徐润苦笑着没有说话，福士也沉默了片刻，便起身告辞。当走到门口的时侯，再次诚恳地说：“请您能再仔细考虑一下我的建议。旗昌在中国的发展已经进入了一个新时期，他非常需要您的帮助。”
　　徐润见对方的态度的确诚恳，便想了想说：“不如这样，我介绍一个人给你。此人学贯中西，深谙轮船商务之道，可堪称大才。”
　　福士的眼睛一亮，忙问：“您说的这个人是谁？”

　　“郑观应。”徐润顿了顿，“如果您运气好的话还来得及，慢一点恐怕就有别人捷足先至了。”
　　“我去哪找他？”
　　“他自己开的茶栈叫和生祥，你去那碰碰运气吧！”
　　日期：2012-09-16 09:36:23
　　（六）

　　上海的春天似乎比天津来得要早，苏州河岸边的柳树已经发出了嫩芽。如同一幅“春风又绿江南岸”的风景画，不由让人们徜徉其中，流连忘返。
　　礼查饭店二楼，一间装潢考究的西餐厅里，李振玉和朱其昂坐在舒适的靠椅上，悠闲地品着餐前红酒，看样子像是在等着什么人。
　　李振玉说：“我看，咱们根本没必要见唐景星。这件事难不在招商，而是在如何获得各地官府的支持，牢牢把漕运攥在手里。凭你我的人脉，招徕几个商家入股简直就易如反掌。”
　　“咱自己的人脉永远都是自己的。”朱其昂从怀里掏出一块金表在手里把玩着，“先找胡雪岩，再找唐景星，是为了让李中堂觉得咱们在这件事上不存有私心。倘若他们二人不肯入股，你我再挟熟络之亲友入局，这不就利不外落，势所必然了吗？所以，有些面上的事，也还是要做的。务实与务虚，缺一不可。”
　　李振玉说：“云甫兄深思熟虑，老弟自愧不如。”

　　朱其昂微一摆手，哈哈一笑：“我越想胡雪岩越是有趣，这么好的事摆在眼前还装腔作势。等他想好了，招商局的门槛早就被别人踏破了。”
　　“‘疑行无成，疑事无功。’胡雪岩向来自以为是。”李振玉虽也附和着，但还是不忘提醒朱其昂，“可唐景星却不一定会和他一样。万一他要入局，咱还能拦着吗？咱总不能把说出来的话，再咽回去吧？”
　　“咱们不拦着。主就是主，客就是客，这个规矩他知道。”朱其昂不以为然地翻开表盖，看了一眼，“都说唐景星是上海滩最守时的商人。”
　　李振玉有点幸灾乐祸地说：“我看未必。旗昌这么一折腾，够他和怡和洋行喝上一壶的。”
　　朱其昂笑笑说：“既然如此，我们不妨打个赌如何？”

　　正在这时，一个年轻的外国侍者，引领着唐廷枢来到了二人的座位前。李振玉忙起身和他打招呼。朱其昂则先是看了一眼金表，然后“啪嗒”一声，扣上表盖说：“刚才我和振玉打了个赌。”
　　“赌的什么？”唐廷枢笑着坐下，用流利的英语点了餐。
　　“别听云甫兄胡说，我们未曾赌过什么？”李振玉向朱其昂使了个眼色。
　　朱其昂则看了一眼唐廷枢，饶有深意地笑笑说：“如果景星有兴趣，我们不妨再重设一赌局，也为时未晚。”
　　唐廷枢似乎也来了兴致：“快说说，我不免也有些心痒了。”

　　朱其昂盯着唐廷枢，不动声色地说：“我赌景星肯入此局，振玉则赌不肯。”
　　唐廷枢莫名其妙地说：“怎么？局中又有局？我听着头都有些大了。”
　　“赌局之局，非入局之局。”
　　“入局之局为何局？”
　　朱其昂一字一顿地说：“轮船招商局。”
　　日期：2012-09-16 09:37:22

