侍者的心理防线被攻破了，他略微思忖了一下说：“请二位稍等，我这就去通知韦伯先生……请问您二位的姓名。”

　　徐润说：“你就说徐雨之和郑陶斋在门口，他听了自然就会出来。”
　　侍者将信将疑地进了大门，徐润向郑观应苦笑了一下，喟然叹道：“这究竟是什么世道？租界，租界。也不知谁是主，谁是客，谁向谁租借？”
　　郑观应说：“不过是让中国人听着顺耳罢了。”
　　日期：2012-09-12 13:46:23
　　他们俩又静立了一会儿，上海宝顺洋行的总经理韦伯在侍者的引领之下走了出来。一见他们二人，便快步走过来：“我实在想不出来，究竟有什么样的事能让你们俩一同在这里出现。”
　　徐润说：“还不都是旗昌惹的。不然的话，我们也不会来打扰您的雅兴。”
　　韦伯一听到“旗昌”两个字，脸色不禁蓦然一变，把头朝门里偏了一下：“我们进去说。”说完之后，他转身摸出一枚墨西哥“鹰洋”递给那个侍者，指了一下徐、郑二人：“他们是我的中国朋友。”

　　侍者接过银元，忙退到一旁，作了一个“请”的手势。三人鱼贯而行，跨过门槛，进入了这个所谓的“英国人的乐园”。
　　英国总会的内部建造也独具特色，华丽而宽阔的白色大理石台阶通向金壁辉煌的进厅。在进厅的两侧并排耸立着白色的西式石柱，形成了一座座弓形的廊台。
　　穿过进厅，三人进入了酒吧间。坐定之后，韦伯要了一壶红茶，侍者给三人斟完茶，便礼貌地退下去。
　　郑观应首先开口：“旗昌把每吨货的运费降到了2两。”
　　韦伯端着茶的手一哆嗦，里面的茶汤差一点溢了出来，他忙把茶杯放在桌上，似乎有点不相信自己的耳朵：“这怎么可能？”
　　徐润说：“就是今天一早的事，旗昌的码头现在都炸开锅了。”
　　郑观应继续说：“因为不知道旗昌的降价行为会持续多久，所以我和雨之就立刻赶过来，想跟您商量一个对策。”

　　韦伯的眉头不由自主地拧在了一起，渐渐地恢复了往日的镇定。他端起茶杯，极尽绅士姿态地轻啜了一口：“我想先听听你们两位的看法。”
　　徐润说：“方法有二：一是立刻降价跟进；二是联合怡和、琼记，以达到巩固航线，孤立旗昌的目的。”
　　韦伯点了点头，刚要说什么，忽然走廊里传来一个男人的声音，大声叫着自己的名字：“韦伯，韦伯……”
　　“我在这！”韦伯闻声起身，不多时，只见一个满身酒气，身材魁梧，相貌英俊的中年男子挽着一个浓妆妖冶，性感十足的金发女人迈进酒吧间。
　　这个男人一见到韦伯，便高声说：“亲爱的大班先生，你怎么在这里？我们那些尊贵的客人都在到处找你。”

　　韦伯一看来人，原来是自己的老板，宝顺洋行的继承人——韦金申·颠地。
　　“颠地先生……”徐润和郑观应也起身向颠地致意。
　　“你们也来了？”颠地一看到他们二人似乎觉得有些意外，但随之便不再理会，而是继续对对韦伯说，“快走吧，客人还在等我们。对于一位绅士而言，让客人们等得太久，是十分不礼貌的。”
　　“可是……”韦伯显得有些为难，“轮船公司还有一些棘手的事，急需现在就处理。”
　　“有什么棘手的事，能难倒我们伟大的颠地家族？”颠地不以为然地说，“我想，一分钟之内，我就帮你把它搞定。”他一边说着，一边醉眼惺忪，心不在焉地和自己挽着的金发女人调起情来。
　　徐润看着颠地如此模样，只好对韦伯说：“我看您还是照顾好颠地先生，我们先回去了。”

