唐廷枢看了两人一眼，问道：“现下局中情形如何，还望二位如实相告。”
　　林士志叹了一口气：“开局四月，亏累4万。”
　　听林士志这么一说，唐、徐二人的心中不由各自一震。
　　盛宣怀说：“朱其昂仅以运漕维持局务，于揽载一端尚未涉猎。有目前的亏累，也实属必然。”
　　徐润说：“运漕是招商局之根基，揽货是轮运之要领。根基固，要领得，方能畅行无阻。运漕、揽载两项，如招商局之二足，缺一不可呀！”
　　唐廷枢略作沉吟，又问：“中堂大人曾说官督商办，欲合官、商之力以振局务。提借官款、拨运漕粮，官家该出的力都出了，不知朱其昂于招商一项进展得怎样？”

　　林士志看了一眼盛宣怀，盛宣怀会意说：“不瞒二位，开局之初本欲附股的胡雪岩、李振玉均已失言。局内现除朱氏兄弟、沙船主郁绳熙之外，再别无他人。景星之前所顾虑的同苏、浙商帮间的冲突，已不复存之。”
　　林士志拿出一本账簿，递给徐润说：“这是招商局开局以来的账目。买船支出、股份组成、辛工、栈房等均列在上面。”
　　徐润接过，微蹙眉头迅速翻阅起来。须臾，他合上账册，对唐廷枢说：“资本不足，经费不敷周转，为招商局目前之大患。正如杏荪所说，目前仅置三船专运漕粮，于揽货一项几近寥落。依我看，招商局目前之枢机，一在招股，二在揽载。若能招股百万两，此局必可恢张。”
　　林士志、盛宣怀二人纷纷表示赞同。
　　唐廷枢想了想，由衷地对二人说：“廷枢承蒙中堂不弃，愿招粤帮众商挟资入局。”

　　“太好了。来之前我就和陈大人说过，景星决非轻易失言之人。”林士志没有想到事情如此轻而易举，脸上不由露出喜色。
　　“不过……”唐廷枢略作沉吟说，“我还有两个要求。”
　　林士志微微一怔，看了一眼盛宣怀。盛宣怀则静静地注视着唐廷枢，等待下文。
　　日期：2012-09-27 14:21:34
　　“招商公局这个名称，官味过浓，于商情也略有不宜。不仅有碍募资招股，对今后揽载的开展也名实不符。”唐廷枢看了一眼二人，小心翼翼地说，“廷枢的这番话望二位不要见怪，只是据实而言，并非狂妄自大，目无官署，更是在商言商，以有利于生意之举为虑。”
　　林士志问道：“景星是想把招商局改个名字？”
　　唐廷枢点头说：“只需把现在的名称改上一个字，便可名正而言顺，言顺则事成。”

　　林士志不解地问：“改哪个字。”
　　“改招商‘公’局为招商‘总’局。”唐廷枢字斟句酌地说，“这样一来，有两个好处。其一，从名字之上便可体现招商局唯‘商’至上之属性；其二，待局务扩大至省外各埠之时，均以招商分局命名。如天津，名为轮船招商津局，其他仿此。这样一来，便可同总局遥相呼应，让人一望而知本末，更加有助于局务之开展。”
　　“招商总局……”林士志默默地念了几遍，把目光转向盛宣怀，试图征询一下他的意见。
　　盛宣怀微微一笑说：“招商总局仍可简称为招商局，既言简易赅，又深宏其大旨，改得好。”
　　“杏荪是答应了？”林士志问道。
　　盛宣怀点点头，问唐廷枢：“不知景星所说的第二个要求是什么？”

