日期：2013-10-30 15:49:33.0
　　第四卷：北国一统
　　第一章：初露锋芒
　　拓跋嗣发动的南征，为北魏夺得了黄河南岸的一系列要地，拓展疆土三百余里，对刘宋形成压制之势，虽然竺夔奋力抗击，保住了青州，但是这一片土地距离刘宋统治中心较远，刘宋又没有制定一套行之有效的战略对此地加以利用，所以并未对北魏构成威胁，仅能固守而已。

　　在取得这些赫赫战功的同时，拓跋嗣的身体也遭到严重破坏，因为劳师远征，加之水土不服，导致这位皇帝身体状况急剧下降，结果新疾旧病并发，于泰常十年（423年）十一月初六逝世于平城西宫，享年三十二岁。
　　十二月初八，北魏为其上谥号“明元皇帝”，庙号太宗，葬于云中金陵。
　　拓跋嗣是一位文治和武功均有卓越成就的帝王，他励精图治，兢兢业业，抚恤孤寡，善待流民，对刘宋进行的南征，从客观角度来讲，是一次不正义的侵略战争，但是身为帝王，战争乃不得已而为之，但是他心存仁慈，并不像其父拓跋珪那样嗜好杀戮，殃及无辜……他是北魏一位承上启下的帝王，他暂时终结了其父道武帝拓跋珪的狂暴统治，用一种更为“温柔”的方式治理北魏十几年，在一定程度上抚平了北魏的伤痛，让国力有了一个极大的提升。

　　拓跋嗣死后，十六岁的皇太子拓跋焘即位，建元“始光”。
　　拓跋焘的时代开始了。
　　这是属于北魏的时代。也是属于北中国的时代。
　　日期：2013-10-30 15:50:03.0
　　拓跋焘在公元408年出生于平城东宫，当其祖父拓跋珪看到这个“体貌瑰异”的孙子时，欣喜不已，并大赦天下，泰常七年（422年）四月，拓跋焘被封为泰平王，而后因为明元帝拓跋嗣身体出现疾病，便让这位十五岁的皇太子监国摄政，统领百官，开始参与治理国家的事务。
　　在中国历史上，当皇帝不在宫中或是出现疾病时，一般都会让皇太子监国摄政，目的是为了锻炼皇太子的执政能力，但一般情况下这种事均属于面子工程，皇太子很少能直接接触朝政，真正有权力是宰辅、辅政大臣之类。但是北魏不同。北魏的皇太子监国是有实权的，除了没有皇帝的名号，其他方面完全和皇帝相同，而拓跋焘就是在这种情况下开始接触朝政的。在拓跋嗣南征的这一段时间，掌握者北魏国家动向的，正是这位十五岁的皇太子拓跋焘。

　　拓跋焘这位年少却十分老道的少年，在父亲御驾亲征刘宋后，独自一人坐镇平城，总摄百揆，以聪明、睿智的形象给北魏百官和百姓留下深刻印象，他为战争时期的北魏提供了一个极为安稳的后方，凸显了一个杰出政治家与生俱来的锋芒。
　　日期：2013-10-30 15:50:37.0
　　拓跋嗣死后，面对一个混乱的局面，拓跋焘有条不紊地予以处理，很快就让北魏平静下来而后步入运行正规。他先是大赦天下，而后追尊其生母杜贵嫔为密皇后，再为朝中一大批有功的老臣加官进爵：进司徒长孙嵩为北平王，司空奚斤为宜城王，蓝田公长孙翰为平阳王，余者论功行赏封爵各有差别……然后除禁锢，释嫌疑，招贤纳士，录用隐遁，而后开放仓库，赈济灾民，久经战乱的河南（黄河以南）流民听闻消息后纷纷涌入北魏，在很大程度上再次充盈了北魏的人口。