　　“等一等。”没等韦伯回答，颠地抢着说，“你们，一定要把这件棘手的事说出来，让我听听。”
　　日期：2012-09-12 13:46:47
　　徐润苦笑望着韦伯，韦伯则耸了耸肩，一脸无可奈何的表情。
　　郑观应见到这种情形，就用最简洁的语言把旗昌降低运价事说了一遍。
　　颠地听完之后，先是严肃地盯着三个人看了一会儿，继而哈哈大笑起来：“我以为是什么事把你们三位难为成这样。这个问题太简单了，他们既然把运价降到了2两，我们可以降到1两。”
　　他像一个胜利者一样，望着身旁的金发女人说：“珍妮，这太好笑了。你不认为这是一个简单得不能再简单的数学题吗？”
　　“亲爱的，你真是太聪明了。”金发女人妩媚地夸赞着颠地。

　　“好了，韦伯，我们可以走了。”颠地不容分说地又去拉韦伯和他一同去宴会厅。
　　三个人谁都没有动，只是默默地站着。
　　颠地觉得自己的权威受到了挑战，他再次大声说：“先生们，我刚才已经说得很清楚了。各位如果没听清，我就再说一遍，把运费降到1两……把那些美国佬赶出长江。”
　　说完，不容分说，拉着韦伯头也不回地走出酒吧。
　　郑观应望着二人的离去的身影，缓缓地说：“德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣……”
　　徐润说：“纨绔子弟当家，又如何能富及三代。宝顺洋行一定会为小颠地的高傲而付出惨重的代价。”
　　“一叶落而知天下秋，宝顺离破产的日子不会太远了。”郑观应轻叹一声，“你我也该做好准备了。”
　　徐润和郑观应对视了一眼，二人的表情都很复杂，说不清是惋惜还是庆幸。

　　日期：2012-09-13 08:38:55
　　第二回 官督商办
　　（一）
　　上海道衙门今天的气氛变得和往常大不一样。
　　王永盛和沪上另外九家沙船主，联名禀告上海道台沈秉成：禁止洋商继续承运牛庄的豆石，并将上海一埠的豆石运输专归华商承办。船主们有组织的这次集体行动，让沈秉成深深地意识到了事态的严重性。

　　首先，洋商的轮船既然已经染指豆石的转口贸易，传统沙船不敌轮船之利，船主和船工自然就会面临失去生计的危险。一旦如此，这股力量很容易形成一种极不稳定的因素，甚至会对帝国的统治十分不利。其次，这件事关系到华商与洋商之间的利益纷争。如果处理不好，必然也会对自己的仕途产生不利的影响。
　　事关重大，于公于私他都必须好好谋划一番。
　　送走了王永盛等人，沈秉成稍稍地松了一口气。他独自坐了一会儿，却觉得厅堂之中仿佛总是有一种愤懑之气缠绕着自己，久久难以散去。他立刻派人去请冯焌光和吴大廷，到自己的府上商量对策。
　　冯焌光、吴大廷都是沈秉成在江南制造局时密切合作过的同僚。当他们二人赶到沈府的时候，沈秉成刚刚喝完第一盏茶。仆人给二人奉上茶之后退了出去，冯焌光抢先开口问道：“仲复⑴兄，是不是有什么要紧的事？”
　　沈秉成拿过书案上沙船主的联名禀贴，递给冯焌光：“今日王永盛等十家船主联名请办，要求禁止洋商承运牛庄的豆石，并将今后上海一口的豆石专归华商运销。我思来想去，觉得兹事体大，特请二位前来，商议一个妥善维筹之法。”
　　冯焌光迅速浏览了一遍，然后递给吴大廷说：“洋商的轮船成本既大，又不患风浪、盗贼，客商无不乐意从之。王永盛说，上海的沙船户，尽行失业，日愈凋敝，这也确是实情。沙船的日子，不好过……”