这些说在前面的话
　　我们的祖先是谁？他们来自哪里？他们经历了怎样的历史变迁，慢慢地为我们后人所认知？我们中华民族可以说是最渴望知道自己过去的一个民族，上面的三个问题，吾族历经数千年而孜孜以求其答案。
　　关于我们的祖先，我们知道很多很美好的传说，其中最著名的当属盘古开天地和女娲造人类。这些传说当然不是真实的，但这是我们自古以来就想知道祖先是谁的有力佐证。后来,随着时间的推移，科学的进步，我们慢慢了解到我们的祖先是古猿的一支，因森林覆盖面积减小或体型增大等原因而落地生活，又因为受外界刺激，在与大自然作斗争中慢慢学会了劳动，从而逐渐进化成现在的人。而那些神话，也随着时间的推移，慢慢地从神话变成人们研究上古历史的史料。

　　我们称自己为炎黄子孙，事实上是认为我们现在的人是炎、黄两个大的部落联合之后的人的后裔。这体现了史前部落的联合，也使得我们关于祖先的传说限定是一群人，有别于许多民族的“单祖传世”（单个人或兽或物繁衍下来的后代）传说。有人会说夏人、商人、周人都说自己是某某人的后裔，但需要注意的是，这个某某人也是炎黄的后裔。
　　我们的祖先来自哪里？越来越多的古文化遗址被发现、挖掘，我们的祖先创造文明的时间不断地推前，而且遗址遍地开花，其最初起源地明显并非是一个单一的地方。从黄河流域到长江流域再到珠江流域，从东海之滨到中土平原再到西北大地，都有我们祖先活动的遗址。这说明，我们的祖先土生土长，绝非西人所说的“中国没有新石器时代”和“中华文明西来说”。
　　同时，我们的祖先从其向文明社会发展之初，就不是单个血缘民族独立发展形成的，而是由众多相同人种但是血缘联系程度不一的各地部族，经由迁徙、通婚、征服、联合等交往形式，逐渐形成的一个民族联盟。事实上，当今的汉族亦并非以血缘为最主要的划分依据，而是以文化认同为最主要的划分依据的，这也进一步论证了我们中华民族是一家的说法是无误的。
　　在各地域土著部族之间的交往日渐频繁的过程中，中原地区（黄河中下游地区及黄淮海地区的西部）逐渐形成了一个名叫“华夏族”的民族雏形，并慢慢地、滚雪球般的壮大自己，同时触角不断的延伸，最终形成了我们现在的民族分布情况。由于我国疆域辽阔，国内地区差异大，居住在不同地区的人在长期的发展过程中逐渐形成了自己独特的文化。但是这种文化的差异并未使我国在上古时期变成零散的、互不归属的地域国家（如现在的欧洲、西亚一般），而是在有所差异的同时，紧紧围绕中原的华夏文明。虽然当时方国林立，诸方国亦对华夏族时叛时服，但自古它们与华夏族之间就至少是属于一种邦联结构，实际上当时的中国已经成为了一个整体。

　　随着生产力的发展，我国在新石器时代晚期开始由母系氏族社会向父系氏族社会转变，开始出现了阶级的分化，贫富贵贱的差异开始出现，可能在距今6000年左右的太昊伏羲时代，出现了部落联盟政治。在这一时期，我们的祖先正朝着国家的建立、民族的形成这两个目标前进。先后出现的，有三皇、五帝，这是关于我国史前时期著名部落联盟首领的记载。彼时的部落联盟政治是军事民主制，后来，随着一族实力的膨胀上升，最终“家天下”取代了“公天下”，我国才正式进入文明国家的行列。从文明前的部落联盟政治到建立部落王朝，这条路走了约2000年。

　　对于“公天下”的记载，多见于神话传说，而直到“家天下”的开端——夏，才有了较为系统的记载（纪年、本纪）。虽然关于这阶段的记载很多是后人所述，或者充满了神话色彩，而且还没有发现当时的文字和相关文献记录，但它有相关的考古发现，比之前的历史要更详细，更有条理，也更可信。同时，因为有关其历史的记载资料的先天不足与局限性，到目前为止，我们关于夏代的历史还是知之不多，很多地方还是充满了谜团，甚至有很多的历史被人们所误解。但是，这段历史对于我们来说又非常重要。它对研究古代、理解现在等都具有重要的意义，这也是鄙人写这本书，意欲更深刻地还原此阶段历史的原因。

　　殷商可能人们对它的了解要多一点，这要归功于甲骨文的发现和“甲骨四堂”的研究。商朝跟夏朝相比，许多方面都获得了长足的进步。包括在政治上建立了更加有效的统治制度，更加巩固了在四周方国之中的宗主地位；已经进入农耕经济，可能也出现了牛耕，并且商业取得了较大发展；在文化上已经有了成熟的文字，并且其文化后来为周所继承，文化高深莫测到甚至有些部分现今仍然无法为我们所理解。

　　商文化既有着自己的文化特色，又是夏文化的继承者和开拓者，但它是以吸收者的身份对待夏文化的。继承者的身份，会使其天然有一种卑下于对方的感觉，因而它需要不以继承者的身份而是以吸收者的身份对待夏文化，这样可以更好地批判继承，同时有足够的自信进行创新和推广。事实上，商人与夏人一样古老，在代夏之前自身已经相当发达。商人承夏人而启周人，商朝是一个过渡的王朝，研究商朝，可以更好的研究夏和周的历史，可以更全面地了解我们祖先刚刚跨过文明门槛后的发展历程。

　　抛开历史事件而言，回归到学习历史的真正目标：作用于生活。学习和了解夏商史，也能解答我们现今很多疑问。包括我们文化的起源发展问题，文化特性与现时代契合问题，未来发展方向问题等，通过学习和了解夏商史，都能更好地把握和更深入的探索，从而更好的处理一系列的问题。这不仅是学习和了解夏商史的作用，也是学习历史，作用于现实生活的要求。
　　本书在写作手法上，不愿像大多数历史写手那样，过分浮夸或追求语言优美，而是尝试通俗和严谨相结合，既是讲故事，又是史学探究。本书最大的目标，即是力求在讲故事中让读者“知事”，在“知事”后学会“想事”。通过阅读本书，使读者学会用历史的思维模式思考问题，不仅局限于夏商史，而能类比到其他地方。显然，夏商史丰富多彩，了解夏商史，可以达到这一目标。

　　本书内容主要分为五个章节。
　　第一章，是以我国新石器时代的文化为讲述对象，向读者们简单介绍我国一些比较重要的新石器文化，对我们先民文化状况和发展脉络有一个初步的了解认识。由于条件有限，无法实地深入考究这些文化遗址，所以在此只是在前人的基础上，作初步介绍，同时还有一部分自己的推测或观点，在本章最后则有关于史前历史地理的介绍和新石器文化发展脉络的梳理。
　　第二章，是主要讲述我国的上古传说时代，由于这个时期的相关记载全为后世所作，且版本不一，所以在本章中，笔者将选取其中较为多数人所认同的版本，通过讲故事一般的叙述，展示上古传说时期的宏伟画卷，同时结合前辈和笔者的思考与研究，给读者们提供一些更新的观点。