首先，是来自南京的“朝廷空虚”的情报。

　　燕军的情报来源非常广泛，除了大批探子像流星一样在南北穿梭，搜集各地粮米供应、军事调动、天灾地变等信息，以及从俘获的官军、州县官员那里得到的口供，还有通过不同渠道从朝廷内部泄露的大量更具价值的重要情报，它们来自两类人：燕王的同情者，和政治投机客。
　　同情燕王的，以一部分宗室成员以及勋贵戚臣为代表，他们因为利益关系牵涉很深，对朝廷削藩持有很大的意见，几乎从燕王竖起“靖难”大旗的那一刻起，这个与朝廷最亲的亲贵集团，即已发生分裂。
　　其中最典型的便是大明的头号功臣兼皇亲魏国公徐家。徐达的3个女儿都嫁给了太祖朱元璋的儿子，其中长女便是燕王之妃。但徐达的嫡长子，即第二代魏国公徐辉祖，却是建文帝的忠实拥护者，他甚至不避嫌疑，直接领兵与他的姐夫燕王大军作战；可是他的弟弟都督徐增寿，则倾心于燕王，当初建文帝对是否向北用兵举棋不定，是他向建文帝力保燕王不会反，使朝廷低估了北平对削藩的可能反应。

　　长安道上从来不乏终南捷径上下来的投机客。这些人除了操兵而执两端的勋戚贵臣，主要就是一些较有权势的宦官。
　　日期：2013-11-21 23:25:13
　　第一章　明代第一个“大太监”黄俨
　　三　“清宫”突击队（2）
　　从洪武初年以来，在太祖朱元璋的一手操持下，大明王朝建立起庞大的宦官之厦。得到皇帝特殊信任的阉人，不仅全面掌握皇城内的各项事务，还充当皇帝的耳目和使者，直接干预京城千里之外的地方政务，乃至于军政。
　　建文帝即位后，继承了太祖留下的政治遗产，其中就包括对内府“二十四监”机构的全盘接受及对宦官的广泛任用。由于建文初年政治的动荡，建文帝对阉人的寄信还有了一定的扩大。建文元年八月，奉朝命来到北平，入燕王府逮捕王府护卫官属的，就是朝廷内官。他们连同北平三司主官，一齐被燕王全歼，成为朝廷征燕战争的第一批殉难者。
　　当靖难兵兴时，北方几乎所有的重镇，即便是亲王的辖区，都派有太监监军，或太监作为钦使来往于军前与南京之间。作为皇帝本人代表的各类钦差太监，承担着监视藩镇、传递朝廷使命的重大责任。
　　建文帝任用宦官，甚至成为叛王的口实，燕王在造反的宣言书中就指责朝廷“遣宦者四出，选择女子，充满后宫”；建文帝“倚信阉竖，与决大事，凡进退大臣，参掌兵马，皆得专之。陵辱衣冠，虐害良善，御史皆被捶挞”。这并非尽为燕王的诬词。
　　随着与燕王展开激烈的战争，朝廷布设在北方的太监们纷纷逃回。
　　我们可以举出具体的人名，例如辽东就有一个叫赵琮的宦官，此人是永平府滦州人，洪武中选入内府，因为“小心慎密”，得到长随的官职。他在辽东时，曾随总兵官都督刘真，参加过对他家乡永平的进攻，失败后乘船从海上逃回南京，复入内府供职（见《赵琮墓志》）。
　　在朝廷控制的一些重要的大城深堡，也有太监作为朝廷的使者，监视地方守臣作战，甚至直接参与到军事行动中。他们中的一些人忠于朝廷，如在山东的内官胡伯颜，同铁铉一道坚持抗燕，即便在燕王进京称帝之后，他仍然在兖州等地展开游击战，阻截南北来往的使者，后为朱棣所擒杀。
　　不要说，太监一定都是奸的！
　　日期：2013-11-21 23:26:47

