一阵震耳欲聋的机器声传来，朱其昂皱了皱眉，不得不提高音量说：“是我身负中堂大人嘱托，不敢有片刻分心。”
　　吴大廷看到对方的难耐之态，便朝旁边一个工厂主管的休息室指了一下：“既如此，云甫兄，我们去那边说话。请……”
　　三人进了休息室，工厂主管见是他们，忙起身让坐，拿起水壶，给他们各自倒了一大碗满满的白开水，然后便知趣地退了出去。
　　朱其昂真有些累了，也顾不上许多，抹了一把头上的汗，端起水美美地喝了一大口。
　　“轮船招商对我国民均大有裨益。既可取偿造船之款，以补朝廷经费之不足，又可使轮船之便利惠及我国商民，可谓皆大欢喜。”吴大廷意味深长地望了一眼朱其昂，“但真要实行的话，可就要大费一番周折了。”

　　朱其昂微微一怔，放下水碗：“还请桐云兄弟明示。”
　　吴大廷清了清嗓子，侃侃而谈：“我概括了一下，至少有五难：华商本小慎微，常囿于已成之局，谈守成尚可，若论开创新局则畏葸不进，画地自牢，此谓招商难；行船与埠头互为表里，津、沪、宁、杭占尽地利的仓栈，俱为洋商所据，招商局无寸埠可依，有船无埠，停泊维艰，此谓设埠难；轮船乃贵重之器也，提及轮运必涉及保险，洋商之所以敢在我外海横冲直撞，皆倚仗保险而无后顾之忧。保险行尽为洋商所设，又怎肯保我华商之轮船。此谓保险难；此外还有揽载难，用人难……唉，真是难上加难呐！”

　　朱其昂的脸色随着吴大廷的话阴晴不定地变幻着，无论招商局怎么难办，他始终可以确信两点：一、相信自己的商业直觉；二、多年来经营沙船的经验告诉他，沙船业的穷途末路已经到了，他必须要改变——无论是主动还是被动。
　　“事在人为。”朱其昂似乎有点不大高兴，“桐云所说的这些，我在轮船章程里都有所提及，你若是好好过目一番，自然知道该如何应对。”
　　日期：2012-09-17 19:28:37
　　冯焌光说：“桐云是心直口快之人，云甫兄不要见怪。”
　　朱其昂向二人抱了抱拳说：“忠言逆耳，桐云的论断鞭辟入里，皆切中事情要害，我自是受益匪浅。不过，对于新式航运，我还有诸多懵懂之处，还望二位能不吝指教。”

　　吴大廷说：“指教谈不上，云甫兄想知道什么尽管说，我二人必定知无不言。”
　　朱其昂想了想问：“贵局内可有已制造完成的商船？”
　　吴大廷沉吟着说：“制造局成立至今只造兵轮，还未造过商船。”
　　“啊？”朱其昂不禁一愣。
　　冯焌光补充道：“当年曾文正公在世之时，曾有过制造四、五艘商船的想法，但一时却没有付诸实施。自从何大人继任两江总督后，这件事就一直再没提起过。”
　　朱其昂思忖了一下，又问道：“若是重新擘画，另造商船，尚需多少时日？”
　　冯焌光露出一副为难的表情：“制造兵船的机器与商船大不相同。若想重新起造商船，便得另购机器，这不是我们做得了主的。”

　　吴大廷也叹了一口气：“别说是新购机器了，我们现在就连制造兵船原料的采购银钱都已经断了。”
　　朱其昂灵机一动，又问：“那……眼下可有造好的兵船？”
　　吴大廷看出了朱其昂的心中所想，问道：“云甫兄不会是想用兵船来载货吧？”
　　朱其昂望着对方的表情，也似乎觉察到了什么，试探地问：“反正都是轮船，这……有什么不妥之处吗？”
　　“这也怪不得云甫兄，轮船在中国本就是个新玩意儿。”冯焌光在一旁解释说，“我们的兵轮都是仿自西洋，与云甫平日所见的沙船大为不同。西洋兵舰，轻而灵，速率高，专为运兵而用。若是用于运货也并非不行，只是货舱狭小，载重有限，不似商轮可装载成百上千吨的货物。”
　　吴大廷接过话：“兵轮若不经改装而承运货物，唯恐不敷成本。招商局若要是用这样的船运货，那可就要走一趟赔一趟了。”
　　听完二人的解释，朱其昂若有所思地点了点头。
　　这时，刚才出去的那个工厂主管又回来了。他走到冯焌光身旁，伏在他耳旁低声说：“沈大人来了，在前面。”

