“杀，杀！”
　　日本九洲岛的海岸边上，一列列精壮的日本士兵正在挥舞着木制的枪模进行拼刺操练。
　　离他们不远的地方，外务大丞柳原前光、外务卿副岛种臣、陆军中将西乡从道三个人，正迎着喷薄欲出的红日，顶着瑟瑟的海风伫立在岸边，眺望着远方。
　　“什么**上国！不过是一些狂妄自大，自以为是的昏庸之辈罢了。”柳原颇为不屑地哼了一声。
　　副岛也不以为然地说：“李鸿章实在是幼稚，我一提出愿与中国修好，以共抗西方列强，他便信以为真了。”

　　柳原说：“那只能说明他对我们的实力和大日本帝国发展的速度根本就没有清醒的认识。”
　　西乡严肃地说：“我们一定要利用琉球船民事件，来敲响这个所谓‘**’的大门。”
　　“不错！”柳原用力挥动了一下拳头，“我们要让他们知道：日本绝不是他们嘴里的‘蕞尔小邦’，大和民族是绝不容被轻视的。”
　　“副岛君，你认为现在的时机怎么样？”西乡把目光移向副岛。
　　“大日本帝国军队的第一站应该就在那里……”副岛抬起手指向远方。
　　西乡和柳原一起向副岛手指的方向望去，副岛缓缓吐出三个字：“台湾岛。”

　　柳原用力地点了点头说：“我们应该马上向天皇陛下提议，立即筹备成立台湾事务局，并由西乡君任都督，着手计划进兵台湾的诸项事宜。”
　　副岛不动声色地点点头。太阳愈升愈高，三个人的衣衫和须发在海风中漫无规则地舞动着，犹如三尊雕像一般执着地眺望着台湾岛的方向。
　　……
　　日期：2012-09-27 08:16:17
　　让李鸿章万万没有想到是：朱其昂的招股工作竟然会如此失败。既没有笼络到殷实富足的沙船商人入局，也没有能履行创办招商局的第二个职能：揽载客货。

　　经过这一段时间的实际经营，朱其昂还暴露了一个最致命的问题：对新式轮运虽有所接触，但实际上却并不内行。对于贸易与航运的情形也仅仅是一只半解，尤其是他购买的轮船存有明显的缺陷：“伊敦”耗煤过多，“福星”舱容量极小。并且购买船只的价格高昂，仅“伊敦”就多支付了2万余两。另外，设在浦东的仓库、栈房的花费都高于同业。

　　所有这些，都不约而同地导致了一个结果：招商局开业仅三个月便亏损严重。
　　虽然这样，李鸿章仍然亲自出面，以北洋大臣的名义照会绅商，妥为劝募股份，希望能帮助朱其昂度过难关，可依然收效甚微。
　　该做的都做了，却没能达到预期的成效，李鸿章不由陷入了深深的忧虑之中：股份过少，亏损日甚，再这样下去，招商局离“崩盘”的一天就不远了。
　　山不转水转。既然招商局这艘“大船”不能翻，而现有的“船长”又不能很好地掌控航程，剩下的办法，似乎就只能是再另换一位新“船长”了。
　　李鸿章清醒地意识到，轮船招商的困境在于缺乏有号召力的华商领袖，这样一来，以唐廷枢为代表的财力雄厚的粤帮商人就再一次进入了他的视线。

　　李鸿章想：唐廷枢上次在天津时曾亲口表态，愿意加入招商局。或许是顾虑到朱其昂在局中总揽大权的关系，一是没有适合自己的位置，二是江、浙商帮本与粤帮不合，唯恐与局中的江、浙帮股东发生冲突。但事实是，除朱其昂兄弟之外，便几乎没有其他股东存在。这也就不存在商帮之间的冲突问题。如果真是这样，此时招唐廷枢来接替朱其昂的时机就已经成熟了。

