我们不知道郑和到日本带去了多少只宝船、具体多少兵力，但我们知道随后不久，就是在永乐三年（1405年）郑和开始了七次下西洋的航海壮举。据跟随郑和下西洋的翻译官马欢所着的“瀛涯胜览”，我们知道郑和舰队最大的船只称为宝船，共有63艘之多，最大船长约四十四丈四尺，中等的马船37丈，宽15丈，还有一种叫载粮的船只长28丈，宽12丈，最小的战船长也有18丈、宽6丈8尺。

　　宝船分四层，每船9桅、挂12帆，据专家最新考古研究发现，郑和的宝船最大排水量竟达近二万吨，载重达7000吨。单是一只铁锚就重约5000斤呀！“天工开物”上甚至说有重达千钧即三万斤重的锚。锚这东西很重要，在古代没锚的话，这船就是没法停下来的。而铸锚非得需要大量的铁块以及高超的冶铁技术不可，中国的冶铁技术当然是领先于世界，不成问题的。至于生铁产量更是数据惊人，有一组数据很好的说明了这个情况：

　　永乐初年，明朝官营铁冶的生铁产量为9237吨，宣德九年（1434年），仅民营铁冶的生铁产量为13831吨，明嘉靖以后增至45000吨！而直到1670年，俄罗斯在欧洲产生铁最多，也仅为2400吨，英国在1740年，生铁产量也才20000吨，尚不及中国嘉靖年间的一半。
　　日期：2012-10-13 19:34:10
　　第十一章 郑和来了（4）
　　“明史”上说每只宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人，就是说宝船是真正的楼船，业余时间，官兵还可以在甲板上举办练兵、赛跑什么的活动。
　　说到这里不由得不感慨一句，上帝，这简直就是航空母舰了，600多年后也就是今天的意大利惟一的一艘航空母舰，排水量数据也只是27100吨而已。
　　如果你还不明白上面的数据是什么意思，我就再多说几句，几十年后，欧洲航海家哥伦布、达?伽马等人开启了欧洲人的大航海时代，但他们的船只仅有3、4艘，最多只能装下100多人，最大船的吨位仅100多吨。明白了吧？郑和带去的那是当时世界上最强大的舰队，而且是真正无敌的。
　　朱棣就是要郑和向足利义满转达一句话：如果你不能管好日本的倭寇，那么我就替你管管好了！在大兵压境下，日本举国震动，足利义满震于大明帝国的强大海上力量，也是顺应日本国内对中国商品的强烈需求，因此接受了明朝赐予的日本国王之印，再次表示臣服大明，又与郑和签署了条约，是为“勘合贸易条约”，又称“永乐条约”，极大推动了中日之间的贸易正常发展。

　　足利义满承诺严厉打击在日本境内驻扎的倭寇，为了表示诚意，很快，捉拿了二十余位倭寇头目，当着明朝使臣的面，一一扔进大甑中，下放燃起熊熊烈火，活活蒸杀而死。
　　如此在明成祖朱棣和日本足利义满两位雄主的通力合作下，倭寇遭到毁灭性的打击，东南亚海上贸易呈现了一个崭新、繁荣的局面。
　　从建文三年（1401年）到嘉靖二十六年（1547）年为止，在146年间里，日本一共派出了十九次使臣，当时按习惯称为“入唐”或“渡唐”，而遣明使搭的船叫遣明船，这几乎是盛唐时期的历史再现了。
　　顺便提一下，郑和下东洋这一重大历史事件，明史、明史本纪竟然并未记载，真是一个很奇怪的事情。但是比明史更早的史料如明史纪事本末、明书、郑舜功的日本一鉴、胡宗宪的筹海图编、顾炎武的天下郡国利书等皆有详细记录，当为不争之史实。
　　伟大的郑和，伟大的时代！
　　话说回来，本来苦哥们杨载再没被派去日本，松了一口气，终于不用去与日本鬼子打交道了，以后的日子总算好过些了。
　　不过别以为杨载兄弟就没事了，老朱皇帝觉得杨载虽然出使日本没有取得什么像样的成绩，可也是难得的人才，毕竟那年头敢坐船数次出使日本的人并不多，那都是玩命呀！所以就决定让杨载再接再厉。
　　洪武五年（1372年），就在祖阐和克勤和尚去日本之后，朱元璋又打发杨载坐船赶去琉球国宣旨了，一来是想把琉球也纳入上贡体系，二来也想通过琉球继续加深对日本的了解。

