同一年，这本书由清国传入日本。对于在***大国的政府高层流行的书，日本人自然不敢怠慢，他们对此书给予了极大的重视，掀起了一股“国际法热”，用当时学者写的文章来说就是——“第一次知道了各国之间交往也是有法规的”。但是，日本人在仔细研究了之后，提出了他们的疑问：各国真的会遵守这样的法规吗？
　　几年后，带着这样的疑问，一个代表团出发了，他们在西方世界看到了弱肉强食的帝国主义和殖民地主义，更加疑惑。在德国，著名的“铁血宰相”俾斯麦毫不忌讳地告诉日本人：
　　如今世界各国表面上都说要以礼仪相交，讲究和平世界，不过，在国际关系中，正义和力量从来是在一起的，有力量才会有正义。对于一个国家来说，最重要的是加强实力，以自己的力量来保卫自己，而不要依赖任何国家。你们要知道，事实只可能是，当某一国感到国际法对他不利时，他就会置之不理、多方狡辩、诉诸战争。所以万国公法能不能得到执行，完全是靠实力说话滴。

　　日本人终于用实地见闻证实了他们的怀疑，考察团满心欢喜地将答案带回了国内，《万国公法》再也没人去看了。福泽谕吉更用了一句话来总结：
　　“数千万言的万国公法，可以用一声枪炮抹杀之”。
　　日本从此心奉行务实外交和强权外交，而陆奥宗光无疑是这方面的突出代表。
　　日期：2012-10-28 15:10:10
　　战斗即将打响

　　形势骤然紧张。万般无奈的李鸿章只好准备接受日本最初提出的那个方案：可以先商议朝鲜“内政改革”，后撤兵，此时陆奥宗光用了那句熟悉的话来回答：今时不同往日了，兄弟！
　　7月19日——在英国明确表示支持日本3天后，占据汉城的日军迅速行动，他们闯入朝鲜王宫，向朝鲜政府提交最后通牒。我们只需要看其中的三条内容：
　　1.朝鲜国王必须下旨驱逐在牙山的清军。
　　2.朝鲜废除和清国之间的一切条约（改变属国地位）。
　　3.限朝鲜3天内（截止到7月23日零时）给予答复。

　　这份通牒名义上是发给朝鲜政府的，实际上为清国开战找一个“师出有名”的理由。因为作为属国的朝鲜政府不可能同意这样的通牒，一旦3天过后（），日军就可以光明正大地占领王宫，逼迫国王下令“请日军帮忙”驱逐清军，到那时，日军将有一个进攻清军的理由！
　　接到消息，李鸿章终于彻底绝望了，他终于明白一场和日本的战争已经不可避免，天津直隶总督衙门开始手忙脚乱地部署向朝鲜增兵。
　　由于日军已经控制了仁川和汉城，李鸿章决定：派1万大军过鸭绿江进入朝鲜，占据汉城以北260公里的朝鲜第二大城市平壤，以平壤为集结之地。
　　但此时还有一个问题，那就是牙山还有之前派出去的原本用于平叛东学党的2500军，他们此时已经成为深入到日军集结地——汉城周边的一支小部队，孤军深入，极为危险。李鸿章决定派军舰到牙山海面接上他们，运到平壤与大军汇合。但牙山部队的统帅叶志超提出了另外一条意见。
　　叶志超认为，牙山紧邻仁川，而仁川有七八条日本军舰，走海路不安全。所以他建议部队仍然驻扎在牙山不动，万一日本真的开战，还可以和平壤大军夹击日军！
　　接到电报后，李鸿章觉得有道理。但安全问题又实在太让他放不下心了。于是他想到了另一个办法：再从海路向牙山增派2500人的增援部队！
　　对于这个奇怪的办法，我们一时是很难理解的。既然运兵出去的海路不安全，那么运兵进来的海路也同样不安全。这个问题李鸿章不会想不到，不过仔细推敲一下，我们就能明白李鸿章的深意。
　　一直到现在为止，李鸿章仍然不相信（也不愿意相信）日本真的会和清国开战，所以他把主力派到平壤，希望能够“震慑”日军，避免开战。而叶志超的想法跟李鸿章也是一样的，他认为只要自己老老实实地在牙山呆着，不挪窝，不给日本人任何“挑衅的机会”，战事就有可能避免。

