李鸿章长叹了一口气：“其实轮船能不能继续造，关键在于一个字——钱。朝廷现在拿不出这笔钱来，沈葆桢也没想出怎么筹钱的法子。我之所以迟迟没有覆奏，也是在思忖一个万全之策。”

　　盛宣怀沉吟道：“筹钱的办法无外乎开源、节流。”
　　“左宗棠到是想了个节流的好法子。”
　　盛宣怀忙问：“什么法子？”
　　李鸿章把水烟袋往桌上一顿：“停了制造局的造船经费，全部转拨给船政局，好让制造局专心生产枪炮。”
　　盛宣怀听李鸿章这么一说，不由笑了：“制造局乃中堂一手创办，左宗棠此举是项庄舞剑，意在沛公。”

　　李鸿章说：“不过是釜底抽薪的平衡牵制之术罢了，我也懒得去管他。咱们先不必考虑节流，要多在‘开源’上做文章。”
　　盛宣怀从李鸿章的语气中蓦然明白了什么，小心翼翼地问：“听您的口气，莫非已成竹在胸？”
　　李鸿章说：“成竹之说现在还为时过早，可我却偏偏不信这轮船造不下去。”
　　盛宣怀脸上的困惑之色又深了一些。
　　“朝廷缺银子，可商人却有。”李鸿章坐回到太师椅上，“我想到两个法子：一是小打小闹。让闽、沪二局把造出的轮船租给商人，或者干脆卖给他们，让他们自行运载货物；二是造出些声势来。我们若能招徕到商人的投资，便可以和他们一道，开设一家轮船航运局，专门承运货物，赚取运费。这样一来，造轮船不就有钱了吗？”

　　日期：2012-09-11 14:41:52
　　“自轮船直入中国以来，天下商民称便，由此可知，轮船为中国必不能废之物。况且闽、沪二局设意甚深，既已兴之，又怎可轻易言废？”盛宣怀听李鸿章说话之后，不由眼睛一亮，“若真能依中堂所言，暂则为节流，久则为开源，转弱为强，系此一举。”
　　李鸿章微微一笑：“这么说，你也赞成这个主意？”
　　“‘论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。’卑职以为，小打小闹不如就算了，还是应着重商榷招徕商人经办之法。华商不如洋商之处，在善于取巧，畏于远谋。况且，中国官、商久不联络，各行其事。官员不顾商情，商人不筹国计。而欲筹国计者，必先顾商情，倘若商不能自立，则国一撅不可复振。”盛宣怀停顿了片刻，“卑职再三思忖，觉得这件事不是不能为之，而是该如何为之。”

　　“噢？说说看。”
　　盛宣怀说：“轮船局试办之初，必先一扫官场之陋俗，为官者不能与商人争利，而要为众商人设身处地着想。如此一来，闽、沪二局便可兵舰与商船并造，采商之资，偿兵之费，息息相通，生生不已。”
　　李鸿章一边听，心里一边暗喜：自己一手培养的幕僚虽然年纪尚不及而立，却居然有如此远见卓识，若是再经一番历练之后，或可成就大器。
　　想到这，李鸿章说：“天下大事，枢机莫不在于人。此事若要办成，自需有体恤商人，熟悉商情，且公廉明干，并为众商所深信之人出面主持方才可行。”
　　盛宣怀刚要说什么，却欲言又止。

　　李鸿章迅速捕捉到了这个细微的变化，深会其意地说：“杏荪，我想就由你来草拟一个轮船招商的章程，把你我二人刚才的想法梳理、润色一下。你看如何？”
　　李鸿章的一席话，正中盛宣怀的心思。况且，李鸿章一开始便暗示他“做大官与办大事”之间的关系，而“轮船招商”更是一项大开风之先的“大事”。这对自己来说，无疑是一个巨大的机遇。
　　盛宣怀急忙躬身说：“承蒙中堂厚爱，卑职敢不从命。”
　　李鸿章哈哈一笑，捋了捋胡须说：“杏荪，准备纸笔，关于朝廷裁撤闽、沪二局的事，我这就覆奏皇上，我念，你记。”
　　盛宣怀忙找来纸笔，李鸿章起身走了几步，略微思忖了一会儿，沉声念道：“《筹议制造轮船未可裁撤折》，臣直隶总督，北洋大臣⑼李鸿章跪奏……”
　　（8）盛宣怀，字杏荪。江苏武进人。曾创办诸多“中国第一”的近代企业。如：第一家电报局——中国电报总局、第一家铁路公司——中国铁路总公司、第一家银行——中国通商银行。
　　（9）即“北洋通商大臣”的简称，即“办理牛庄（营口）、天津、登州（蓬莱）三口通商之事务大臣。”

