成吉思汗一生御女无数，但生的儿子不算太多，有记载的只有正妻孛儿帖给他生下的长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。除此之外，还有二皇后忽兰所生的六子阔列坚，三皇后也速该所生的五子兀鲁赤，乃蛮无名妃生子术儿赤台、塔塔儿无名妃生子兀儿札罕，后三子都已经过早夭折，而六子阔列坚由于是侧妃所生，也没有继承汗位的权利，所以真正的继位者将在成吉思汗四个嫡子中产生。那么在这其中，又是谁最有希望继承汗位呢？

　　成吉思汗的长子术赤，在诸子中年纪最长，战功也最大，按理应该是继承汗位的最佳人选，但是术赤的来历不清。成吉思汗十八岁时，迎娶了正妻孛儿帖，可是刚刚过去几个月，孛儿帖就被成吉思汗的宿敌蔑儿乞部抢走，并被强迫与成吉思汗母亲前夫的弟弟赤列格结合，等成吉思汗把她从蔑儿乞人手中抢回来时，术赤也降生了。当时蒙古还没有形成完善的历法，成吉思汗也搞不清楚孛儿帖究竟被抢走了九个月还是十二个月，如果是九个月，术赤就有可能是他的儿子，如果是十二个月，那就肯定不是他的儿子，可成吉思汗就是搞不清楚这个问题，又没有地方做亲子鉴定，最后这个事情就成了悬案了。成吉思汗对此并没有过于追究，对待术赤与其他儿子也没有什么不同，但是心里多少还是有些阴影，所以术赤继承汗位的可能性基本已被排除。

　　除术赤外，成吉思汗的三个嫡子都有可能继承汗位，其中又以幼子拖雷继承汗位的可能性最大，因为蒙古一向有幼子守灶的规矩，按照蒙古风俗，男子成年后，父母会分给他一定的家产，让他自立门户，其余所有之物，都由正妻所生最小的儿子继承，拖雷正是成吉思汗最小的嫡子，如果按照这个规矩，显然就应该由拖雷来继承汗位。不过，成吉思汗最终并没有把汗位传给拖雷，而是在西征前，将三子窝阔台指定为汗位继承人，窝阔台在成吉思汗的几个儿子当中，既不年长，也不年幼，战功又不突出，那么成吉思汗为什么会把汗位传给他呢？想要搞清这个问题，先要看一下立嗣的经过。

　　据《蒙古秘史》续集卷一之记载，最先提出这件事的是成吉思汗的侧妃也遂，她在蒙古大军西征前说了一段这样的话：“可汗打算越过峻岭，横渡大河，长征绝域，平定诸国。可是有生之物，不能永存，假如你那大树一样的身躯倒下去，你那像绩麻一般的百姓托付谁呢？假如你那如基石般的身体倒下去，你那如群雀一样的百姓将托付给谁呢？这个问题困扰了我很久，我想你应该出征之前，把它说给你的诸子、诸弟、众多臣民，以及我们这些无知的人知道啊！”

　　种种迹象表明，成吉思汗是一个很迷信的人，而且对死亡有着强烈的恐惧，但作为一个英明的、头脑清晰的伟大君主，他不忌讳谈及身后之事，甚至还对也遂这一提议表示出强烈地赞赏，他当众说道：“也遂虽然只是一个妇人，但说出的话很有道理，我的弟弟们、儿子们，以及博尔忽、木华黎等人，你们谁也没有提出这样的建议，如果不是也遂把这个问题提出来，我岂不是要忘记了，茫然随祖先而去，我岂不是忽略了，脱不开死亡的困索？”然后就对长子术赤说道：“诸子当中，你最年长，你说什么？”

　　众所周知，一旦遇到人事调整这种重大敏感问题的时候，如果组织部门最先找你单独谈话，说明你已经被组织上列为重点培养对象，是大吉大利之兆，可如果是上级领导最先让你对这件事当众表态，反倒不是一个很好的兆头，因为在这个时候，几乎不会有人厚着脸皮推荐自己，上级领导如果让你先发言，理由不外乎两个，一是根本就没把你当成候选人，二是想让你主动推荐别人，不论是什么原因，都不是一个好的现象，这种提问，也会令当事人非常为难。