　　李鸿章很快找到了一个两全的解决办法，这个办法可以既不“刺激”日本人，又能让海路运兵的安全有些保障。
　　这个办法就是租几条英国籍的船去运兵，而不需要派出北洋舰队去护航，只需要派一两艘军舰在牙山岸边的登陆点进行现场警戒即可。
　　李鸿章认为，“有万国公法在，谁先开战，谁即理拙”，日本人绝对不敢挑起战端。更何况日本人再怎么狂，也不敢朝挂着大英帝国国旗的船开炮吧！
　　从怡和洋行租来的3艘英国籍轮船很快准备好了，它们将改装成运兵船，把天津的2500名清军分批运到朝鲜牙山。按照“无需护航只需在登陆点现场警戒”的计划，清国北洋的舰队并没有主力出动，为运兵船护航，只派出了巡洋舰济远、练习舰威远、属于广东舰队的炮舰广乙3艘军舰先期赶往牙山。
　　与此同时，日本战时大本营命令所有正在清国的军舰返航。原来，虽然两国一直在摩擦，但“友好交往”也没有中断，日本派出了几艘军舰在福建马尾港和威海进行访问。这几艘军舰返航后，日本本土所有军舰将集结在佐世保军港，统一编队的联合舰队即将成立，日本将要用全国所有的军舰去打响和参加战斗！
　　大家都在等待安静地等待最后通牒的期限——7月23日零时的到来。
　　日期：2012-10-28 22:47:15

　　7月23日这天，在不同的地点，发生了不同的事情，我们按照时间顺序一个个地说。
　　汉城——朝鲜王宫：兵变！
　　可怜的朝鲜国王，自从接到最后通牒后，他就一直毫无办法，惊恐万分。拖到最后好歹给了日本人一个答复：清国的军队确实是我们请来的，我们已经通过唐代办（唐绍仪）奏请大清国撤兵了。
　　言外之意是：***撤不撤军，我们也没办法啊，别欺负老实人好不？
　　日军知道该怎么做了。23日零时，汉城日军向朝鲜王宫发起进攻。在冲进王宫后，日军做的第一件事就是切断朝鲜和清国之间的电报线路（封锁消息），然后逼迫朝鲜国王下旨：废除对清国的属国关系，朝鲜“请求日军”将牙山的清军驱逐出境！

　　拿着这份矫诏，日军有了进攻清军的“名正言顺”的理由。
　　佐世保军港——联合舰队：战前的起航
　　编队完成的联合舰队正在等待起航前的检阅。这是一个梯队型编队。3艘速度最快的军舰组成第一先锋队（游击队），它们将作为攻击清国军舰的先头舰队，旗舰为刚刚下水不到半年的当时世界上最快的军舰——吉野号。巨炮战舰组成主力队，作为决战的主要力量，旗舰松岛号——同时它也是联合舰队旗舰。其他老弱军舰组成第二游击队，主要做后勤保障和警戒工作。

　　海军中将伊东佑亨已经被联合舰队司令，他将在松岛号上统一指挥这支庞大的舰队，向牙山海面搜索清国军舰，寻找战机！伊东佑亨的命令是：如果碰到的清国军舰力量弱小，则不必一战，先放过他们，等待对方强舰或舰队出现，一举歼灭！
　　当时并没有军事侦察卫星，而联合舰队准确地将搜索的目标锁定在牙山海面。答案是：在清国大陆，一直潜伏着一支庞大的日本间谍网络（后面详细讲述），他们成功地猎取了李鸿章向牙山运兵的情报，情报发回日本，联合舰队立即出动。
　　11时，海军军令部部长桦山资纪的身影出现在了佐世保军港，他是来为伊东佑亨和联合舰队的出征送行的。联合舰队所有军舰汽笛长鸣。
　　“发扬帝国海军荣誉！”桦山资纪的检阅船打出了旗语。
　　“完全准备就绪！”第一先锋队旗舰“吉野”用旗语回答。

　　“待我凯旋归来！”第二先锋队旗舰“葛城”回答。
　　“坚决发扬帝国海军荣誉”！主力队旗舰“松岛”回答。
　　惊天的海浪中，蕴藏着惊世的野心。出发！
　　日期：2012-10-29 21:16:35
　　牙山湾——清国舰队：严重的消息

　　7月23日下午，济远等3艘军舰到达牙山湾海面，而运兵船还没有到。24日凌晨4点，第一艘出发的运兵船终于到了，济远等警戒运兵船完成士兵登陆工作，然后等着第2艘和最后一艘运兵船的到来。