　　唐廷枢讳莫如深地看了一眼徐润，又把目光转回盛宣怀，一拱手说：“廷枢恭请杏荪和雨之二位仁兄一同入局，共办局务。”
　　盛宣怀微微一怔，他虽然想进入招商局，但由于前番和朱其昂的主导思想相距太远，便没有积极地在李鸿章面前争取。而唐廷枢的商办思想则与自己不谋而合，现在入局可以说是正逢其时。但让他远远没预料到的是唐廷枢会在此时说出他心中所想，这不得不使他更加佩服对方的才智。
　　想到这，盛宣怀没有做虚情假意的推让，而是一丝不苟地说：“承蒙景星如此高看，宣怀和雨之不同，对于航运一无所知，随同列名尚可，但对局务而言却未必有实益。”
　　唐廷枢也正容说：“杏荪不可这样想。方才雨之也说过，运漕、揽载为招商局之根本与要领。我和雨之于招股、揽载虽可勉力而行，但衙门口的关系还需杏荪多加疏导。双管齐下，才能如中堂所言，合官、商之力，渐收洋商侵我之利权。”
　　“景星说得对。杏荪，你就不要妄自菲薄了。”林士志也在一旁插道，“咱这是招商局，可不能跟其他的官局一样，搞挂名虚衔的那一套。杏荪为人乐善好施，为官操守廉明，入局会办自是当之无愧。”
　　徐润也说：“是啊，招商局没有别人皆可，若没有你盛杏荪，局务遽难振兴啊。”

　　盛宣怀看了看众人，也正容拱手说：“既然如此，宣怀便当仁不让了。”
　　林士志没有想到事情竟如此顺利，他望了望众人，哈哈一笑说：“我明日便回天津禀明中堂。有诸位齐心协力，何愁招商局不转危为安，变倾颓为兴盛。”
　　……
　　日期：2012-09-28 08:29:26
　　福士颓然地一屁股坐在沙发上，把头仰在靠背上，痛苦万状地闭上眼睛。

　　他的助理迈克正在汇报这一期间的商务状况：“怡和在天津至上海航线也突然调低运价，太古在短期内更没有恢复原价的迹象，我们现在是腹背受敌，形势极为严峻。”
　　福士没有作声，他只觉得脑子里一片空白，耳朵里嗡嗡作响。在太古的奇袭之下，旗昌早已招架不暇，让他远远没有想到的是怡和居然会在这个时候趁火打劫，落井下石，也在津、沪线上突然发动价格战。
　　迈克继续说：“我们给客商的贸易贷款的回款情况更是糟糕，有超过70%的客商到了还款期限并没有主动归还欠款，我们的现银已严重不足……”
　　福士突然从沙发上坐直身体，咆哮起来：“他们不还款，你就去要，就去催！站在这里和我说这些有什么用？”
　　迈克没有料到福士会有这样过激的反应，他被嚇得呆在了原地。过了半晌，他喃喃地说：“这些款项都是陈总办审核的，每个客商的具体情况我并不掌握。”
　　“陈煦元呢？”福士继续吼道。
　　“他生病了，没有来。”

　　“那就去把他找来，立刻把他找来！”
　　“对不起先生，我这就去。”迈克狼狈不堪地离开了福士的办公室。
　　“一群蠢货！”福士再一次颓然坐在沙发上。
　　直到这时，他才不得不接受这个残酷的现实：旗昌在长江的垄断将被彻底颠覆，这逼得他不得不去和太古去共享这一块利益丰厚的蛋糕。
　　和别人一起吃，总比没得吃要强。而要想得到这样的结果，就必须有一方先做出妥协。想到这，福士睁开眼睛，神情疲惫地走到办公桌前找出几页信纸。又呆坐了半晌，才极不情愿地铺平信纸写道：“谨致：太古轮船公司。敬爱的威廉·兰先生……”
　　……
　　日期：2012-09-28 08:31:36

　　唐廷枢和徐润送走了盛、林二人，便又回到内厅，对招商局的事重又商议起来。
　　唐廷枢拿过刚才徐润看过的招商局账簿，聚精会神地翻阅起来。
　　“这件事就这么决定了？”徐润微皱着双眉，故意试探道。