其实，以今冲绳岛为主体的琉球群岛，还包括吐噶喇、奄美、八重山、宫古群岛等等，现在于行政上的划分，北部的大隅、吐噶喇、奄美群岛现归属于日本鹿儿岛县所有，冲绳岛、庆良间、八重山、宫古群岛等归属于冲绳县管辖，大小岛屿一百余座，总面积仅约为4600多平方公里（若只算冲绳县治下的领域则仅是约2265平公方里）。
　　中国台湾本岛约35759平方公里，全省面积更是高达36191.4667平方公里，远在冲绳群岛（琉球群岛）之上，从面积角度来比较，台湾冠以“大琉球”之名是恰如其分的。
　　为此，“台湾通史”的作者连横（国民党名誉主席连战的祖父）引用“台湾小志”的话，表示称台湾为“小琉球”之名“不知其何所据。”
　　我认为明清五百年间，中国与冲绳岛上的琉球王国一直保持着外交关系，琉球王国也是中华帝国的附属——“外藩之国”，“琉球”二字是明太祖朱元璋明确指定给这个东海王国的（我们后面会详细讲道），那么给予琉球王国冠以一个“大”字也是可以理解的。
　　而在明朝的官方眼里，台湾是生番居住之岛屿，桀骜之徒和海寇的乐园，便直接称台湾为东番，并不像以前历代那样称台湾为琉球了。
　　那么“台湾”一词之名始于何时，这个问题史学界也向来有争议。台湾与澎湖列岛一衣带水，地理气候、风土人情大致相同，二地名称的来源最早可涉及到先秦时期“列子?汤问”一书。

　　“列子?汤问”：“夏革曰：渤海之东，不知几亿万里，有大壑焉，实维无底之谷，其下无底，名曰归虚……其中有五山焉：一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九千里。山之中间相去七万里……而五山之根无所连着，常随潮波上下往还，不得暂峙焉。仙圣毒之，诉之于帝。帝怒，流于西极，失群圣之所居，乃命禺疆，使巨鳌十五，举首而戴之，迭为三番，六万岁一交焉，五山始峙而不动。”

　　一种说法指出澎湖是由“方壶”的讹音而来，瀛洲则是指台湾岛，台湾被称为瀛洲是确有其事的，但说澎湖是由方壶演变过来的，这种说法难免有些牵强附会的嫌疑，不能信以为真。
　　据说齐威王、齐宣王父子以及燕昭王都曾派人入海求访神仙，冲绳本岛（琉球）的那霸市就曾经出土过公元前2、3世纪的燕国货币——明刀钱的记录。这或许是在告诉大家：世居东海之滨几百年的齐燕两国的探险家们极有可能来过琉球吧。
　　司马迁的“史记”上则记载秦始皇时更是派徐福领五百童男童女求海上三神山，渡过东洋访求仙人，却一去不复返了。五仙山中的蓬莱、方丈，有人认为正是指日本、琉球一带的群岛。
　　顺便说一句，那失踪在茫茫大海里的徐福到底去了哪里呢？据日本国现代考古发现，徐福抵达的就是今日的九州岛熊本县一带。据说，徐福的子孙繁衍世代生活于日本，后来遍布于各地，秦姓或者带有福、羽田、波田、波多、畑、畠等字眼的都是与徐福有所关联。
　　后来的日本九州许多大名们，如著名的萨摩岛津氏、四国的长宗我部氏等三十余家也都自诩为中国秦始皇的后裔，或许日本这些诸侯有攀龙附凤之嫌，但如岛津氏说得像确有其事一样（有家谱为证），不由得人们不相信，足见中国与日本、琉球自古就有了海上来往。
　　话说回来，明朝初期聚众在台湾的海盗，出入于澎湖列岛，骚扰大陆沿海一带。洪武五年（1372年），信国公汤和奉旨经略东南沿海，建议澎湖列岛上的居民就近迁徙沿海的城镇，以坚壁清野、封锁海运来杜绝海上的边患。