　　建文三年正月，燕军在真定击败马步官军3万余人，俘获监军宦官长寿。随着燕军在广大范围内攻城略地，俘获了大批“监军内侍”和“守城内官”。第二年四月，朱棣亲率大军南下展开生死攻势，攻破了朝廷深沟高垒、粮草充实，极力固守的灵璧城（今安徽灵璧），在所俘的大批朝廷官员及官军中，内官即有4名之多。
　　朝廷征燕之战，颓势难挽，燕军越战越近，这使得众多的出使宦官被推到舆论的风口浪尖，特别是其中一些肆意妄为、具有劣行的宦官，被认为要对战败承担责任，从而掀起明朝建国以来第一次反阉的**。这表明，军事行动的不利，进一步损害了朝廷的威信。
　　建文帝迫于无奈，只好在建文三年十二月下诏，命“内官出使放纵”者，许地方有司械送到京。宦官出使暴横，由来已久。洪武中，一位姓鲁的宦官经过江西广信府弋阳县，他纵马于田，任意糟践农田里的庄稼，佃户不知他的身份，拿起锄镐打伤了马脚。然而鲁阉忍忿不发，他问明田主是富户周氏，就派人把所乘之马受伤的事告诉他，周富户大惧，不仅赔了一匹马，还花了很多钱来消灾。鲁阉囊饱而归，可他回宫后仍然把佃户击马的事奏知了朱元璋，最后竟将周富户谪戍贵州铜鼓卫。

　　显然，没有主子撑腰，阉人是没有那么大胆气，敢如此胡作非为的。如今地位危如累卵的建文帝居然敢诏所在地方官员，但遇内官奉使暴横虐害士民者，即擒缚送京师问罪。这不等于太岁爷头上动土么！宦官们虽然一时“夺气”，但对建文帝怀了极深的不满，“此处不留爷，自有留爷处”，许多人开始“密谋推戴”挟战胜之威而来的燕王。于是有内官密言于燕王，可直捣南京，约为内应，天下可定。这是朱棣在建文四年突然不顾一切地向南冲来的重要原因，他执行的是捣巢战略，必在一击中的。

　　然而，经过数年鏖战，朝廷空虚的状况，岂待宦官透漏而后知？据说，南京还有20万的兵力呢！朱棣虽然兵过淮河，直杀入朝廷统治的腹地——京畿，但在长江北岸仍遭到激烈的抵抗，特别是浦子口一役，几乎令王八吃秤砣——铁了心的朱棣功亏一篑。
　　朱棣虽然长期盘踞在北方，但他不可能不知道，燕军所长者，在骑射与野战，一旦军锋进抵长江，这一道天堑他将如何克服？总不成插了翅膀飞过去！自古北朝灭南朝的典故甚多，诗云“一片降幡出石头”，第一句是什么？“王濬楼船下益州”也！简单说，就是必须掌握长江航路的“制江权”。
　　对此，朱棣心中有底。他之所以敢冒这么大的风险，第二个重要的原因，是他与负责江防，相当于朝廷水师提督的都督佥事陈瑄取得秘密联络，陈瑄答应，只要燕军铁骑一出现在长江江滩之上，他立刻率领所部水师反水，载运大军过江！
　　在朝廷危难的时刻，越来越多地投机客开始将大注转投向燕王一方。陈瑄这一注下得好，他因为背叛而得到世袭平江伯的封爵。
　　朱棣放眼南望，从北平直铺向帝都南京的高速公路已经开通，所以他抓住时机，在大雁北飞的季节，率领全部精锐，倾巢而出，凶猛地向南扑来。
　　日期：2013-11-23 19:10:19
　　第一章　明代第一个“大太监”黄俨

　　三　“清宫”突击队（3）
　　上文写到，朱棣与负责长江江防的水师都督陈瑄取得联络，率孤军南下，直向南京杀来——
　　朱棣的决断奠定了他一举成功的基础。北骑有了渡船，全军从瓜州起航，击败老对头历城侯盛庸仓促拼凑起来的，由运粮和打渔的海船组成的“联合舰队”，渡过大江，占领镇江。只用了五天时间，燕军前锋已进抵南京城北的龙潭。