在等待的同时，济远舰舰长方伯谦做出了一个改变了后来一切的决定：派威远号前往仁川海面侦察，了解汉城日军的动向。
　　24日下午，威远带回了一个严重的消息：汉城兵变了。
　　方伯谦顿时感到事态严重，他判断自己已经处于危险之中。由于朝鲜到清国的电报线已经被割断，只能人工报信，方伯谦命令威远号立即返航威海北洋舰队基地报信，济远和广乙继续等运兵船。
　　晚上，第二艘运兵船抵达，方伯谦命令加快速度卸载武器和士兵登陆，到25日凌晨4点，运兵船上的马匹和火炮仍没有卸载完，而最后一艘运兵船也还没有到达，方伯谦认为不能再等了，运兵船是英国籍的，日军应该不敢攻击它们，而2艘孤零零的军舰必须脱险，他命令运兵船继续卸货，济远和广乙立即调头向威海返航！
　　7月25日凌晨4点半的晨雾中，济远和广乙两艘军舰起航了，按照航速，3个小时后它们将驶出牙山湾，进入茫茫大海，然后一路朝清国海岸方向疾驰。方伯谦有一种预感：在不远处的海面上，日军舰队正在乘风踏浪向牙山海面十来，像猎人一样四处搜寻猎物，一旦相遇，炮战即将打响！

　　方伯谦的预感是对的。
　　日期：2012-10-29 21:43:07
　　第五章：战斗打响！
　　方伯谦
　　1866年，在左宗棠的奏请下，由林则徐女婿沈葆桢亲自负责，福州船政学堂成立了。这是一所用西式教学，为外来军种——海军培养军官的学校，但不能通过科举走仕途。学堂不仅学费、生活费全包，甚至连学生家里的生活费都给包了（每月发4两银子补贴），但还是没有多少人来报考，最终招考上来的，是福建、广东等地普通百姓和家道衰落之家的孩子。

　　其中就有@方伯谦。以及他的福建同乡严宗光、刘步蟾、林泰曾、林永升、叶祖珪、邱宝仁，以及广东籍的邓世昌、林国祥等人。当年他们的年龄都在12~15岁，在一间由寺庙（福州城南定光寺）暂时改成的教室里，伴着晨钟暮鼓，佛号乐音，学习英文单词和海军知识。这样的时间一晃过去4年。
　　1871年，这批孩子快毕业了。他们开始登上军舰实习，军舰从福州出发，经香港、新加坡抵达马六甲海峡，航行4个月，他们在军舰上认真地操练。毕业之后，他们成为了清国第一批真正的海军军官。
　　几年后，朝廷决定公费派遣他们出国深造。在出国前，他们都立下誓言，决心为国家海军的强大贡献自己的力量，钻研技术，报效国家。“此去西洋，背负国家之未来，取尽洋人之科学。赴七万里长途，别祖国父母之邦，奋然无悔！”
　　你问我去向何方，我指着大海的方向。
　　——@崔健 《花房姑娘》
　　最终，刘步蟾、林泰曾去了英国海军学习实战，而严宗光、方伯谦、林永升、叶祖珪等人考入英国格林威治皇家海军学院，在欧洲3年多的时间里，他学会了喝咖啡，吃西餐，逛过伦敦的街道，巴黎的凯旋门，柏林的歌剧院，当然，更重要的是学习了丰富的海军知识。除了书本理论，他们还学习实战。刘步蟾等人作为见习生服役于当时世界上最强大的英国地中海舰队，跟随军舰巡游三大洋，甚至还参加了在非洲的海战！可以说获得了丰富实战经验。

　　回国后，他们已经是一名有世界级眼光的军官了。
　　严宗光始终放不下科举的那个梦，虽然回国后的他成了天津水师学堂的校长（总办），但他仍然很郁闷，加上认为自己并不得志，后来抽起了鸦片，改行当作家，改名严复，翻译整理出了名作《天演论》，那句著名的“物竞天择，适者生存”就出自这本书里。而方伯谦、刘步蟾等成为北洋舰队的一名舰长，他们虽然没有科举的功名，但经济收入并不低，可以算得上真正的高收入人群。