　　日期：2012-09-11 14:46:32
　　（六）
　　旗昌轮船码头，地处华商云集，水陆交通极为便捷的十六铺北首。与之配套的，还有容量高达三万五千吨的货运仓栈。旗昌轮船公司正是凭借这得天独厚的地利优势，在与宝顺、怡和的竞争中占尽了先机。
　　唐廷枢几乎每天都会到这转上一圈，了解一下旗昌的航运情形。旗昌码头，可以说是长江航运业的晴雨表。无论刮风下雨，旗昌有什么动向，都会第一时间在这里呈现出来。
　　唐廷枢并没有因为自己怡和洋行总买办⑽的身份，而有丝毫懈怠。广东商人的勤奋与精明，在他的身上一览无余。他非常清楚，旗昌的任何举措，对怡和的航运业务都有着举足轻重的影响。

　　今天让唐廷枢大感奇怪的是，码头上正在上演着一幕与往常迥然不同的景象：大大小小的客商趋之若鹜，象潮水一样涌向设在码头旁边的揽载行。旗昌的趸船⑾之中，顷刻之间就堆满了像小山一样货物，驶向停泊在岸边的“湖广号”和“山西号”两艘货轮。
　　揽载行里的伙计们也四处出动，每人手里拿着一面铜锣，一边敲一边大声吆喝：“旗昌轮船运价大让利，凡长江沿线，均减至2两每吨……旗昌轮船运价大让利……”
　　唐廷枢随着穿流不息的人流，向办理货运的揽载行走去。
　　一个小伙计光顾着吆喝，一不小心差点和唐廷枢撞了个正着。小伙计抬头一看，颇不友好地说：“唐老板，你怎么又来了？”
　　唐廷枢笑了笑：“怎么，这里指名道姓不让我来？”

　　伙计一拨拉脑袋：“那到没有，只是俗话说‘同行是冤家’。”
　　唐廷枢说：“俗话还说，‘冤家宜解不宜结’。”
　　伙计不耐烦地说：“大道理我讲不过你，想知道什么，自己去那边看。”说完，把脑袋往揽载行的方向偏了一下，又敲着锣吆喝起来，撇下唐廷枢不管了。
　　唐廷枢豁然一笑，毫不在意地往揽载行走去——他要探个究竟。
　　（10）买办：旧中国时期，受雇于外商并协助其在中国进行贸易活动的中间人和经理人。一般而言，他们既是外商的雇员，也经营自己的商号，是独立的商人。
　　（11）趸（dǔn）船：无动力装置的矩形平底船。固定在岸边、码头，以供船舶停靠，上下旅客，装卸货物。
　　……
　　日期：2012-09-11 14:50:43

　　唐廷枢站在黄浦江边，脑子里不停地思索着如何应对旗昌降价的办法。
　　江面上，一艘满载货物的轮船又驶出了码头。刺耳的汽笛声倏然响起，仿佛炫耀着自己与众不同的高贵气质。
　　与此情形截然相反的是闲置在黄浦港内的成千上万只中国帆船。由于长期没有营运，再加上风吹日晒，许多帆船的木质船体已经斑驳腐烂，黝黑的船舷仿佛遭遇过烈火的灼烤，早已辨认不出本来的颜色。江水涌来，船身不由自主地左右摇晃，如同水中的浮萍一样，不知自己终将命归何处。
　　“救命啊！快来人呐……有人跳江啦！”蓦然，江边传来了一阵凄厉而急促的呼救声。最先闻讯赶到的是几位正在附近的水手。