　　冯焌光点头会意，随后对朱其昂说：“眼下制造局的情形就是如此，云甫兄拟的那份轮船章程，我会稍后呈报上去，一有消息定当及时相告。”
　　“有劳二位。”朱其昂见此情形也不便再待下去，便起身拱手告辞。
　　冯焌光望着朱其昂的背影，轻叹道：“轮船招商，谈何容易？朱云甫未免把事看得浅了。”
　　吴大廷说：“当一天和尚撞一天钟。何大人日前已经下令，制造局不论有何重大之事，都要如实向他禀报，我们管不了那许多，照着做就是了。”
　　冯焌光皱着眉头，想了半晌：“你说得倒轻松。制造局虽在南洋统辖之内，可你我的任命之权却操之于李中堂，此事一定要慎之又慎。”
　　“这就是最大的矛盾之处。李中堂虽有任命之权，但何大人却又操我等去留之柄。”吴大廷颇为不耐烦地一挥手，“也没什么慎不慎的，我们不欺上瞒下，实话实说，到哪里都站得住脚。”

　　冯焌光缓缓地说：“我看还是先知会李中堂一声，这样较为妥当。”
　　吴大廷端起水碗，把剩下的水喝完，然后抹了一把嘴说：“要不然，还是先和仲复兄商议一下？”
　　冯焌光恍然大悟地一拍脑袋：“多亏你提起，不然我都忘了，仲复兄已经来了有一会儿了。”
　　吴大廷看了一眼刚才的那个工厂主管，这才知道他刚才跟冯焌光说了什么，不由苦着笑说：“真是说曹操，曹操就到……”
　　日期：2012-09-18 09:08:09

　　（九）
　　两江总督衙署位于南京城正中，明朝时为汉王府。太平天国定都南京后，这里便成了洪秀全的天王府。直到湘军攻克南京，曾国藩遂又把这里恢复成了两江总督衙门。
　　沈秉成略带拘谨地坐在总督府的花厅里，眼睛向前方稍偏下一点的角度望着，看样子是在等侯着什么人。二刻钟之后，沈秉成觉得有点累了，他刚想变换一个姿势，忽听门外有人高呼：“总督大人到！”
　　沈秉成慌忙站了起来。他觉得总督大人在会客厅里接见自己，总透着一股说不出来的诡异。
　　两江总督何璟顶带朝服跨进花厅，就像没有觉察到沈秉成的存在一样，看也不看一眼，便径直坐在厅中上首的一张楠木太师椅上。
　　沈秉成急忙深深一揖，恭敬地说：“上海道沈秉成，拜见大人！”
　　何璟轻啜了一口香茗，然后从嘴里缓缓吐出两个字：“坐吧。”
　　沈秉成纹丝不动，恭着身子，用眼睛的余光瞥见何璟放下茶杯之后，才靠着椅子的边拘谨地坐下来。

　　何璟用犀利的目光在沈秉成的脸上扫了一下：“你和吴大廷、冯焌光的禀文我已经看过了。但书面所言，不甚了义。所以，今天特意把你召来，想了解一些更为细致的情形。”
　　沈秉成忙答：“卑职定当如实禀报。”
　　何璟微微点了点头：“你们说李鸿章要办招商局，这对制造局有什么好处？对我两江又有何好处？”
　　沈秉成想了想，小心翼翼地说：“一来可以减少制造局所靡费之成本；二来可以一改洋人轮船尽行我外海之现状，以免我商民利权尽为其瓜分……”