这些学者们虽然不是实干家，但是他们的社会影响力和政界影响力却是英国殖民美国事业的一股重要推动力量。哈克卢伊特在1582年出版【发现美洲的航程】，当时的大众文化明星，诗人菲利普-悉尼爵士为这本书写了序言，悉尼当时已经承诺参加吉尔伯特的殖民新世界事业，我们有理由相信，如果悉尼没有战死在尼德兰战场，他的名字也会出现在探索殖民美国的历史上。在这本书里，哈克卢伊特向英国社会发出挑战，英格兰已经在这场决定国家未来的竞争中丧失了太多的机会，英格兰应该有人有勇气去探索发现美洲和其余未知的世界，不能让西班牙和葡萄牙人一直遥遥领先。

　　吉尔伯特迎接了这个挑战，但是融资问题却一直困扰着他的探险殖民事业。当时公教徒在英格兰的处境非常艰难，吉尔伯特向公教徒社区融资，承诺给他们在新世界建立自由家园的机会。融资工作初期进展顺利，但是公教祭司和西班牙间谍开始介入，阻止公教徒投资这项有可能让抗罗宗英国发展壮大的冒险事业。
　　1583年6月，吉尔伯特率领着一只准备不充分的小型探险船队出发探险，吉尔伯特发现了纽芬兰岛，他宣布英格兰对这批土地的国家主权。船队在回航途中遇到了风暴，吉尔伯特拒绝放弃旗舰，他在惊涛骇浪中举手向天高呼，“我们到天国的距离，从海上去和从陆上走是一样的！”金母鹿上的水手们就这样眼望着大海吞没了他们的将军和旗舰松鼠号。
　　雷利继承吉尔伯特的遗产出现在英国殖民美国历史舞台的中央，有人说雷利是美国人的原型，这种说法也有一定的依据，雷利的一生就是一个实干家和冒险家的一生，他最终也因为他的莽撞冒险行动而丧失了性命。
　　雷利从年青时代就显露出不循规蹈矩的冒险家特质，他才15岁就跟着哥哥跑去法国作志愿军帮助于格诺教徒打仗。家里安排他读牛津大学，他读了一年多就辍学放弃了平稳的社会上升阶梯。他考取了中殿律师资格但是却没有从事律师职业而热衷于到处寻找冒险机会，当他听说爱尔兰发生叛乱的时候，他从伦敦募集了一百个步兵就冲去爱尔兰打仗，他的部队屠杀了属于百计的“爱尔兰野蛮人”，并且吊死了几十个叛国者。爱尔兰人叛国者的土地被没收，雷利由于战功而获得了大片土地，这批土地为他提供了探险美国的启动资金。

　　当时英格兰统治爱尔兰的体系起源于1336年的【吉尔肯尼法】Statutes of Kilkenny，这就是日后种族隔离制度的起源。以盎格鲁化的都柏林为中心，英格兰政府划定了一个叫“佩尔”Pale的区域，居住在佩尔之内的人就是英格兰人，他们也可能是盎格鲁化的爱尔兰人，英格兰人不可以卖武器和马匹给爱尔兰人，也不可以说盖尔语，不可以歌唱爱尔兰的民谣，不可以穿着爱尔兰人的服装。佩尔区外的爱尔兰人则不可以在佩尔区内购买土地，爱尔兰人未经允许不得进入佩尔区，也不可在佩尔区内留宿过夜。

　　在英格兰的探险美国事业中，爱尔兰扮演的角色就相当于莫尔人在西班牙探险事业中扮演的角色。爱尔兰人不断的反叛为英格兰提供战争训练场，就像西班牙“征服者”一样，雷利从爱尔兰的土地里获得了跨大西洋探险事业的启动资金。
　　许多八卦历史热衷于讲述雷利的高大英俊，似乎这就是雷利迅速获得伊丽莎白女王宠信的原因，这当然就是八卦历史的臆测。事实上，英格兰上层家庭出生，高大英俊的贵族和绅士子弟有非常多，雷利除了高大英俊之外，更掌握了许多最新的科学知识。雷利有个好朋友，数学家和天文学家托马斯-哈里奥特，哈里奥特不断给雷利科普最新的科学实验成果和最新的科学界新理论，这使得雷利在宫廷上就像一个神谕者一样，能够不断抛出让女王感到新奇的科学理论和知识。