　　杨载其实是很害怕，谁知道琉球国是牛头还是马面呀？但朱元璋的意思你不能违背，只能自我宽慰：没事没事，回家烧烧香、拜拜佛，佛祖与陛下（老朱）会保佑我的。
　　明朝的航海能力显然比元朝强，杨载这次来琉球王国，路上也没费什么周折。而且与日本态度完全不同的是，琉球三个王国对杨载极为恭敬，争先表示愿意向大明帝国称臣纳贡，因此他的外交事业也终于取得了空前成功，功彪史册了。
　　日期：2012-10-14 09:33:30
　　第十二章 “琉球”是朱元璋命名的（1）
　　我说过，琉球王国以前的名称有好多，你比如说流虬、流求、琉求、球阳，甚至流鬼、流梂、留求、留仇什么怪名也有，元朝时称琉球王国为“瑠求”，总之大多是谐音字，叫法很多，没有个统一。

　　到了明朝朱元璋这位爷时，觉得这些统统不好，决定不要了，大笔一书，就替人家定名为“琉球”，意味琉璃玉和珍珠球，寓意非常的美好。从此不再改变，这一用就是五六百年，到了今天我们还在用。
　　鉴于中山王国是琉球群岛中最强大的国家，所以杨载就先拜访了察度王，朱元璋写的国书写的很有意思，摘录如下：
　　“昔帝王之治天下，凡日月所照，无有远迩，一视同仁。自元政不纲，天下兵争者，十有七年。朕起布衣，开基江左，命将四征。不度。西平汉主陈友谅，东缚吴王张士诚，南平闽越，北清幽燕。朕为臣民推戴，即皇帝位，定有天下之号，曰大明。建元洪武。是用遣使外邦，播告朕意。使者所至，称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远处海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。故谕。”

　　朱元璋之所以毫无隐晦的向世人宣称自己是布衣出身，这说明他是一个很自信的人，同样的，察度也是贫民子弟，原来大家全是苦哥们呀。察度听到这里就对朱元璋很有英雄惺惺相惜之感了，再往下听，汉主陈友谅的名字，察度未必清楚，可盘踞在东南的吴王张士诚估计是有所耳闻的，老朱能灭了他们能够一统华夏，那就肯定了不得的。

　　要知道中山国不是与世隔绝的国家，经常与日本、朝鲜等国进行经济贸易。据记载，洪武六年（1373年），明朝大将吴祯率领庞大舰队追击倭寇就到达过琉球大洋，说明中国的船只也不会少来的。
　　所以，当杨载念完了诏书后，察度立马明白，他得表态了。
　　大明无疑是一个大国，是万万得罪不起的，如果拒绝称臣上贡，那么杨载甩袖走人，转而找北面的怕尼芝或南方的承察度，那就大事不妙了。因此察度立即表达了愿意臣服大明的意思，希望杨载兄弟多多向老朱皇帝美言，并且当即命令自己的亲弟弟泰期跟随杨载乘船返回中国。
　　泰期是琉球王国历史上首次访问中国的正式使臣，也开启了中国、琉球之间长达五百年的外交往来。大明王朝276年间，琉球一共派出遣明使共计171次，这个数据，除了朝鲜，几乎是明朝其余所有属国的总和。
　　当时明朝的京城还不是北京，而是座落在江苏省的南京城，南京城虎踞龙盘于长江下游一带，道路四通八达，为南方第一重镇。所以泰期跟杨载从琉球通过海路抵达福建，然后很快就能到南京见到朱元璋，没有像后来明朝迁都到北京、搞得琉球使团那么辛苦了。