其中，大同、宣府、蓟州、辽东，拱卫北京的正面及两翼，最为重要，此四地若失，大明必亡。
　　随着蒙古势力的侵扰，明朝政府有些力不从心了，不得不收缩国防力量。于是，将河套地区的卫戍南撤，因为这里难以守卫，常年有蒙古人抢劫。就把原以为不重要的河套让了出去。

　　所谓河套，即黄河流经甘肃、宁夏、陕西一带，形成了“几”字形，大片土地被套在“几”字中间，故得此名。
　　我们看一下地图上宁夏和大同与河套的位置就知道了，这是一个极大的战略失误。这样使得原来的内边变为前线，宁夏和大同成了战略一线，外险尽失，河套成了蒙古人南侵的前沿阵地。好比你开店做买卖，却把街道让给了强盗，自然被搅得鸡犬不宁。
　　这时候最能杀最能抢的是活动于蒙古西部的鞑靼部，他们的首领叫做俺答。
　　至此，河套已失守近百年。
　　一直以来，朝廷中关于河套问题存在两派意见。一派主张防御，修边墙，据之以守；另一派主张武力收复，根除边患。比如杨一清就曾提过收复的主张，但因种种原因中途搁浅了。
　　日期：2013-10-22 21:44:24

　　嘉靖二十五年（1546）八月，河套问题重新提上了议事日程。陕西三边总督曾铣上疏提议收复河套。
　　曾铣，字子重，嘉靖八年（1529）进士，为人有胆略，长于用兵。在与蒙古人交战中，他曾多次用计谋出奇兵打败过他们。
　　在奏疏中，他从战略、经费等各方面阐述了复套的可行性，并提出了八条具体措施。
　　夏言看了奏疏，赞不绝口。收复失地，这是可以建功立业，有利于国家的好事啊。他立即上疏支持此议，并向嘉靖极力保举曾铣。
　　没想到嘉靖也来了兴致，别看他整天捣鼓丹药，但这可以收复祖宗的失地，是能往脸上贴金的事，便立即命司礼监批红，嘉奖了曾铣，并以诏书的形式下达，命群臣讨论收复河套的方略。
　　诏书下达，大臣们议论纷纷。此时徐阶在翰林院也听到了消息，十分高兴，当即开了课题，让庶吉士们讨论关于复套的方略。
　　课堂讨论，气氛立时喧闹起来，但见庶吉士们七嘴八舌，你一言我一语。徐阶站在一旁，听他们讨论，一个个似乎都说得有模有样。
　　徐阶不作声，皱了皱眉头，眯起眼睛环顾四周，发现有个眉眼清秀、衣着干净的庶吉士，在那儿只听不言，若有所思。
　　徐阶走上前去，问道：“足下有什么见解？”
　　一群人中最安静的，往往最具实力。只见这青年略加整理，随即站起身来，侃侃而谈起来。他先论述了收复河套的必要性和可行性，又表达了作战准备必须充分，以期一战而定，绝不能拉锯胶着，持久应战。
　　言简意赅，直说得徐阶连连点头。述说结束了，徐阶心中暗暗讶异，他下意识到，眼前这个衣着平平的青年决不是个泛泛之辈。
　　“你叫什么名字？”称呼上亲近了一些。
　　“张居正。”不冷不热的回答。
　　徐阶牢牢地记下了这个名字。张居正，一个与众不同的年轻人。不张扬，却很有内涵。来日方长，此人需多多留意。
　　日期：2013-10-23 12:51:12
　　大臣们说什么的都有，可都忽略了一个人，平日里颇有些见解的内阁次辅严嵩呢？这一次，严嵩没有公开表态。内阁是夏言的，也没注意。当事人沉默，一定是有想法的，严嵩瞅准了这次机会，正在跟儿子策划一个阴谋。
　　有人说，严嵩怎么这么猥琐，只会背地里使动作，就不会出点别的招数。
　　不要这么想，政治斗争本身就是犯罪，不存在高尚与邪恶之说。抛开个人喜好，手段卑劣与否不谈，我们客观地评价双方，会发现，两人用的都是正招。换句话说，双方都是合理的。
　　夏言的优势是位高权重，而严嵩的优势是有皇帝宠信，己方的优势便是对方的劣势。于是斗争的关键就在这儿，要集中己方的优势攻击对方的劣势。这也是兵法上所讲的避其锋芒，击其惰归。也是武术格斗的定律，用己方坚硬的部位击打对方脆弱的部位。
　　夏言职位高，处于优势，最好的办法是正面攻击，一次性干掉严嵩。而严嵩职位低，处于弱势，应尽量避免正面冲突，转向对方的薄弱环节下手，多次冲击，以击垮夏言。

　　既然双方的策略都没问题，那么关键就在于执行了，执行要狠、要绝。
　　其实，表面上看夏言实力占优，实则相差无几，夏言输在了执行上。
　　夏言的手段显得优柔寡断，因为他认为，即使维持现有的局面，对己方依然有利，不必着急。但他却不知要躲避对方的优势攻击。而严嵩不同，维持现有局面仍然是被压制，对己方很不利。因此他的手段更急迫，要不断地找机会让嘉靖弄死夏言，并且不跟夏言正面交锋。
　　读懂了这些，对前后的政治斗争手段的优劣与否就容易判断了。
　　严世蕃不愧为天下奇才，作为旁观者，他牢牢地把握了事态发展趋势。决定收复河套与否的，并非夏言和曾铣的能力，更不是群臣的呼声。而在于嘉靖的心态。

　　别看嘉靖这时是热情洋溢，但这位皇帝不是一个甘愿为国事操心的主儿，主要稍作干扰，就能把他的热情褪去，使他改变主意。到那时，哼哼，谁要敢阻拦他，就后果自负吧。
　　在朝廷上下热烈讨论时，严嵩悄悄地买通了近侍太监，让他们专挑嘉靖正修玄的时候呈上军情战报，激起嘉靖的反感。
　　严嵩也不闲着，适时地上密奏表示，夏言和曾铣是擅权自用，好大喜功，复套之议决不可行。久而久之，嘉靖对收复河套失去了信心和热情。
　　日期：2013-10-23 19:41:53
　　嘉靖二十七年（1548）正月，嘉靖突然发下谕旨，腔调大变。

　　“今以征逐为名，不知出师果有名否？及兵果有余力，食果有余积，预见成功可必否？······今欲行此大事，一铣何足言，只恐百姓受无罪之杀。”
　　嘉靖在这儿连发疑问，表面意思是，各种复套的条件都不具备，不要苦了天下百姓啊。但其言外的态度很明显了，这事太麻烦，都是曾铣惹的祸，我不打算干了。
　　夏言急了，这算什么，不行。就不断地上疏劝谏嘉靖。
　　不久之后的一天，嘉靖召见了夏言和严嵩。
　　夏言一如既往，慷慨陈词，劝说嘉靖收复河套。

　　嘉靖不表态。这时久不吭声的严嵩开口了：“陛下，复套之议决不可行。”
　　严嵩先说明复套的种种条件不利，然后反复撇清与此事的关系：“此事乃夏言一人所为，臣未参与票拟。”
　　嘉靖点点头。夏言一听，当时就发飙了，厉声呵斥道：“你既然有意见，为何不早说，现在却把事情全部推诿于我！”
　　平日里他呵斥严嵩可能也习惯了，但这次夏言没看清形势，一时愤怒，瞬间失去了理智。
　　明摆着这就是双簧，一个背后操纵，一个出面说话，要整的就是你夏言。
　　嘉靖赶紧喝住了夏言，怒斥他“强君协众”，过后，勒令夏言致仕。