　　到了洪武二十年（1387年），明朝就废止了自元朝就有了的澎湖巡检司，把岛上的所有居住者转移到福建的漳州、泉州一带，澎湖几为弃地，而没有了朝廷水师的制约，海贼在台湾、澎湖一带气焰更为嚣张。
　　“蓉洲文稿”上说，明朝万历年间，海澄人颜思齐盘踞在台湾，聚众成为东南海上巨盗，迫得明朝海边战事吃紧，颜思齐死后，郑芝龙接管了这支海盗集团，最后向督师熊文灿投降。而台湾之名始于颜思齐对该岛的称呼。
　　“台湾县志”上又有不同的记载，“荷兰设市于北，筑砖城，制若崇台”，因为荷兰在岛上的“北港”修建城池，形状很像高台，所以名为台湾（有着高台一般城池的港湾）。
　　其实无论是颜思齐还是荷兰命名说都不是最早的，福建人早在颜思齐、荷兰人来到台湾岛之前就已经有了对该岛类似于台湾的叫法了。
　　早在明朝中叶以前，漳、泉州一带就有大批移民来到台湾生活，因为天气恶劣、台风不断，这些来自于大陆的移民者好多都因水土气候问题含冤而死，客死他乡，故名“埋冤”，也示其惨状，后人因为“埋冤”二字不详，所以改为“台湾”。
　　日期：2012-09-23 08:55:39
　　第二章 琉球是台湾？还是冲绳？(下）
　　还有一种重要说法就是清朝乾隆六年，巡台御史张鹭洲奉命巡视台湾府，其著作“瀛壖百咏序”中说：“明季周婴“远游篇”，载东番一篇，称其地为台员，盖闽音之讹也。台湾之名入中国始于此。”就是说，“台员”是东番的闽音，渐渐就变成了今天的称呼——台湾。这是极有可能的，因为明初放弃了澎湖、台湾列岛，称呼台湾就是东番，后世因“东番”而转音成“台湾”，是让人信服的。

　　我们来看看周婴其人的资料。
　　据“兴化莆田县志”上记载，周婴是福建莆田人，在天启五年（1625年）到厦门参与了游击将军车寿奴抗击荷兰侵略者的斗争，所以他对东南沿海以及台湾、澎湖一带十分熟悉。
　　“远游篇”里生动的描写了台湾地理风貌的就是“东番记”赋，全文共1045字，介绍了台湾的地理、环境、气候、风俗以及高山族先民的衣食住行、组织习惯等等，也具体的指出了台湾的所处位置，这是非常重要的。
　　然而周婴本人并没有亲身到过台湾，他的“东番记”其实是以比他更早的陈第所着的“东番记”为蓝本，进行了艺术上的加工整理而成的，因为“远游篇”一度失传，也使得许多学者怀疑其为伪作。
　　那么陈第是何许人也？
　　原来陈第曾当过古北口游击将军，后来解甲归田回到家乡福建马祖岛，万历三十年（1602年），受将军沈有容邀请，随军转战台湾、东沙群岛，为平定红毛鬼（荷兰）、倭寇（东洋）之乱做出了贡献。陈第根据自己在台湾一年多时间的亲眼所见，写出了关于台湾的第一手资料，是为“东番记”。
　　后来陈第撰写成的“东番记”赠给沈有容将军，沈则把“东番记”载入自己所著的“闽海赠言”一书里了，这本书流传至今，没有被岁月之水而淹没。

　　“瀛壖百咏”的作者张鹭洲，名湄字鹭洲，号南漪，又号柳渔，浙江钱塘人，有“柳渔诗钞”、“四库总目”传于后世，是一位很博学的人。1741至1743年间张氏曾担任台湾御史兼理学政，在职期间曾平抑米价，改革考试制度。
　　张鹭洲后来因被福建巡抚上奏朝廷告他强索各县轮值供应、巡视台湾时所有车夫等项均强加各县措办，又滥准差拘，多留胥役，总之一句话就是滋扰了地方，以至于他最终被革职留任查办了。