“嗯，那是最好，想办法送个消息给拓跋勰，让他派人在北面拦截，务必把人抓住。”拓跋宏把所有细节回想一遍，确认万无一失，这个时候，他和太皇太后之间，就看谁更有耐心了。只要刺客的事情坐实，他就可以用增强守卫之名，要求组建天子亲卫。如果没有听命于自己的禁军，就算大婚亲政，他也只能是一个御座上的傀儡皇帝。
　　说来凑巧，半个月前，平城守军曾经捉住一名柔然细作，拓跋宏偶然听到审问时的一句柔然语口供，他不懂柔然语，全凭对音节的记忆，默记了那句话，又悄悄找来通晓柔然语的人询问，才知道柔然人密谋这场刺杀。现在，他只要坚持自己被刺客惊吓成病，就行了。至于那个小丫头……

　　“她身上，没有香茅草的味道……”拓跋宏沉吟思索。
　　林琅自然知道他说的是谁，立刻仰起头：“那天在侍药间煮茶的时候，我的确把香茅草留在她身上了。”
　　“林琅，你总是太小心了，”拓跋宏笑着握住她一捧发，“朕从来不会疑心你。那种香茅草编成的小玩意，很容易随手丢弃。”心里想的后半句话却没说出来，如果她刻意带着，那么两次相见，就是一定有意为之，岂能容她？
　　说话间，外面又有人通报求见。拓跋宏轻推林琅：“再去帮朕挡了，记得说朕病了，被刺客惊扰了，才病的。”
　　一天一夜过去，皇帝与太皇太后仍旧闭门不见外客，皇帝称病，太皇太后那边却一直有医正在殿内忙碌。以任城王拓跋澄为首的宗室老臣，上表请求彻查当晚的宫廷禁卫记录，以求确证是否有刺客漏网。

　　冯妙被关在奉仪殿正殿的小隔间里，听得见正殿里说话，却看不见人影。有人引着王医正进殿禀告：“小姐已经无碍，脸上、脖子上还有些红肿未消，千万不能用手抓，再养上十来天，就可以大好了。”
　　听见这话，冯妙心里一沉，医正说的小姐，应该就是冯清。她突然病了，原本也没什么，可她发病前最后一晚，是跟自己一起关在小佛堂的，这样一来，事情就可大可小了。
　　医正刚刚离去，冯妙就被再次带出来。太皇太后端着描金小盅，一口口喝着乌鸡汤。一炷香时间过去，太皇太后用帕子擦擦嘴角，这才问：“你把那天晚上究竟发生了何事，对哀家再说一遍。”
　　冯妙只觉一颗心在胸腔里怦怦乱跳，她已经隐约猜出点端倪，因着某种她现在想不透的原因，太皇太后想要压住刺客事件。她如果说出那晚上遇见了人，就会逆了太皇太后的意思，可如果不说……冯清突发急病，她却并未通传禀告，博陵长公主岂能饶了她？
　　正要开口，太皇太后的护甲在桌子上轻轻一敲，崔姑姑就端着一样东西放到她面前。冯妙微微抬头，看见青砖地面上，放着小佛堂里那只香炉。炉盖揭开，残留灰烬里，依稀可以看见没有烧完的纸笺。
　　冯妙眼前一阵目眩，像有无数流萤在飞舞，当晚她匆匆出门，明明记得纸笺已经烧尽了，怎么还会有一角留在炉中？
　　日期：2013-08-22 19:45:38

