一个十六七岁拉黄包车的小伙子，惊慌失措地指着江心，对几个水手上气不接下气地说：“刚才……我眼睁睁地看到有个人……从那儿跳下去了。”
　　“啊？”众人朝车夫所指的方向望去：只见江心中停着一只小帆船，由于无人驾驶，正在水里打着转。
　　“那是谁家的船呀？”一个五短身材的水手喃喃地问了一句。
　　“都他妈啥时候了，还问这个！快，救人要紧……”一个高个水手骂了一句，急忙跑入水中，向出事的地方快速游去。
　　矮个水手也忙跟着跑了过去。黄包车夫见状，也顾不得扔下车子，一边拉着车子跑，一边高呼：“救人，救人呐……”
　　停靠在江边几艘帆船也闻讯向出事的地方奋力划去。众人费了九牛二虎之力，终于把落水的人捞了上来。见穿着打扮，是一个年逾六旬的老水手，此时正双目紧闭，黑黝黝的脸上布满了深深的皱纹。

　　高个水手伏在老人胸前仔细地听了一阵，就赶忙去挤压老人的腹部，老人嘴里不时有水吐出。由嘴角流过至颈后，与从身上淌下来的水一同汇聚在地上，形成一块大大的印迹。又过了一会儿，老人还是一动不动，高个水手不由缓缓站起身，黯然地摇了摇头。
　　围观的人越聚越多，人们已经开始七嘴八舌议论起老水手的来历。
　　“这不是‘王信义沙船⑿厂’的老许吗？”
　　“好死不如赖活，有啥事儿想不开？偏偏要走这条路哇！”
　　“听说他们家的船行好些日子没开张了。东家发不出银子，家里揭不开锅，这日子还咋过？”

　　“我也听说他在外面背了一身的债，自己有病也没钱看，这一着急，估摸着就走了绝路……唉，这家里就剩下一个孤老婆子可怎么办？”
　　“这到底是什么世道啊……”
　　日期：2012-09-11 14:51:43
　　这在这时，一位年约六旬商贾模样的人，在几个水手和随从的引领下，拨开人群走了进来。这人就是自杀水手的东家，王信义沙船厂的王永盛。
　　他看了一眼躺地上的老人，忙对左右的随从说：“快，快去找个郎中……”
　　一位掌柜模样的人弯下腰，用手探了探老人的鼻息，对王永盛说：“东家，来不及了。”
　　王永盛皱着眉头，急得直跺脚：“这个老许，怎么这么糊涂？”

　　随行的一个水手，看着一艘刚刚开出港的轮船，愤愤地地指了一下：“还不是让这些洋鬼子给逼得！他们抢了我们的生意，让大伙儿没饭吃。”
　　“我们吃饭靠的就是船把式，如今洋人的轮船逼得我们走投无路，这日子没法过了！”另一个水手跟着大声抱怨。
　　“走！咱们找官府评理去……让洋人的轮船滚出黄浦江！”不知谁喊了一声，顿时得到了众水手们的纷纷响应。
　　“对！走哇！找衙门讨饭吃去！”人越聚越多，群情激昂，眼看场面即将失控。
　　“万万不可轻举妄动！”王永盛见此情形，急忙登上一块岸边的石头对众人大声喊道，“诸位，请先听王某一言。”

　　掌柜先生也急忙制止大家：“大家千万不要乱，我们东家有话要说。”
　　王永盛向众人一拱手，朗声说道：“沙船没有生意，我比诸位都着急。大家看看，黄浦江上的这些船，都烂成什么样了？这可是咱吃饭的家伙呀！不是跑烂的，而是被闲烂的。”
　　众人听罢，不免唏嘘黯然，露出一付痛心疾首的样子。
　　王永盛继续说：“大家都是船把式，曾经的长江是什么景象，你们也都见过。三千余号沙船满载货物一起畅行水中的场面，那是何等风光？而今，总共剩下不过四、五百艘而已。敝号也经营惨淡，生意破败。最让人不能容忍的是洋人的轮船本来就比我们快，但运费多少还比我们略高，虽说咱是举步唯艰，但多少还能吃到点残羹剩饭……可就在今天，他们居然把运费降到了2两银子，这分明就是没给我们留活路哇！诸位也看到了，我们家的伙计被逼得走投无路寻了短见，大伙可能会怪我亏欠了伙计，但我也实在没法子啊！”

