虽然符坚对慕容垂十分信任，但是王猛惟恐日后有变，于是在离开长安之前精心布置了一个陷阱。王猛亲自登门向慕容垂辞行，在喝酒的时候漫不经心地冒出了这样一句话：“今当远别，卿何以赠我，使我睹物思人”！慕容垂不知其中有诈，他未加思索便解下了随身佩刀交给了王猛。王猛来到洛阳之后，不惜重金收买了慕容垂身边的一个亲信，此人名叫金熙。王猛要金熙扮使者慕容垂的使者，向慕容令下达指令，谎称自己受到王猛的猜忌，秦主符坚的真实态度也令人难以琢磨。听说最近燕主颇有后悔之心，当务之急不如尽快东归故国。并且还煞有介事地胡说什么慕容垂已然先行一步，要求慕容令尽快出走，以便在燕国会合。

　　慕容令无暇多虑，立即招集旧部冲向石门，投奔慕容藏。王猛随即向秦主汇报了慕容令叛逃的相关情况，慕容垂获悉此事，惟恐受到牵连而紧急出走，结果在蓝田被追兵所获。秦主非但没有降罪责罚，反而对其安慰有加，说出的话可谓是感人肺腑：“卿家国失和，委身于朕。贤子心不忘本，犹怀首丘，亦各其志，不足深咎。然燕之将亡，非一人所能存也，惜其徒入虎口耳。且父子兄弟，罪不相及。卿何为过惧而狼狈如是乎”！秦主对慕容垂的逃跑行为没有进行任何惩戒，反而恩宠依旧；而燕人却对慕容令的反正充满疑虑，认为这很有可能是他们父子之间合演的一出双簧，其终极或许是为了玩弄里应外合的鬼把戏、于是将其发配到沙城安置，大致在龙都东北六百里。

　　日期：2010-03-30　17:40:29
　　慕容令认为自己终将被燕主所杀，密谋起兵，与发配到沙城的数千兵士倾心结交并且取得了他们的信任。待到时机成熟，慕容令杀死了牙门（警卫）孟妫，城大涉圭在惊恐之下，表示归降并取得了信任。慕容令随即率领众人向东进发，突袭威德城并杀死了城郎慕容仓，企图以此根据地长期割据，而且还派人联络东、西戎，准备迅速扩充实力。镇东将军勃海王慕容亮坐镇龙城，慕容令打算对其发动奇袭。不料又是慕容麟主动告密，慕容亮得以从容调整城防，涉圭乘机反戈一击，慕容令顿时溃不成军，只身出逃。涉圭穷追不舍，在薛黎泽将其斩杀；当他将尸体送到龙城请功的时候，慕容亮当即将其处死并安葬了慕容令。

　　司马光在《资治通鉴》中对此进行了一番长篇大论：昔周得微子而革商命，秦得由余而霸西戎，吴得伍员而克强楚，汉得陈平而诛项籍，魏得许攸而破袁绍；彼敌国之材臣，来为己用，进取之良资也。王猛知慕容垂之心久而难信，独不念燕尚未灭，彼以材高功盛，无罪见疑，穷困归秦，未有异心。遽以猜忌杀之，是助燕之无道而塞来者之门也，如何其可哉！故秦王礼之以收燕望，亲之以尽燕请，宠之以尽倾燕众，信之以结燕心，未为过矣。王猛何汲汲于杀之，乃为市井鬻卖之行，有如嫉其宠而谗之者也，岂雅德君子所宜为哉！

　　对于司马光的见解，潘太史无法苟同。伍员、陈平而诛项籍、许攸等人各自投奔新主的原因虽然也是出于在原先的阵营中已经失去了立足之地，尤其是伍员与楚王之间结下了血海深仇，所以他们对于旧主可谓是毫无眷恋之情，于是纷纷痛下杀手，在很大程度上改变了敌我双方力量的对比，甚至对整个战局的发展发挥了决定性作用。而慕容垂的情况与上述诸人的情况截然不同，他虽然受到了执政者的排挤、猜忌而自身难保，但是对于父母之邦并无憎恶之情，而且此人声望极高，甚至在秦国也不乏崇拜者。综上所述，慕容垂对于秦国发动的灭燕之战并无任何实际作用，一旦燕国覆灭，此人无疑便会成为鲜卑军民的希望所在，到了那个时候再采取果断措施必将承受极大的风险。因此，王猛在出征之前精心布局，对其痛下杀手显然极具先见之明，并且成功地解决了司马光所担心的那些问题；秦主坚持怀柔之策虽然足以显示自己的明察秋毫，但客观效果却是在“慕虚名而遭实祸”。历史的进程后来充分证明了这一点。

