唐廷枢苦笑了一下：“旗昌把运费从7两一下子降到了2两，咱们这要是还有人，那才奇怪呢。”
　　“什么？！”林钦的嘴里顿时像被塞了一个鸡蛋，惊讶地说，“2两？他们难道疯了不成？”
　　唐廷枢说：“你去看看吧，他们的码头上敲锣打鼓跟过大年似的。咱们原来的老客商，差不多有一多半全在那儿呢。”
　　林钦听了之后，狠狠地说：“好你个旗昌，光天化日之下，抢别人的生意还抢的这么明目张胆……我这就去找他们说说理。”

　　唐廷枢急忙拦住：“千万不要生事。人家在自己的一亩三分地里折腾，又碍着你什么事了。这个理怎么说，他们都说得通。”
　　林钦涨红着脸说：“这不是明摆着挤兑咱吗？噢，连声招呼都不打，一下子把运费降到了底，我看就是成心跟咱过不去。”
　　“不管他跟谁过不去，咱的生意还得照旧做。”
　　“这……一个客人都没有，还怎么做呀？”林钦的脸上浮现出深深忧虑，“刚第一天就这样，接下来的日子可怎么过？”
　　唐廷枢略微沉默了一下，问道：“约翰逊来了吗？”
　　林钦点了点头：“你们还是商量一个法子吧。我先走了。”
　　唐廷枢也微微点了点头，二人便各自转身走去。刚走了几步，唐廷枢像突然想起了什么，回头叫住了林钦，然后快步走上前说：“你帮我办件事。”

　　说完，从怀里掏出一张100两的庄票，递给林钦：“王永盛的沙船行有个姓许的老水手今天投江了，把这个交给他们家里人。他们要是问起来，不要提及我。”
　　林钦迟疑地说：“江浙帮商人处处与我们为难，我担心……”
　　唐廷枢长出了一口气：“用不着计较那么多，能图个安心，便足够了。”
　　“那我听你的。”林钦接过庄票，转身匆匆离去。
　　唐廷枢望着林钦的背影消失在门外，长长地呼出一口气，也掉过头向约翰逊的经理办公室走去。

　　（13）唐廷枢，号景星，广东香山人。曾参与创办近代中国第一家保险公司——保险招商局；第一家大型新式采煤企业——开平矿务局。
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　　日期：2012-09-12 09:18:50
　　“这些西部牛仔简直太疯狂了。”约翰逊听唐廷枢说完之后，从坐椅上蓦然站起来。他走到窗前，平静了一会儿，转过头说：“景星，我想听听你的建议。”
　　唐廷枢说：“我们有上、中、下三策。下策，把运费降到同旗昌一样；中策，联合宝顺、琼记，共同抗衡旗昌，这在中国古代被称之为‘合纵联横’。”
　　约翰逊表现出一副非常感兴趣的样子：“再说说你的上策。”

　　“离开长江——开辟一条新航线。”唐廷枢略作停顿，“与其陷入竞价的泥潭，去经营一条没有利润的航线，不如转而寻求新的商机。”
　　约翰逊听完之后，把身体重重地靠在椅背上，再次沉思起来。唐廷枢端起桌上的咖啡，极为绅士地轻啜了一口。
　　墙壁上那只苏格兰挂钟，一直固执地“滴答……滴答”响个不停，时间一分一秒地在沉寂中不断流逝。
　　约翰逊有一个习惯：他喜欢生吃鸡蛋。在他办公桌的一只轮船模型上，总是摆放着一枚生鸡蛋。
　　约翰逊拿起那枚生鸡蛋，敲开蛋壳，倒在玻璃杯里，然后就像喝酒一样，把混和着蛋黄、蛋清的那杯液体一饮而尽。
　　他放下杯子，武断地说：“坦率地说，我不认为和宝顺搅在一起是个好办法，我们除了曾经在垄断鸦片价格上有过所谓的默契之外，他们一直都在背地里针对我们。”