　　日期：2014-12-23 20:25:57
　　正文19
　　比如，雷利在王庭上问大家，如何能够知道香烟的重量？当时没有人能够回答，雷利又自问自答，他找来微型天平，先称烟草的重量，然后点燃烟草，再称烟灰的重量，就得到了烟的重量。哈里奥特教给他的这个小技巧，就使得他在王庭上显得像一个非常有趣，非常机智的人。

　　1584年4月，雷利率领两只船组成的探险发现船队离开英格兰，他发现了一片海岸，他把这片土地命名作“佛吉尼亚”Virginia，用于荣耀英格兰女王伊丽莎白一世，因为当时的英格兰人尊称女王作“童贞女”。值得注意的是，雷利发现的佛吉尼亚其实处于北纬33.50度到36.56度之间，这里大部分属于后世的北卡罗莱纳。
　　雷利的探险队在美国东海岸进行了六个礼拜的探险工作，他们遇到友善的原住民，双方作了交易，他们的碟子，罐子和斧头得到原住民的欣赏，英格兰人则喜欢鹿皮，美洲野牛皮和玉米这些美国特产，双方的第一次接触是友好而愉快的。酋长曼提欧Manteo和族人万奇思Wanchese也是有冒险精神的人，他们愿意跟着去看看遥远的英格兰是什么样的一个世界。
　　这两个美国原住民一到英格兰就引起了轰动，万奇思在文化冲击之下显得内向而拒绝，他不愿意学英文，曼提欧则对这个陌生的世界充满好奇，他不仅学习英文，而且还受洗皈依基督，他成为英格兰改宗的第一个美国原住民。
　　利用两个原住民所造成的轰动效应，雷利请求哈克卢伊特等文士通过新闻报纸，宣传小册子等渠道推广殖民美国的概念，吸引投资者加入他的冒险事业，雷利个人的社会声望急速暴涨，他当选成为达文郡代表进入议会平民院，他开始筹集更多的资金。

　　1585年1月，女王封授雷利成为一名骑士，中文习惯上翻译作爵士。
　　1585年4月，七艘船运载着六百人的探险船队离开了普利茅斯港，领队的是雷利的表哥理查-格林威尔爵士。作为一个殖民定居事业的领袖，格林威尔其实并不是一个合适的人选，他是勇名卓著的老海狗，他也在爱尔兰战场上积累了丰富的作战经验，但是他并没有民政管理的经验。这只探险船队里有一半是保护殖民者的士兵，领导他们的是拉尔夫-雷。哈里奥特也和他的美国原住民朋友一起参加了这次冒险事业，哈里奥特的任务是进行科学调查，观察和收集动物，植物，气候和地理数据。同行的还有约翰-怀特，他是英格兰历史上第一位知名的水粉画家，在摄影技术出现之前，英格兰人借助绘画技术记录历史和地理，怀特的任务是测绘丈量，绘制地图和当地地理环境。同行的还有一位药剂师，当时的药剂师其实包涵了内科医生的工作，一位外科医生，还有一批工匠。

　　探险队登陆之后建立起罗尔诺克Roanoke殖民地，哈里奥特认为这个地方并不是理想的定居点，首先是沿海的小岛和礁石太多，缺乏良港，其次是当地地形起伏变化太大，这给农业耕作带来很大的挑战。今天罗尔诺克的地理环境在经历数百年的风力和海水影响之后略有变化，但是基本情况还是和当年哈里奥特所汇报的是一样的。殖民者建立起一个要塞之后，雷率领107个人驻守在当地，格林威尔则率领其余的人返回英格兰汇报进展情况，在回航途中，格林威尔劫掠了一艘偏航的三百吨重的西班牙财宝船。