　　清国向国际接轨新建海军，最先接轨，也接轨得最好就是海军军官（注意）的收入。
　　按照《北洋水师章程》，北洋海军官兵收入以4比6的比例，实行基本工资加绩效工资的模式。舰队司令丁汝昌的年收入为白银8400两，刘步蟾、邓世昌这样总兵级别的舰长年收入为3960两，方伯谦这样副将级别的舰长年收入为白银3240两。此外作为舰长每个月还可以掌握着从350两到850两的“行船公费”支出。
　　按照物价折算，当时1两银子大约相当于人民币100—150元，也就是说，方伯谦的年薪在40万以上。
　　日期：2012-10-29 21:52:16
　　相遇！

　　25日7点，天已大亮，海面一片平静，济远和广乙即将驶出牙山湾航道，进入大海，此时，观测兵突然向方伯谦报告：前方发现煤烟！然后很快确定：有3艘日本军舰！
　　这是联合舰队第一先锋队。
　　双方军舰几乎同时褪去炮罩，炮兵就位，大炮互相指向对方！双方距离越来越近，军舰上的士兵都屏住呼吸，目不转睛地盯住对方，等待着那惊天动地的一刻。
　　方伯谦站在济远号军舰的司令塔里，他心情的十分紧张，清日两国还没有宣战，他必须严格遵守“不能衅自我开、不开首炮”的命令，所以只要日方军舰不首先开炮，双方就会相安无事，就当有缘在海上会了个面。但是，如果日本人首先开炮，济远和广乙就不得不反击迎战。以2敌3，那会是一个什么样的战果？
　　方伯谦紧紧盯住对面航行在最前面的吉野，突然，他看到吉野在距离3000米处猛地来了个180度大转弯，调头就往回跑，而跟在后面的浪速号和秋津洲号也迅速向后转而去。看到这一情况，方伯谦松了一口气：不宣而战是违背“万国公法”的，看来日本人也不敢冒天下之大不韪啊。
　　可是，就在方伯谦松了这口气没多久，他的那口气又重新提上来了：吉野等军舰又重新调头冲过来了！它们在海上划了一个大圈，重新挡住济远和广乙的去路。

　　这个秘密，隐藏在双方军舰的特点里。
　　日期：2012-10-30 20:08:00
　　炮的秘密
　　清日两国的国门都是被西方强国以“船坚炮利”从海上轰开的，在发展海军的时候，这两个国家一开始都是追求“船坚炮利”，军舰的装甲越厚、舰炮的口径越大越好。但在后来，日本人的理念发生变化了。
　　1885年后，世界海军兴起一种战略理论，他们认为军舰追求重甲巨炮称霸海洋的时代已经过去，军舰不在讲究大而坚，而是轻而快——以牺牲重武器和厚装甲来换取高航速。日本海军部分地吸收了这个理论。第一先锋队的平均航速20节，吉野更是达到了当时世界的最高航速——22.5节。
　　而济远和广乙平均航速为15节。

　　以上可以看出，第一先锋队的平均航速要比清国舰队快5节，但双方最大的区别并不只在航速，而是在于：炮。
　　济远和广乙的舰炮全部为架退炮，而第一先锋队的舰炮大部分为速射炮。
　　架退炮和速射炮的主要区别在于发炮的速度。影响速度的原因主要有两个方面：一是速射炮的炮架有最新的液压复位装置，发炮后炮架能自动复原，不需要进行二次瞄准。另外，架退炮的炮弹属于弹药分装式，只有一个巨大的弹头而无弹壳，发炮时需要先将弹头推进炮膛，然后在炮膛里填上火药包，点火后将弹头推向敌人！而速射炮的炮弹是带弹壳的新式炮弹，省去了这个环节。

　　所以，速射炮是快炮，一分钟能打5炮；而架退炮是慢炮，基本只能5分钟打一炮。但是，事情总是无法两全的，由于加快了发炮速度，速射炮的口径也不得不小很多，打出去的都是小炮弹，没发炮弹的杀伤力无法跟笨重的架退炮相比。也正是因为这个原因，笨重的架退炮一般安装在舰首或者舰尾，而轻巧的速射炮安装在军舰两侧（舷侧）。

　　在战前，北洋舰队司令丁汝昌已经意识到清国军舰必须多加装速射炮，他向李鸿章打报告申请，但并未批准，这个未批准的原因，我们以后会知道。