　　唐廷枢平静地说：“可现在是非常时期，非常时期就要有非常的办法。”
　　“我们不争论这个问题了。”约翰逊摆了摆手，依然固执地说，“离开长江航线，意味着要重新购置码头、栈房，而这是一笔不小的开支。所以……我觉得暂时还谈不上。长期降价的结果是大家都将无利可图，我想旗昌不会意识不到这一点。”
　　唐廷枢说：“旗昌的目的是要垄断长江。如果竞争对手不退出的话，他绝不会轻易停止降价。”
　　“这个结论还为时过早。我想，我们现在所能做的就是和旗昌一样，先把运费降下来，然后……再时刻留意局势的变化。”
　　唐廷枢想了想说：“我建议您，把我们现在所面临的状况，写封信告诉惠代尔先生。”

　　惠代尔是怡和洋行驻香港的总经理。
　　“你不说我差点忘了。”约翰逊拉开抽屉，拿出一个包装精美的礼品盒递给唐廷枢，“这种产自印度大吉岭的茶叶是惠代尔先生托我转赠给你的，请你品尝一下，看看它和中国茶相比哪一种更适合欧洲人的口味。”
　　“谢谢。”
　　约翰逊站起身说：“告诉你的那些中国朋友，这个时候我们只有付出比平时更大的努力，才会度过难关。”
　　唐廷枢答非所问地说：“约翰逊先生，我现在只想告诉您：怡和的冬天要来了。”说完，便头也不回地推门而去。

　　约翰逊望着他的背影，良久之后，不屑一顾地轻笑了一声。
　　日期：2012-09-12 13:44:35
　　（七）
　　伫立在外滩的英国总会是一幢颇具文艺复兴时期古典风格的建筑。这是一座三层砖木结构的楼房，整体外立面用红墙镶砌而成，向东的一面是一条阳台式长廊，尽显简约古朴，给人以一种轩敞通透的质感。
　　门前的开阔之处，停着几辆精制华贵的马车。车夫大多一丝不苟地坐在前面，静候着从总会里出来的客人。另外几个面黄肌瘦的黄包车夫，聚在离马车不远的地方，不知谈论着什么。
　　产自宁波的上等花岗岩制成的台阶一尘不染，再经过一层缓台，就能看到一扇檀木制成的华丽大门。透过大门，里面传出一阵阵优美悦耳的西洋音乐。

　　宝顺洋行的总买办徐润和主管轮船航运的经理郑观应，正被一个看门的侍者阻拦在门前。
　　“对不起先生，您不能进去。”那个留着一头浓密棕发的侍者，摆出一付彬彬有礼的绅士模样。他虽然看到面前这两个中国人的穿着甚为体面，但他更知道英国总会的规矩：非英国人莫入。
　　徐润强压着心中的愤懑，他当然知道这个所谓的“狗屁规矩”。如果不是有要紧的事，平时就算请他，他也未必会来。
　　“我再说一遍……”徐润用流利的英语回敬对方，“我是来找人的。”
　　侍者轻蔑地一笑，依旧彬彬有礼：“先生，我想您一定找错地方了，这里不会有您要找的人。”
　　“不长眼的奴才。”徐润用中文低声骂了一句。

　　“您说什么？”
　　一旁的郑观应接过话头，用一种和侍者同样彬彬有礼的姿态说：“我们有急事要找韦伯先生，这件事对宝顺洋行和颠地先生都十分重要。如果因为您而延误的话，我想您将无法承担这个严重的后果。如果您一再坚持刚才的举动，那么我只能告诉您的领班。可一旦那样的话，我将不知道您是否还会继续拥有现在这份工作。”
　　侍者听对方这么一说，立刻迟疑起来。
　　徐润也换成同样的口吻说：“先生，如果我是你的话，我不会再迟疑什么。或许韦伯先生在知道了你是如何正确地处理了这件事之后，他是不会吝啬付给您一元钱小费的。”