“如果按这样的价格运行一个月的话，‘湖广号’的盈利是1500两，‘四川号’：730两，‘江西号’：800两……”为了让大家能明白其中的道理，金能亨进一步解释，“目前，在整条长江航线营运的轮船共有17艘。我们有5艘，还有宝顺的两艘——‘飞似海马’、‘气拉度’，再加上怡和的两艘，其他拥有一艘轮船的洋行可以忽略不计。以长江至汉口为例，拥有两艘船的洋行，每周只能往返一次，而我们是他们的一倍。由于在数量占有优势，所以能够保证我们在其他洋行的轮船全都航行的时候，我们始终会有一艘停泊在码头上，用来满足客户随时配货的需求。这种通过规模形成的优势，是那些仅仅拥有一、两艘轮船的对手们完全不具备的。”

　　“我支持金能亨先生的提议。”听了金能亨的阐述，福士第一个举手赞同，“他是一位杰出的商业天才。”
　　“金能亨先生，我不得不提醒您……”许久一言不发的总买办兼华人董事陈煦元字斟句酌地说，“这样的降价——是屠杀。”
　　金能亨不置可否地一笑，随后严肃地说：“陈先生，实在没有别的办法。我也是为了更好地保障公司里华人股东的利益，才被迫这样做的。”
　　说完，他再次提高声调：“我们的目的是要打痛宝顺，震慑怡和，把琼记赶出长江。中国人有一句话，‘老虎的屁股摸不得’。我要让他们知道，老虎的屁股虽然可以摸，但一定要付出代价——惨痛的代价！”
　　房间里稍稍静默了一会儿，随即传来一阵轰然大笑的声音。陈煦元望着在坐的诸人，无奈地摇了摇头。

　　日期：2012-09-11 14:37:32
　　（五）
　　李鸿章一年之中的绝大部分时间都在天津，只有冬天的两、三个月是在保定的直隶总督府度过的。
　　到了“知天命”年纪，意气风发和从容倜傥在他的身上已隐而不现，代之而来的却是在庄重沉稳之中透着一种不怒自威的锋芒。此刻，他正在花园之中神情悠然，心无旁鹜地看着自己的亲兵头目赵立志舞刀。
　　盛宣怀——李鸿章的亲信幕僚。手里拿着一叠报纸，步履匆匆地从外面进来。见李鸿章在看舞刀，便放缓了脚步，伫足在他身边，一同观看。

　　李鸿章似乎没有发觉盛宣怀，依然饶有兴致地怡然自顾。
　　刀锋在阳光下的照射下发出夺目的光芒，隐隐之中透出一股逼人的杀气。赵立志的动作大开大阖，如行云流水，没有半点凝阻窒碍。须臾之间，一套六合刀法已练完，赵立志收式站定，呼吸自然，没有半点疲累之态。
　　“好！”盛宣怀高声喝采。
　　“你的刀法真是越来越纯熟了。”李鸿章哈哈一笑，“去府库领赏！”
　　“谢中堂大人！”赵立志收刀入鞘，躬身拜谢之后便退了下去。
　　李鸿章转过身，对盛宣怀微微一笑：“我这身子骨虽说是越来越不中用了，可常看他们比划比划，也能多提醒一下自己，是从鞍马上过来的人，不要忘了居安思危。”

　　盛宣怀说：“孔夫子说，‘君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱，是以身安而国家可保也。’中堂身居庙堂之高，雄视四海之远，犹能不忘圣人之遗风，不免让卑职顿生高山仰止之感。”
　　“我哪里敢和圣人相提并论，只不过尽己之力做一些该做的事罢了。”
　　两人边说边走入内堂，李鸿章意味深长地说：“杏荪⑻，人们常说‘做大官，办大事’，似乎只有先做了大官才能办得了大事。我们不妨反过来看，一个人若先办成大事，自然也就可以做得大官。其中的道理，你以后会慢慢体会到的。”言毕，拿起书案上的一块方巾，一边擦手一边示意盛宣怀坐下说话。
　　盛宣怀若有所思地眨了眨眼，便躬身道：“中堂教诲，卑职必当永铭于心。”
　　李鸿章在太师椅上坐定，继续说：“可这话又说回来了，庙堂之高，何其危哉！其实，哪个不想置身世外，做一只闲云孤鹤，终老山林。”