　　“招商局？”唐廷枢心中微微一凛，表面上却依旧不动声色，“这是个什么局？”
　　朱其昂拿出自己事先拟好的《轮船招商节略条程》递给唐廷枢：“李中堂欲在上海设立轮船招商局，拟官、商合办，共享其利。”
　　唐廷枢接过章程，粗略看了一遍，大义已了然于胸。侍者端上三人点的餐，准备在桌旁侍候。唐廷枢递给他一枚银元小费，跟他说了一句，侍者启开红酒的瓶盖，就恭敬地退了下去。
　　唐廷枢亲自拿起酒，给他们二人各自斟了一杯，半真半假地说：“无论我入还是不入，都有输家，这个局，不赌也罢。”
　　言罢，他往自己杯里也倒上酒，然后举子杯子：“我先敬二位一杯：无论有什么事，都能想着廷枢。我先干为敬。”
　　朱其昂急忙憨态可掬可掬地摆手道：“慢着点，洋酒这玩儿艺刚喝起来不觉得怎么着，可大多是后反劲儿。酒劲儿一上来，还真让人吃不消。”
　　“那就先喝一口。”唐廷枢微微一笑，三人碰了一下杯子，各自啜了一小口。

　　唐廷枢放下酒杯：“这就像和洋行做生意。看起来他拟的约章条理分明，头头是道，处处谈什么互惠共利，可日后一旦真跟他合作起来，就会发现他弄的那些条款大多是限制你的，都是给你设的局。”
　　李振玉一边拿起餐刀去切自己餐盘里牛排，一边说：“他们做生意的逻辑是——你死我活。就像这块牛排，以牛之死，养我之活。”
　　“生意，生意，有生，才能得益。”朱其昂也放下酒杯说，“景星，不怕你见怪。道不同，不相为谋。这也是我始终不愿和洋人做生意的原因。但现在看来，不争不行啊！”
　　李振玉也叹道：“狼口夺食，有些事逼着你去争，你不争就没饭吃。”
　　三人又闲谈了几句，朱其昂见时机已成熟，便言归正传：“我是极为看好官、商合办之法，先不谈毛利，仅漕运一项，至少招商局便不会蚀本。再说揽载，眼下洋商的轮船，搭载我华商的客货不计其数。我就不信，咱中国人自己办的轮船局承揽中国人自己的货物会争不过洋人。”

　　唐廷枢想了想：“华商自筹轮船招商局这是件好事，只是官、商合办一项……”
　　说到这，他停顿了一下，朱其昂和李振玉迅速对视了一眼，复对唐廷枢说：“景星，有话但说无妨。”
　　日期：2012-09-16 09:38:58
　　“那我就直言不讳了。”唐廷枢放下杯子，郑重地说，“李中堂欲恢复我商民利权之心大为可赞。但官、商合办操之在官，官场之固陋弊习一向为商人所不齿。而今，时事维艰，以官欺商，以官压商之事又屡见不鲜，若招商局也办得如同海运局、厘捐局这些官局一样，人浮于事，则既非中堂大人所愿，亦难启收复利权之功，更难振我商贾自强攘夷之志。”

　　“说得好！”李振玉拿起酒瓶往三人的杯中再次斟上酒，“景星，你这番话是说到我心坎儿里去了。”
　　三人各自喝了一口，朱其昂沉吟了片刻，问：“那，依景星之见……”
　　唐廷枢一字一顿地说：“商本商办，与官无涉。”
　　朱其昂心头一凛：这是继李鸿章之后，当着自己的面，第二个提出商本商办主张的人。
　　唐廷枢继续说：“西洋之强，绝非仅凭船坚炮利。还有一套先进的a system，就是制度。这是我华商尚不能企及之处。他们的公司制度，简而言之，就是商本商办。商人出资，盈亏在己，在商言商，利益为先，与官府无关。况且，商人务实，没有官府那些习气；商人重利，既然有资本投入，你想不让他赚钱，他都会想方设法来尽收其利。这又与官局不同，官局花的是朝廷的钱，盈亏全不关己，薪俸照拿不误。二位试想，若官在局中，恃官以凌商，或商欲谋利，而官反来掣肘，这又该怎么办？”