　　果不其然，术赤在被点名之后，不知该如何回答，没能提出任何建议，反倒是成吉思汗的次子察合台沉不住气了，他大概是误以为成吉思汗想将汗位传给术赤，急忙抢先说道：“父亲问术赤莫不是要委托他，他是蔑儿乞种带来的，俺如何教他管？”
　　关于术赤的血统问题，是蒙古人中公开的秘密，术赤本人心中肯定也存在着阴影，察合台在这种敏感时刻当众抖出此事，无疑是在猛揭他的伤疤，所以术赤听完之后勃然大怒，一把揪住察合台的衣领，大骂说道：“父汗都没说过什么，你怎敢挑剔我？你有什么本事，不过比别人刚愎而已，你能战胜我吗？假如比射箭，我若败了，我就砍断拇指丢掉，假如比摔跤，我若败了，就永远不站起来，听凭父亲的圣旨裁决！”

　　察合台也不是个省油的灯，既然敢惹事，就绝对不怕事，跟术赤互揪衣领，相持不下，帐中诸将急忙围上来劝解，博尔术、木华黎一人拉住一个，把术赤和察合台分开，但这两人仍向好斗的公鸡一样，挣扎着向前猛扑。成吉思汗万万没有想到竟会出现这种情况，气得脸色铁青，对两个儿子怒目而视，一句话也说不出来，这时察合台的师傅阔阔搠思走了出来，严肃的批评察合台说：“你怎么能这么不争气呢？在诸子当中，你的父亲最器重你。在你出生之前，星天旅迴焉，列国相攻，大地翻转焉，诸侯交侵，当时天下就是这个样子，部落间相互争斗掠夺，你的母亲被人掳走，这是战争造成的不幸结果，难道是出于她的本意吗？你应该知道，当你父亲建立这个国家时，你的母亲与他同甘共苦，他们同生死、共命运，相互体贴，相依为命，以衣袖为枕、衣襟为巾，涎水为饮，失吉（牙缝中的肉）为食，她宁肯自己忍饥挨饿，也要让你们吃饱穿暖，她的功劳并不比你父亲小，可你怎么能当众去揭她的伤疤，提起令她终身悔恨的事情呢？”

　　经过阔阔搠思的一番说教，察合台冷静了下来，不再起哄胡闹，术赤也不再叫骂，大帐之中一时安静。成吉思汗尽管对察合台的行为十分不满，但仍抱着解决问题的态度，只是对察合台说了一句：“如何对术赤那般说，我子当中他最长，今后不可如此说。”之后就不再追究察合台的罪过，以此避免矛盾的进一步激化，察合台也急忙就坡下驴，微笑说道：“以后我不再说这种话了，术赤的力气、本领都在我之上，也不用跟我比，以后我们愿一起在父汗前，打破躲避者的脑袋，砍断落后者的脚跟。父汗诸子当中，窝阔台最仁厚，可否让他在父汗近旁，接受父汗的教诲。”

　　这就是公开推荐窝阔台了，成吉思汗似乎对此并无异议，所以又对术赤问道：“术赤，察合台推举窝阔台，你有甚话说？”术赤便说：“察合台已说了，俺二人并出力气，教窝阔台继承汗者。”
　　成吉思汗对术赤的态度很满意，就说：“你二人不必并行，天下地面广阔，教你各守封国，你二人言语要依着，莫教人耻笑。”然后又问窝阔台：“窝阔台云何？其言之！”有这种好事窝阔台哪能推辞，急忙对成吉思汗下保证，说：“父汗降恩让我说话，我能说什么呢？我能说自己不行吗？只好今后尽力去做！”
　　成吉思汗听完点头说道：“窝阔台既如此说，就是同意了。”然后问四子拖雷有什么意见，在这种局面下，拖雷显然不会提出反对意见，便说：“愿父汗派我在我兄之侧，他睡着了，我好叫醒他，他忘记了，我好提醒他，为他长行争进，为他短兵争战，为他应声随从，为他策马扬鞭。”