：“别跟我来客套的，你得为咱国家着想。你说说，易牙这人怎么样？”回答说：“他杀死自己的儿子来迎合国君，不合人情，不能任用。”——这个典故说的是尝遍山珍海味的齐桓公一次开玩笑的对厨师易牙说：“听说人肉味道不错，可惜我没吃过。”说者可能无心，听者却有意了，于是易牙烹杀了自己的儿子给桓公尝鲜。桓公接着问：“开方这人怎么样？”管仲回答说：“他抛弃双亲来迎合国君，不合人情，不可接近。”——开方是卫国的贵族，跟随桓公十余年，连身在卫国的父母死了他都没有回去奔丧。因为史料太少的缘故，现在还真不清楚开方如此行为的真正用意。桓公又问：“竖刁这人怎么样？”回答说：“阉割自己来迎合国君，不合人情，不可亲信。”——竖刁大致相当于桓公男宠一类的人，面貌应该是没得说的，因为要迎合桓公的口味而挥刀自宫。管仲死后，桓公不听管仲之言，还是亲近任用这三人，三人专权，最终桓公为自己死前的惨状埋下了苦果。

　　四十二年，晋公子重耳因为躲避他兄弟，即晋国现任国君夷吾的追杀，流亡到齐国。桓公热情的接待了他，并找了个齐国宗室里的女孩给他做老婆。这时候的重耳已经55岁高龄了。
　　四十三年（公元前643年）冬季十月，齐桓公死。这位春秋第一霸主在晚年时的状况是非常的凄惨。他的正夫人三个均没有子嗣，如夫人六个以及她们的儿子们有必要在这里介绍一下：大卫姬，生子无诡；小卫姬，生子惠公元；郑姬，生子孝公昭；慕嬴，生子昭公潘；密姬，生懿公商人；宋华子，生公子雍。当年管仲活着的时候，桓公已经立了孝公昭做太子，并把他托付给宋国国君襄公。雍巫（也就是管仲摒弃的易牙）有宠于大卫姬，因为宦官竖刁的引见，又有宠于齐桓公。不清楚易牙用了什么手段，令得齐桓公答应他立无诡为太子。在管仲死后，桓公大概是管不住这几个儿子，于是除太子外其他的五个公子都争立太子。在这一年，齐桓公因为生病，这几个儿子就更无法无天，而桓公的这两个宠臣为了帮助无诡争得王位，居然把桓公封锁在宫里，让桓公活活饿死。这还没有完，因为国君的位置还没有争出头绪出来，在十二月，无诡终于在这场争斗中胜出。这时候的无诡才想起宫里的父亲，而此时齐桓公已经死去六十七日，尸体上的蛆虫都爬到房间外面去了，这对参与装殓尸体的同志们来说真是一场艰巨的任务啊！

　　日期：2010-05-27　22:31:44
　　无诡上任才三个月，他的王位还没有捂热乎，宋襄公就带着一批诸侯国的大军送齐太子来争夺王位了。这回把齐国吓傻了，赶紧杀了无诡。于是太子昭即位，是为齐孝公。这事情搞得确实有点乱，按理说齐孝公是次年三月就做了国君，但到八月份，齐桓公的棺材才安葬。这回齐国总算安稳了吧？还没呢！接着往下看，这六兄弟除了公子雍，其他人都做了国君。

　　齐孝公六年春天，齐国攻打宋国，因为宋国不跟齐国联盟。齐孝公这白眼狼，他都不想想当年是谁护送他回国即位的。这年夏天，宋襄公死。这死倒跟齐国没关系，是宋襄公自己想当诸侯霸主，在上一年跟楚国大战了一场而受了点伤，因为伤口一直没有痊愈，在这个夏天大概感染加重了，可能死于败血症吧。
　　七年，晋公子重耳当了晋国国君，是为晋文公。
　　十年（公元前633年），当年齐桓公的另一个宠臣——开方，杀了齐孝公而立公子潘，是为齐昭公。昭公元年，著名的晋楚城濮之战开打了，晋文公于是称霸于诸侯。
　　昭公六年（公元前627年）。晋文公死。秦国因为晋文公死想趁机进攻晋国，却没想到被晋国大败于殽，这是一场真正意义的大败，因为秦国一个人都没跑掉，连三个主将都被俘虏了。这场战争我在秦本纪里有过介绍。
　　十二年，秦穆公死。
　　十九年（公元前614年）五月，昭公死，他的儿子舍立为齐君。而舍的即位并没有得到公室们的认同，于是在当年的十月，公子商人杀舍自立，是为齐懿公。这当年兄弟争位的事情都过了近30年了，谁能想到这时候还不依不饶呢。

　　齐懿公注定不是一个合格的国君，当年他跟丙戎的父亲一起打猎的时候输了，结果等他当上了国君就砍断了丙戎父亲的两只脚，并让丙戎为自己驾车；雍职的老婆长得漂亮，他就把她劫到王宫里去，给自己当夫人，让雍职做自己乘车的陪乘。懿公四年，这两个人联合起来在竹林里杀了懿公，然后逃跑了。
　　接着懿公的儿子连即位的权利都被齐人给剥夺了，公子元被大家从卫国接来做国君，是为齐惠公。
　　十年，惠公死。终于结束了一场旷日持久的兄弟骨肉相残的悲剧，惠公的儿子无野即位，是为齐顷公。
　　日期：2010-06-01　23:01:46
　　齐国这四十余年的内乱严重制约了其国力的增强，反而因此而明显减弱。而当初与管仲一起制定互不侵犯条约的楚国却因为几代国君的发愤图强，其国力得到明显发展。当初签合约的楚成王，其孙子——现如今的楚庄王被称为春秋霸主，而楚庄王时期的齐国，正是齐顷公在位。

　　从一个方面就可以看出齐国的衰弱，齐顷公六年（公元前593年），晋、卫、鲁这三国派出使者来齐国，这三位使者一个驼背、一个瞎眼、一个瘸脚。单单是一个国家的使者是残疾人还好说，我们不能说残疾人在能力上就不如正常人。三个国家的使者都是残疾人这就不能不让齐顷公从其他方面去考虑了，所以齐国报复性地也安排了三个同样残疾的迎宾使者去接待，然后顷公还让自己的母亲观赏这一难得的盛况。碰上这一幕的时候能不笑的人大概都没有幽默细胞，即便他（她）受过良好的教育，具备相当的素质。而顷公的母亲显然是个正常人，她笑了，这一笑绝对是倾城一笑，跟当年褒姒的倾国一笑也相差不远。因为晋国的使者郤（读，系）克就是这三个使者之一，他驼背。他得知齐顷公的母亲笑话他之后说：“不报此仇，誓不渡黄河。”郤克一回国就劝说晋国国君征伐齐国，当时的晋景公说：“你一个人的恩怨怎么能劳动我们国家出兵呢？”没有答应他。但这并没有让郤克死心。

　　齐顷公八年，晋国进攻齐国，具体原因不详。但大致跟郤克有关，因为这时的郤克已经是晋国执政大臣了，即便晋国出兵的原因给他无关，至少他应该是大力赞同此次部队的进攻的，或者就是幕后推手。齐国输了之后，派出公子强为人质，质押在晋国，于是晋国退兵。这样的结果我想郤克是不满意的，他要报仇必然是想给当年笑他的人一个至少令她终生不能忘怀的警告，而齐国派出公子为人质这太普遍了，春秋战国时期诸侯国交战之后以公子为人质并不是一个足以震动朝野的事情。于是另一场战争就不可避免。