　　“话虽如此……可树欲静而风不止。”盛宣怀也坐下来，把手里的那叠报纸放在桌上说，“宋晋奏请裁停福州船政局和江南制造局的事，不知怎么让报馆知道了，上海的各大报纸都都纷纷登了出来。一时间，有关中国是否应该继续制造轮船的争议，遍及了整个上海，现在这事儿已经闹得沸沸扬扬了。”
　　“挑有用的念来听听。”李鸿章靠在椅子上闭目养神。
　　盛宣怀挑出一张《上海新报》，念道：“《荒谬的论调》：‘轮船，是一个国家和民族从野蛮走向文明的标志，为节省经费而停止造船，这是一个多么荒诞不堪的论调……’”
　　日期：2012-09-11 14:39:06
　　李鸿章摆了摆手，盛宣怀又挑出一张报纸，读道：“停造轮船，固然有损于一个国家的体面，但制造轮船也不能代表一个国家的实力。因为轮船和国家之间，本来就没有逻辑上的必然联系……”

　　“胡说。”李鸿章淡淡地吐出两个字。
　　盛宣怀又拿起一份《申报》：“《论中国轮船进止大略》：‘轮船者，得其道则转败为功，失其道则虽利亦害。何谓得其道？无他，但改官造为商造一言而已。只因官若停造，则厂基、机器之费无可补，人工匠役之身无所靠。若以招商接任之，则前之所费皆可收回，工役之人亦无失业之叹……’。”
　　“这篇文章还有那么点意思。”李鸿章缓缓睁开双眼。
　　盛宣怀听李鸿章这么一说，便把报纸递了过去，李鸿章接过报纸，眯着眼睛一边看，一边缓缓地说：“现在外面动静闹的大，地方督抚的动静也不小。何璟支持宋晋的提议，文煜这只老狐狸没说行也没说不行，左宗棠和沈葆桢则坚决反对，力谏皇上造船停不得，闽、沪二局更撤不得。现在是针锋相对，面对面顶上了，朝廷也是举棋不定，没个主意。”

　　盛宣怀不失时机地说：“朝廷现在……最想知道的是中堂的意思。”
　　李鸿章不置可否地微微一笑，微微晃了晃手中的报纸：“这‘变官造为商造’的提法，还颇有些独到之处……”
　　盛宣怀注视着李鸿章，静静地待着下文。
　　李鸿章放下报纸，起身走到自己的书案前，拿起自己的水烟袋吸了一口说：“宋晋的论调有三：一是徒费国币以百万计；二是朝廷与洋人早经议和，再造兵船必会引起他们猜疑；三是我们自制的兵船即便与西方列强交战，也占不得上风……”
　　李鸿章缓缓坐下：“士大夫囿于章句之学，而不知我国实处于三千年未有之变局。自强之道，在于师其所能，夺其所恃。若我真能深通其法，愈学愈精，愈推愈广，又焉知百数十年后不能攘夷而自立？”

　　李鸿章又吸了一口烟，重重地吐了出去：“怕引起洋人的猜忌？笑话！日本，弹丸小国，近来与西洋通商，开设铁厂，制造轮船，推广使用西方火器，难道他们是存了一个谋图西方列强之心？不过是为了自保而已。日本为求自保，反而逼视中国，我们难道就不能为自保而亡羊补牢，未雨绸缪？没事的时候，嗤笑西洋利器为奇技淫巧，以为不必学；一旦有事，则惊叹外国利器为变怪神奇，以为不能学。这些人是不知道，洋人视兵轮火器为身心性命之学已数百年矣！”

　　盛宣怀略微思忖了一下：“我们兴办洋务本来就没有驰骋域外之意，不过就是想守疆土，保和局。退而言之，纵然我们现在所造的兵船打不赢西洋各国，但自保尚且有余，而洋人也会因此不敢轻举妄动。如果因为我们的船没有他们的坚，炮没有他们的利，而放弃了制造，就更会被他们轻视，一旦出了事，就只能拱手听命了。”
　　李鸿章点点头，轻喟道：“再说了，他宋晋是什么人？翁同龢的一丘之貉罢了。”
　　日期：2012-09-11 14:40:49
　　盛宣怀似乎听懂了李鸿章的弦外之音，但沉默着没有作声。