　　日期：2010-03-30　22:59:31
　　慕容藏挥师进屯荥阳，王猛命令梁平老之子、建威将军梁成以及洛州刺史邓羌帅部出击，将其击退。随即委派邓羌留守金墉，以辅国司马桓寅为弘农太守代为卫戍陕城。秦主增派镇南将军杨安率领步、骑兵六万参加会战，俱受王猛节制。战事拖延到了夏天，形势对秦军更加有利。符坚亲自为王猛送行，并且授予方略，即先破壶关，平上党；以迅雷不及掩耳之势长驱直入，攻取邺都。

　　王猛与杨安分别进攻壶关、晋阳。燕主命令慕容评率领全国精锐组织抵抗，总兵力多达三十万人。慕容伟对战局忧心憧憧，于是召见散骑侍郎李风、黄门侍郎梁琛、中书侍郎乐嵩并向他们征询意见。梁琛的看法较为悲观，事实很快就验证了他的看法。由于梁琛在出使期间与担任过侍辇之职的副手苟纯发生了矛盾，于是这位近臣就利用自己的特殊地位对其进行诬陷，罪名无非是里通外国。于是梁琛同志光荣入狱。

　　王猛很快就攻克了壶关，一举擒获了上党太守、南安王慕容越；大军所过郡县，燕兵望风请降。晋阳兵多粮足，杨安久攻不克；王猛命令屯骑校尉苟长镇守壶关，亲自率领得胜之师增援前线。王猛赶到晋阳之后，立即开挖地道，命令虎牙将军张蚝率领数百壮实潜入城中，接应秦军主力破关而入。王猛、杨安率部开入晋阳并俘获了并州刺史、东海王慕容庄，太傅慕容平畏缩不前，将主力集中于潞川。王猛命令将军武都毛当戍守晋阳，亲自率领秦军主力进兵潞川，与慕容评形成了对峙之势。

　　对于当时的战局，《资治通鉴》中记载了黄门侍郎封孚与司徒长史申胤之间一段非常有趣的对话。封孚问曰：“事将如何？”申胤叹曰：“邺必亡矣，吾属今兹为秦虏。然越得岁而吴伐之，卒受其祸。今福德在燕，秦虽得志，而燕之复建，不过一纪（十二年）耳。”
　　日期：2010-04-03　09:10:54
　　将军徐成侦察敌情，未能按时回营，王猛当即就要依照军法将其处死；邓羌求情不成，一怒之下竟想发动火线造反，气势极盛。王猛眼看自己的激将法已然收到了明显的效果，于是便顺水推舟，赦免了徐成。
　　慕容评认为秦兵孤军深入，妄图以持久战的方法取得胜利，但是他为人过于贪婪，不仅霸占山野林泉、高价倒卖柴草、水源，从而积累了无数家财；广大士兵愤懑不已，军无斗志。王猛获悉之后，立即派遣游击将军郭庆率领五千骑兵由小路发动夜奇，一举焚毁了燕军辎重，冲天大火惊动了远在邺都的慕容伟，他派遣侍中兰伊赶赴前线，对慕容评严加申斥。燕主的训诫如下：“王，高祖之子也，当以宗庙社稷为忧，奈何不抚战士而榷卖樵水，专以货殖为心乎！府库之积，朕与王共之，何忧于贫！若贼兵遂进，家国丧亡，王持钱帛欲安所置之！”慕容伟还命令慕容评拿出全部钱财来慰劳军士，并且即刻与秦军决战。慕容评不敢怠慢，连忙派遣使者向王猛下书，要求开战。