　　但就在拓跋焘跃跃欲试、准备大展身手的时候，他们北方的老朋友——柔然，又开始不安分了。柔然人得知明元帝拓跋嗣驾崩的消息，料想北魏国内不安，于是紧锣密鼓地准备侵袭北魏，他们要用柔然铁骑给刚刚登基的少年皇帝一个下马威！
　　当年“伐丧”者，如今也被“伐丧”了。
　　日期：2013-10-30 17:42:26.0
　　第二章：柔然来袭（1）
　　草原上的狼之子柔然，他们的内部也不太平。有权力的地方就有争斗。柔然统一之后，柔然王族尝到了王权的甜头，每个人都想体验君临天下的感觉，所以一直以来，柔然也处于争权夺利的阴霾之中。
　　统一柔然的丘豆伐可汗郁久闾社仑于公元410年5月病死，其子度拔年少，不能服众，社仑之弟郁久闾斛律被部众推为可汗，号为“蔼苦盖可汗”，“蔼苦盖”意为“资质美好”。
　　蔼苦盖可汗继位后，继续奉行丘豆伐可汗在位时的政策，不断征服其他小部族，并积极和北燕搞好关系。公元411年聘北燕冯跋之女——乐浪公主为妻，进献北燕战马三千匹；公元414年5月，冯跋又聘蔼苦盖可汗之女为妻（蔼苦盖可汗和冯跋见面，既可以称呼对方为岳父，又可以称呼对方为贤婿……）。柔然积极和北燕联合，其目的正是为了对抗日益强盛的北魏。
　　蔼苦盖可汗之侄郁久闾步鹿真觊觎汗位，于是开始在柔然王族内部制造不安定因素，他挑拨大臣树黎说：“可汗要把你的女儿作为公主的侍女送到遥远的燕国去，将来你再也见不到你心爱的女儿了！”树黎害怕，于是决意谋反。晚上，他让属下埋伏在可汗帐外，蔼苦盖可汗一出牙帐就被其劫持，而后树黎将蔼苦盖可汗和公主押送到北燕和龙，交给冯跋，冯跋虽以礼相待，但他其实是以阶下囚的身份留在了北燕。

　　而郁久闾步鹿真则顺理成章地登上了柔然可汗之位。
　　日期：2013-10-30 17:43:36.0
　　但不久，依靠阴谋夺取汗位的郁久闾步鹿真招致其他王族不满，柔然又起内讧。
　　蔼苦盖可汗闻知国内生乱，向冯跋请求归国，他深信部众会欢迎他复位。冯跋于是命令部将率领三百士兵护送其归国，但万陵不想进入柔然境内卷进他们的是是非非，于是在杀狐山将蔼苦盖可汗暗杀。
　　这场内讧的最终获益者，是郁久闾大檀。

　　郁久闾大檀，丘豆伐可汗的叔父仆浑的儿子，曾统领别部镇守柔然西界，十分骁勇，很得民心。郁久闾步鹿真登上汗位后，为剿除一切反动因素，企图暗杀势力颇丰的大檀，结果却是大檀率先发动政变，将郁久闾步鹿真赶下汗位并将其绞杀，而后他在部众拥戴下登上汗位，称牟汗纥升盖可汗，意为“胜利之王”。
　　大檀可汗即位之后，柔然君臣之间、诸部之间，很快就尽释前嫌，再次团结在大檀可汗麾下，于是乎，让北魏边民闻风丧胆的柔然又回来了！
　　上天给了柔然人一个郁久闾大檀，给了北魏人一个拓跋焘，一南一北，两位帝王，二人之间的博弈就此展开，他们将各自带领自己的臣民，为获取更多、更好的生存之地而不懈努力。
　　始光元年，新皇帝拓跋焘还沉浸在失去父亲的悲痛之中，他的宝座还未坐热，大檀可汗就亲率六万柔然骑兵大举南下，侵袭北魏。与以往不同的是，这次柔然出击，主要目标并不是劫掠财物，——大檀可汗下令攻克了拓跋鲜卑的“龙兴之地”——云中盛乐，并擒获北魏东白道守将段进。
　　北魏举国震惊。

　　拓跋焘愤怒了。