“啊？”周馥接过函件惊叹，“竟有这样的事？”

　　李鸿章紧锁着眉头，默然不语。
　　周馥放下函件说：“罗老尚书不是说，他可以把这笔款子暂且扣留一些时日，让中堂您火速筹划应对之策吗？”
　　李鸿章凄然一笑：“看来……我们提请的海防计划要落空了。”
　　周馥颇有些不甘心地说：“沿海防务是中堂为我大清所谋划的未雨绸缪，防微杜渐之举，难道您真的就不打算争上一争？”
　　李鸿章叹了一口气：“在朝廷的眼里，就是这个未雨绸缪才显得不那么重要。西征是迫在眉睫，而沿海并没出什么乱子，争也是白争。”

　　周馥想了想说：“‘不谋全局者，不足谋一域。不谋万事者，不足谋一时。’若真等到出了事，再行谋划恐怕便要错失良机呀。”
　　李鸿章在堂中来回走了几步，停下脚步对周馥说：“理是这个理，可究竟有几人能看破其中的玄机，不被一叶所障目？况且，朝廷现在就那么些银子，顾了头就顾不了尾。这件事我看暂且算了。”
　　“可是……”周馥还想说什么，而李鸿章的目光就在这一瞬间变得异常犀利：“兰溪⑼，古人云，‘后其身而身先，外其身而身存’。不争而争，方为至高之境界……现在还没到该争的时候。”
　　“不争而争？”周馥默默地思忖着李鸿章话中的含意。
　　（9）周馥，号兰溪。

　　日期：2012-09-15 09:25:19
　　（五）
　　旗昌的跌价竞争策略获得了空前的成功。
　　怡和被逼出长江，不再继续经营这条无利可图的航线，而是把轮船移往香港至上海间的沿海航线。
　　宝顺则没有这么幸运，小颠地的确为他的高傲付出了惨痛的代价：旗昌并没有因为宝顺把运价降到1两而被挤出长江。相反，宝顺却因为与旗昌竞价而产生了巨大的财务赤字。与此同时，来自伦敦的金融危机也让他陷入了巨额的债务泥沼而无法自拔。虽经过奋力挣扎，却始终没能逃脱破产的命运。

　　至此，旗昌终于得偿所愿——称霸长江。
　　徐润也因此离开了宝顺，重新把精力投入到自己经营的茶庄上。
　　一个万里无云的清晨，宝源祥茶栈里，徐润正在后院库房和几个伙计一起查验刚刚购进的春茶。
　　一个年青伙计从前面一路小跑，气喘吁吁地来到他的面前停下脚步：“东家，前面有个洋人找你，我已经把他请到了会客堂。”
　　“洋人？”

　　年青伙计点点头：“他说自己叫什么……叫什么……哎，洋名字我也学不上来，您还是亲自过去看看吧。”
　　徐润跟着伙计来到会客室的门外，顺着他手指的方向一看，原来是旗昌洋行的新一届总经理——福士。
　　福士一见徐润忙起身迎上前，用西方的礼节，友好地伸出手说：“徐先生，能见到您实在太高兴了。”
　　徐润也伸出手和对方握在一起：“福士先生大驾光临，也是敝号的荣幸。”
　　徐润请福士落坐，伙计给他沏上茶，重又把福士的茶杯里注上新水。

　　“我听说您已经离开了宝顺？”
　　徐润淡淡一笑：“您的消息可真灵通。”
　　福士也笑了笑，意味深长地说：“我的来意即使不说，相信您也能猜到。”
　　徐润说：“如果是关于轮船的事，恐怕会让您失望。”
　　“Why？”福士甚为不解地问，“您为宝顺服务了十六年，学习了大量的商务知识并具备航运业的资深经历，那为什么不可以把这些带到旗昌来。旗昌会给您更好待遇，会为您提供更加广阔的事业空间。”
　　徐润缓缓地喝了一口茶：“您想听真话还是假话？”
　　福士说：“无论真话假话，只要是出自您的口中，我都愿意洗耳恭听。”
　　“咸丰九年的时候，有一艘新式轮船名叫‘福建号’，专走福州、上海两埠，船长是个英国人，名叫巴剪。恰逢橄榄、福橘上市，此人便购进橄榄24桶，福橘50桶，到上海出售，结果供不应求，获利两三倍之多。您知道这是为什么？”徐润顿了顿，“主要是因为轮船速度快，能让货物保持新鲜，而且这些水果都深合时令，所以深得人们的青睐。”