　　崔姑姑面上有几分不忍：“在太皇太后面前，不可有所隐瞒。”
　　冯妙垂头：“请姑姑直言。”
　　崔姑姑瞥一眼太皇太后，轻声说：“这炉里的香灰，已经叫人验过了，掺了紫香根。”那是一种可以兼具染色功用的香料，她顿了顿，又说：“冯清小姐，小时候出过热疹。”
　　热疹原本是月子里的婴儿常见的病症，寻常人家就用艾草煮水涂擦。而冯家小姐，却是用御医调配的清热汤精心浸泡。每次用药，御医都会特别叮嘱，用过清热汤的人，不能再碰触紫香根，否则药性相冲，会再次诱发热疹。
　　冯家小姐，长大后注定是要为后为妃的，因此特别爱惜容貌皮肤。每年春天采购胭脂水粉时，博陵长公主都要反复叮嘱，凡是带有紫香根成分的，颜色再鲜艳透亮也不要。
　　冯妙掐着手指，她绝对没有往任何东西里放过紫香根。那粒刘伶醉，也是她亲手做的，成分她都一清二楚。唯一不能确定的……她瞳孔骤然缩紧，只有冯诞带来的那张纸笺，她没有把握。
　　香炉里残留的纸片，隐隐透出浅淡的紫粉色，那颜色的确很像用紫香根煮水染成的，只是不知道用什么手法处理过，除去了香味。
　　“哀家当你是自家人，这才先关起门来问。”太皇太后缓缓开口，“你说话前，要仔细想清楚了。”
　　纸笺是太皇太后最喜爱的侄子送进来的，可那上面的字，却是弟弟冯夙写的。冯妙咬着牙，眼泪滚滚落下，一滴滴打湿了香炉里的灰烬。
　　“奴婢……奴婢一时迷了心窍……”冯妙强忍着从心底深处透出来的凉意，一字一句，都飘渺得不像是自己在说话。明明知道真相不是这么一回事，她却不得不这样说，真正牵扯起来，她斗不过太皇太后宠爱的冯熙，斗不过身份高贵的博陵长公主，甚至连骄横跋扈的冯清也斗不过。
　　无论如何，事情不能牵扯到夙弟身上，这是冯妙现在唯一的念头。他还那么小，又没有封荫，如何应付得了这样的事？
　　她正要叩头认罪，脑海里忽然闪过这几天抄写佛经中的一句话：凡所有相，皆是虚妄。后宫中的事，原本就扑朔迷离，别人把罪名硬扣在自己身上，那是一回事，可如果自己亲口应了，就是另外一回事了。
　　主意一定，她快速稳住心神：“奴婢见抄写经文的佛笺快要用完了，偶然见着这种颜色的纸笺，爱不释手，便想着拿来用用。奴婢实在不知道，这纸笺是用什么材料染的色，更没想到，会跟清妹妹从前用过的药相冲。”
　　话一说完，她就深深匍匐下去，把额头压在手背上，等着太皇太后裁决。

　　太皇太后轻轻叹气，像是在替冯妙惋惜一般：“你可知错了？”
　　冯妙叩首，身子刚一动，强忍着的泪水就扑簌簌落下来，声音哽咽，却只能说出一个最简单的句子：“奴婢知错了。”
　　奴婢知错了，错在自以为聪明伶俐，便可以在浸淫宫廷半生的太皇太后面前，忘了小心收敛、事事谨慎。
　　奴婢知错了，错在见人和颜悦色，便误当做那是真心真意。

　　奴婢知错了……她额头细嫩的皮肤，磕在冰冷的地砖上，钻心的疼夹杂着刺骨的凉，青砖上沾染了一层血色。她要永远记着这句话，并且，永不再犯！
　　“罢了，都是哀家的侄女，”太皇太后抬手揉揉额角，“哀家总归不叫你落到外人手里受辱……”
　　处置的话还没说出来，殿外有小太监匆匆进来，附耳对崔姑姑说了几句话。崔姑姑走到太皇太后近前，躬身告禀：“北海王爷来了，正在殿外求见。”
　　太皇太后声音明显地一振：“召他进来。”崔姑姑偷眼看向太皇太后，那副刚毅果决的神情，只有每次放手一搏时，才会出现在她脸上。

　　崔姑姑摒退闲杂人，正要亲自到殿外迎请北海王拓跋详进殿，太皇太后忽然抬手对着冯妙虚虚一指：“你去，请北海王进来。”