　　唐廷枢虽然承诺过，但时过境迁，为了审慎起见，李鸿章决定还是先派人打探一下他现在的态度。派朱其昂去显然不合适，不管他干得再怎么差，让他去邀请唐廷枢，必然会让他存有一种卸磨杀驴的羞辱之感。这样的事，他李鸿章是断然不会做的。
　　基于以上的考虑，在陈钦的建议下，李鸿章准备派广东籍的津海关委员林士志亲赴上海。
　　林士志和唐廷枢素为旧识，熟悉轮船航运，且与粤帮其他众商也颇为熟稔，为人信实恭谨，是一位最合适不过的招商人才。
　　日期：2012-09-27 08:17:33
　　“中堂，陈大人来了，正在前厅恭候。”门外响起赵立志那低沉的嗓音。

　　李鸿章推开书房的门，随赵立志走到前厅。
　　陈钦官服整肃地恭候在那里，见李鸿章到来忙躬身施礼：“卑职参见中堂。”
　　李鸿章轻轻一摆手，示意他坐下说话。
　　“禀中堂，卑职已经和林士志商议过了。他愿意亲赴上海，延揽唐廷枢入局。”陈钦开门见山，把完成任务的情况作了一个极为简洁的说明。
　　李鸿章点点头，略作沉吟说：“你即刻便以津海关道的名义，拟定一份知会轮船招商局的移文，让林士志带上，把他此次赴上海的目的写明。”
　　“若移文发到招商局，朱其昂兄弟必定知晓。江浙帮与粤帮素来不睦，他们兄弟得知林士志此行的目的，恐怕会生出什么事端。”陈钦略作迟疑，“依卑职愚见，明不如暗，此事不如秘密进行，待唐廷枢入局之事已定，再知会招商局也不迟。”

　　“招商是光明正大之事，怎么能弄得跟做贼似的。‘一阴一阳之谓道’。该暗时则暗，刻明时则明。这件事光明正大可确保无事，若暗中行事，便会真的生出事端了。”李鸿章淡淡地说，“移文中不必言明林士志此行专为延揽唐廷枢而来，可以这样写‘广为招致殷实公正绅商，或出资搭股，或入局办事，总期日增月盛，不负设局本意。’”

　　“卑职明白。”
　　“朱其昂已经几次向我禀明，请辞现任之职。这几个月下来，招商局亏累4万余两。由此可见，此人实非贞固正大之选。但局中不可一日无主。你可叮嘱林士志，对朱氏兄弟要稍作安抚，待唐廷枢入局之事一定，我对他们另有安排。”李鸿章想了想又说，“盛宣怀恰好也在上海，招商之事，让林士志多和他商议。”
　　陈钦躬身说：“卑职遵命！”
　　日期：2012-09-27 14:17:05
　　（十六）
　　广肇公所是上海的广东商人组建的一个行业公会。主要职能是联络在沪粤商沟通商情，以及处理一些商业纠纷等等。

　　唐廷枢和徐润身为上海的知名买办，在粤商之中更是盛望所归，被广大粤商所信服，因而被众商推举为广肇公所的董事。如果平时没有什么极为重要的事务，他们二人都会在礼拜三来到这，处理一些与公所相关的事情。
　　久和粤商素有联络的林士志自然知道唐、徐二人的这个惯例。这天一早，就和盛宣怀直奔广肇公所而来。
　　唐廷枢和徐润对两人的来意似乎猜到了几分，颇为热情地把他们请入内堂。徐润和盛宣怀因有过在赈灾局的一面之缘，此时一见，更是倍觉亲切。
　　四人落坐，稍作寒暄之后，林士志便开门见山地切入了正题：“我和杏荪奉中堂之命，特来邀请景星入主招商局——主持局务。”
　　盛宣怀则对徐润说：“正好雨之也在，不啻为锦上添花。若雨之能和景星一同入局，更是招商局之大幸。”
　　“杏荪高看我了。”徐润谦逊地一笑，看了一眼唐廷枢说，“不过，若是景星同意，我必鞍前马后，以供驱驰。”