　　福士目不转睛地盯着徐润，一副聚精会神的样子。
　　日期：2012-09-15 15:05:48
　　徐润又喝了一口茶，继续说：“谁曾想，巴剪见有利可图，竟然又大量购进福橘、橄榄各3千桶，依然运来上海贩卖，结果因货物太多，销路顿减，居然积压了五个礼拜之久，以致鲜货大半霉烂，结果大亏其本。您说，同样的货，由同样的人来出售，为什么两次的结果却大相径庭？”
　　福士耸了耸肩：“是贪婪害了他。”
　　“这个故事还说明了一个道理：物广而荒。”徐润不置可否地笑了笑，“所以，我现在只想一心经营好茶庄和茶栈的生意。”

　　“我想这是徐先生的假话吧？”福士睿智地眨了一下眼睛。
　　徐润没有直接回答，而是反问道：“福士先生是喜欢以德服人，还是以力服人？”
　　福士愣了一下问：“只要能达成目的，至于使用什么手段……我想，这并不是重点。”
　　徐润说：“道不同，不相为谋。以德服人者，谓之王道；以力服人者，谓之霸道。你我之间的这个‘道’不同，若强扭在一起，只会留下更多的遗憾。”
　　“我不大明白您的意思。”福士似乎明白了什么，但还有些不确定，“您是说……我们太霸道了吗？”

　　“旗昌依仗雄厚的资本，把运费调到一个让其他同行都无法承受的程度，有的甚至还被逼得破产。请问福士先生，这是以力服人还是以德服人？”
　　福士不以为然地说：“这是正当的商业竞争，你要是不遵守这个游戏规则，大可以不来参加这场游戏。我认为，这跟道德是毫不相关的两个范畴。”
　　“我却认为‘商人’这两个字本身就代表一种道德。”徐润铿锵有气地说，“中国文化讲究‘和’。《中庸》讲‘致中和，天地位焉，万物育焉’。中国商人向来强调以和为贵，和气生财。而旗昌从上到下，都在强调一个‘争’字。福士先生，这就是我刚才所说的，我们之间的‘道’不同。”
　　福士的脸上自然地浮现出一股倨傲之态：“请您原谅我的坦率，到目前为止，我一直认为，我们的‘道’是正确的。因为我看到的结果是宝顺破产，怡和退出了长江。”
　　日期：2012-09-15 15:11:21

　　“‘灭六国者，六国也，非秦也；灭秦者，秦也，非天下也。’”徐润淡然一笑。
　　“您说什么？”
　　徐润想了想，故意解释道：“将来毁灭旗昌的，不是别人，而恰恰就是旗昌自己。”
　　“我没明白您的意思。”
　　徐润只是淡淡地说：“到时候你自然就会明白。”

　　福士不想因为和徐润的观点不同而把气氛弄僵，便故意故岔开了话题：“徐先生，您应该到旗昌来。请听清，是‘您应该’，而不是‘我希望’。相信您加入旗昌之后，就会对他的‘道’有另外一种理解。”
　　徐润放下茶杯：“竹老德高望重，他完全可以胜任贵行总买办的一职，您又何必多此一举呢？”
　　福士一听徐润提到陈煦元，颇为不屑地说：“陈竹坪的周围都是一些可爱的废物，他们除了诚实可靠之外，没有其他值得称道的地方。”