曹共公见到宋襄公未做霸主，先已霸道，心理很不服气，回去之后就改变主意，不肯顺从宋国。宋襄公听到这个消息之后，非常恼怒，到了秋季，派军队讨伐包围了曹国。
　　公子目夷向宋襄公进言说：“周文王听到崇国国君的德行不好就去攻打他，打了一个月的仗，崇国没有投降。周文王就退兵回国，修明政治，教化人民，然后再去攻打。大军扎下营寨，崇国就投降了。《诗》上说：‘在妻子面前作出榜样，以此作为兄弟们的表率，来治理邦国家园。’现在大王的德行恐怕还要有所欠缺，却来攻打别人的国家，能起到什么作用呢？为何不暂且撤军回去反省一下自己的德行？等到德行无缺的时候再来讨伐别人。”

　　宋襄公子兹甫凭借自己的意图来会合诸侯，想要做诸侯各国的盟主，很多国家都不听从。

　　鲁国的大夫臧文仲听到这种情形，就发表国际言论，批评说：“自己愿意服从别人可以，要使别人服从自己单方面的意愿，很少能够成功。”
　　这话说得比较委婉。实际上，要使别的国家服从自己单方面的意愿，若非以强大的武力相胁迫，那是绝对成功不了的；即使是以强大的武力相胁迫，也只能取得暂时的成功，那还是长久不了的。
　　日期：2015-02-07 15:28:26
　　二

　　宋襄公十二年的春天，即公元前639年，宋国、齐国、楚国在鹿上（今安徽阜阳县南）进行会盟，宋襄公向楚国提出要求，想让当时已经归附楚国的中原诸侯奉自己为盟主，楚国人答应了。
　　国相公子目夷劝阻说：“我们小国争当盟主，会惹祸。宋国会因此而灭亡吗？失败得晚一些，也算是幸运了。”
　　宋襄公没有接受公子目夷的意见。他认为只要有外表的德行，巧妙地运用政治手段就可以了，然而他不知道，巧妙地运用政治手段是要以强大的军事力量作为后盾的。
　　这一年的秋天，楚成王、陈穆公、蔡庄公、郑文公、许僖公、曹共公等国诸侯与宋襄公在盂邑（今河南睢县西北）会盟。楚国强大，是个一流的大国，其它国家害怕楚国，主要是看着楚国的面子来的，宋国只是一个国力一般、规模中等的国家，其实并没有什么威望可恃。
　　宋襄公错误地以为是自己在外交上的胜利，又因为是在自己的国家里面开会，自以为高枕无忧。

　　公子目夷说道：“灾祸就要出现在这里吗？国君的欲望太过分了，别的国家怎么可能忍受！”
　　接着宋襄公就想主持大会，自己做盟主，可是人家楚国人不干，于是就不免争执起来。
　　宋襄公原以为楚国虽然是个一流大国，不过偏居南方，是个蛮夷之邦，没有教化，怎么可能想做盟主，盟主是北方中原诸侯国家的事情；再说楚成王平常崇尚宋襄公的品德，见面总是对他毕恭毕敬，要说楚成王想做盟主，那可是天大的笑话！宋襄公因此心中并无戒意。如今楚国突然发难，宋襄公毫无准备，不觉大惊失色，一时手足无措，就慌了心神。
　　宋国本来就没有过硬的军事实力，凭什么来领袖群雄称霸天下？诸侯各国的领导人对宋襄公不自量力的行为大开眼界，不免是好奇而又好笑。楚国人见到宋襄公头脑愚蠢，是个井底之蛙，接着就囚禁了宋襄公，随后派兵前来攻打宋国。
　　到了冬天，诸侯各国又在薄邑（今山东曹县南）会盟。楚成王见到宋襄公志大才疏，头脑迂腐，没有什么用处，同时又有一些与宋国关系比较好的诸侯国家为宋襄公求情，就乐得做个人情，把宋襄公给放了。
　　这一下子，公子目夷对宋襄公就有了一个比较深刻的认识，他不禁担忧地说道：“灾祸还没有完结，国君还没有受到足够的教训。”
　　宋襄公十三年的鲁历三月，即公元前638年，郑文公到楚国去拜见楚成王，宋襄公因此恼恨郑文公。

　　到了夏天，宋国出兵攻打郑国，公子目夷忧虑地说：“看来灾祸就要出现在这里了。”
　　这一年的秋天，楚国发兵攻打宋国，解救郑国，宋襄公将要迎战，三军总司令大司马公孙固劝阻说：“上天抛弃我们商朝的子孙已经很久了，现在想要复兴它，是没有办法做得到的。”
　　宋襄公自以为自己英明神武，那里肯接受别人的意见。
　　接下来就发生了中国历史上著名的“泓水之战”，宋襄公是这次战争的主角，不过是一个蹩脚的主角，一个丑角而已。

　　这一年冬季的十一月一日，宋襄公的军队与楚成王的军队在泓水(今河南柘城县北)附近遭遇。
　　宋、楚两军各自集结，隔河相望。说不尽人马纵横，刀枪林立，战车驰骋，旌旗蔽日，一片准备厮杀的景象。
　　楚国的军队人数众多，队伍庞大，久经战阵，素来剽悍，不免藐视宋军，开始渡河。
　　楚国的军队还没有渡过泓水，宋国的最高军事长官大司马公孙固瞧见楚军骄傲托大，时机大好，急忙对宋襄公说道：“他们的人多，我们的人少，现在趁着他们正在渡河的时候，赶快攻击他们。”

　　宋襄公认为自己是正义之师，思想工作做得很好，勇不可挡，坚不可摧，而楚国不过是个蛮夷之邦，军队没有教化，将士没有理想，不足为虑，就没有怎么理会大司马公孙固的话。
　　说实在的，当楚军渡河的时候，用弓箭射击楚军，或许可以打击打击他们的嚣张气焰，这样做，虽然不见得能够打败楚军，却也不会输得太惨。若是下河与楚军作战，肯定打不过他们，因为都成了半渡，而楚军是南方人，熟知水性，处在优势，宋军是北方人，水性好的人不多，处于劣势。可见兵法上所说的“军半渡而击”的话，也要根据实际情况加以巧妙地运用，是不可以生搬硬套的。
　　等到楚国的军队已经渡过河还没有列阵的时候，大司马公孙固心中焦急起来，又对宋襄公说道：“现在是打败他们的最后有利时机，不可错过。机不可失，时不再来，赶快进攻。”
　　宋襄公这人倒是挺大方，好像胜券在握，要给敌人留下一个公平竞争的机会似的，从容不迫，不急不躁地说道：“等到他们列好阵再战。”

　　宋襄公虽然很蠢，却也是有过以少胜多的经验的。那次护送齐国的太子姜昭回国继位，宋国也不过是只带了曹、卫、邾三个小国的人马，轻而易举地就战胜了堂堂霸主、一流大国齐国的军队，把他们打得落花流水，四处狂奔，何况现在不过是对付一个并非霸主的一流大国楚国呢？
　　宋襄公胸有成竹，他要重温往日的辉煌，他在等待着奇迹。
　　然而奇迹只光顾条件足备的人，条件不备的人从来没有奇迹，幸运之神把盲目自大的宋襄公抛得老远、老远。
　　宋国那次之所以能够打败齐国，实在是由于齐国内部的混乱。齐国四公子的军队是四个主子、四条心，各自为了自己的利益而战，没有凝聚力，没有统一的指挥；而齐国国内还有一只支持太子姜昭的军队，以及不少支持太子姜昭的大夫。而现在的情况却是完全不同。