　　人群中又引起一阵骚动。
　　王永盛忙摆了摆手说：“衙门要找，权利也一定要讨回来，但不能乱哄哄的没个章法。我们要是今天就这样去了，衙门会说，你们这是请命还是要造反？诸位，咱们一定要先好好合计合计，不能轻举妄动啊！”
　　人群平静了一会儿，不知是谁说了一声：“那我们就全凭王老板出头，替我们做主吧，你们说怎么样？”
　　“对，东家和我们是一条心，我们就请东家做主……”众水手纷纷响应起来。
　　王永盛一挺胸膛，对众人抱拳道：“难得大家瞧得起我！王某打算联合上海十大沙船业主一起上书，向官府讨个说法……是死是活，定会给大家一个交待。”
　　“好哇！”

　　“对，我们就听王老板的！”
　　不大一会儿的工夫，聚在一起的人群逐渐散去。几个王永盛船号里的伙计，找来一块破旧的帆版，面色凄然地把老许的尸体放在上面抬走了。
　　（12）沙船：帆船的一种，也叫作“防沙平底船”。明、清时期是我国海区航行的主要海船。因其适于在水浅、多沙滩的航道上航行，所以被命名沙船。
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　　日期：2012-09-12 07:56:48
　　唐廷枢默默无语地穿棱在熙熙攘攘的人群之中，他目睹了刚才事件的整个过程。

　　“客商都用快捷、安全的轮船了，谁还会再雇用费时耗力，价格又不菲的沙船？这样一来，靠沙船维生的人们又该如何过活呢？”他的头脑中，似乎从来就没有思考过这样的问题。
　　唐廷枢的心里极为矛盾，他觉得自己成了间接的杀人凶手，一种莫名的悲凉油然而生。他记得，小时候在教会学校读书时，洋人牧师告诉他：“我们眼里要充满自由、平等、博爱……”而如今他所看到，则是桎梏、歧视和苦难。
　　他清晰地记得，自己之所以投身航运业，就是因为“不平等”三个字。
　　那一次，他和朋友一起乘坐省港澳公司的轮船去香港。轮船行至途中遭遇风暴，为了躲避飓风，再加上船上的淡水有限，船上就给每位乘客限量提供约重一磅的淡水。每天的饮用、洗漱都包括在其中。谁知这艘船上还运载了上百只羊，而它们饮用的淡水是不限量的。人的待遇尚且不能和牲畜平等，这不禁让唐廷枢愤怒到了极点。
　　到了香港之后，他便立即筹集了10万两股本，先租了两艘轮船，往来港、沪之间营运。而且告之外界：凡所有乘客，不论华洋、贫富、男女、官商，一律平等对待。

　　洋商说“物竞天泽，适者生存”。如果仅仅是为了生存，人与人就要勾心斗角，以致互相残害，那人和禽兽之间还有区别吗……
　　唐廷枢的脑子里乱哄哄的，不知不觉之间已经走到了怡和洋行那座砖木结构的洋楼门前。他刚进了走廊，就看见自己的同乡买办林钦正匆匆忙忙地往外走。
　　“景星⒀，我正四处找你呢。”林钦也看到了唐廷枢。
　　“唔。”唐廷枢心不在焉地答应了一声。
　　“你怎么了？”林钦提高了说话的声调。

　　“没什么。”唐廷枢定了定神说，“找我什么事？”
　　林钦说：“今天不知怎么了，一早还有些零星托运的客商，可从晌午一直到现在，竟然一个人影都没见，你说怪不怪？”