方家派个小斯来给‘德济堂’道贺，渠昱泽看得淡定，志和心里却不平。渠昱泽任泗涧港港长多年，为辟官者宴客，百姓送礼劳民伤财，故家中大小事从未宴过客，此次‘德济堂’店庆是渠家在泗涧港首次宴客，方仕时竟派一名小斯出席。当日志和去方家送请柬时，为亲送到方仕时本人手中，他跑方家跑了三回，亦未见着方仕时，最后无奈只能将请柬交予他太太。
　　‘这方仕时，也太妄自尊大了！’渠志和坐在舞台后方，愤然念着。
　　事实，方仕时已有数周不在泗涧港了，近月来，他在泗涧港呆得极少，方家深宅大院，一宅占地数十亩，方仕时又独居一院与它人隔离，除他太太外，几无人知道他每日动向。纵他太太，也只知他每日是否在家，他究竟在家做什么，他太太也不敢干涉。所以，方仕时近月极少在泗涧港，亦未引起外人注意。他太太收了‘德济堂’的请柬，到特别与他说过，他亦未当一回事，只让他太太自行处理。

　　方家多年来大小事务皆由方仕时做主，他太太极少理事，这一年因方仕时常不在港内，身后诸多事务必须有人打理，才把她推到台前，她做事并无主见，方仕时每离港时便嘱她诸事可多倚重祁轩荣，近日‘德济堂’店庆一事，她便询祁轩荣意思。祁轩荣安排一人专盯冯家，若冯家有人去，他家便请太太去，冯家无人去，方家亦不动。今日本已无事，南门校场仪式完毕，小斯却急急回来报，渠昱泽亲至冯四海府上去了，他怕渠昱泽返身到方府来，露了老爷的行踪，便自携了礼物奔南门校场，以假意请罪堵渠昱泽的嘴。

　　这些细节渠昱泽自不清楚，但他想要掌握的信息，至此已心中有数。
　　赶回南门校场时，场上的氛围到另渠昱泽安慰不少。打他记事以来，南门校场还未像今日这么繁荣过。场上密密麻麻的只见人，吵嚷、吆喝、叫唤、嘶笑，热火朝天。送菜的小倌双手托着盘底在宴席间举步维艰地走动，桌上众人拼酒斗肉热烈异常。家眷们围在红绳外，看着宴席间的热闹，不管看不看得见自家当家的，都痴痴地笑。志和是聪明人，庆典前他已预计到场外等戏之人必不在少数，也不能让人空坐在那里看内场吃喝，早早从“瓜果潇”那里订了百袋炒瓜子和十几袋糖果，这时候场内喝酒吃肉，场外也没歇着，‘德济堂’的伙计们拎着大蛇皮袋拥挤着给大家发瓜子糖果，大冬天的，衣服脱了一件又一件，仍是大汗淋漓。所有在泗涧港居住过或当日在现场围观过的人，无不记下泗涧港这一盛况。老人们事后忆及此事时，止不住地感慨：一辈子也没见过那么多人，一辈子也没那么开心，从来没有，从来没有……这是渠昱泽，在泗涧港创下的奇迹。

　　按公示的庆典安排，下午一点，要开始上戏，第一场戏是《女附马》。
　　‘云乔班’今日亮相时虽见人多，其实班子并未完全组齐。刘太太前去约请的时候，‘云乔班’正处半解散状态，付班主受邀后虽极力召回人员，奈何战争年月，通讯不畅、交通受阻，仍有少数几人无法寻回，只能临时找人替代。好在几场戏最扛力的‘正旦’殷素琼于庆典前一日及时赶回，至此才将主力人员聚齐。但这殷素琼人虽回来，却在路上受了风寒、染上虐疾，这两日正虚弱，适才上台说话时，声音已有些嘶哑，今日必定无法献唱了。昨晚临休前付班主着她紧急试了两段，全都走了形，这会儿，付班主焦心如焚，今日首日登台唱的是大戏，《孟丽君》的戏全是她的，可她病成这样，哪里能唱呢。正焦急间，渠昱泽进来：

　　“付班主，备得怎么样了，宴席一撤，就要开始了！”
　　“渠老板，实在对不住，这素琼姑娘，病得比昨日更重，根本无法登台。”
　　“有替代的人选吗？”
　　“没有，这次来人员本就紧凑，好几名演员都是一人顶多角，她是主角，没有顶的呀。”付班主一脸焦急。
　　“这样……”渠昱泽沉吟，“今日下午这一场勉力顶一下行吗？”
　　“先硬着顶一场吧，这会儿让人给她煮了一锅润喉药，喝下立即上台，横竖把今天下午这一场演出来。”
　　“好，付班主，辛苦您了！”
　　午后，校场上撤了宴席，摆了大量的长板凳。场外等候多时的人，立即挤进场中，抢占位置。不多时，舞台的四面便被人海包围，看客延至舞台后方。带班带了几十年的付班主，见此架式也不觉称奇：‘这泗涧港，真不是一班的鼎盛’！
　　一阵锣鼓声响，伴着流畅丰盈的乐声，正旦的喝词率先飘荡满场：
　　女：春情无限心花放

　　男：举家为我赶考忙
　　即刻，形仪优美、扮相轻俏的正旦和正生俩俩相携，情浓意茂地步至台前。
　　好！好！好！台下的喝彩立时排山倒海。台上唱着的人受到鼓舞，唱腔又洪亮了许多：
　　‘夫怀英才京都住，银壶红酒送夫郎’素琼忍着喉间撕痛，唱调清脆，婉约含情，众人到未觉出其染疾在身。

　　台上戏一开锣，台下精明的商贩们立即围场支起各种小摊，卖坚果的、卖瓜子的、烤红薯的、充汽球的、烤糖人的，全都到了，场面堪比年节期间泗涧百货大街。
　　潇芙蓉挤在人群中，看得聚精会神。她极少出门凑热闹，但说到唱戏，终难抵诱惑，不能不来。自从离开舅舅，她就绝少有机会听戏了，过去的生活似一场梦，沉睡在她心底，她不愿去唤醒它们。
　　‘赞娘子识纳常，知情识节，真不愧尚书女，我举子妻房’
　　“咳、咳、咳……”正旦连咳数声，掩面侧身，一副娇羞状，似不胜‘夫君’夸奖，续唱道：‘蒙夫君闺房中私语多教，纳常理圣贤言不敢轻忘’接得流畅自如、严丝合缝，逃过台下众人，却逃不出芙蓉眼睛。

　　从正旦首发声起，她便觉她声带有异，似喉间带疾。但她这段戏用调娟细，又兼首段为欢喜戏，台间锣鼓兴奋，不易让人觉察她的不适，然刚刚那数声咳嗽，显然是因病而致，绝非戏文所需。芙蓉静心观磨片刻，拥到近台处，细看那正旦的女子，只见她厚厚的妆容下已渗出无数细密的汗珠。芙蓉立在台旁，不觉深为她担心。
　　原定首日下午的戏至五点结束，台上殷素琼苦撑完第一场戏，已漏绽百出，台下观众已有诸多起疑者，绝不可再勉强，以坏大事。付云乔见势，四点半就宣布收了工。他歉然上台解释：因演员们长途奔波初至贵地，需一点时间缓释，首日之戏小唱即止，留个悬念，明日将有更精彩演出。
　　观众多是普通百姓，许多人更是从几十里外赶过来，在此守候一天，冬日天短，此时心念归家，加之今日这场面实在大开眼界，长了见识，便也不争这点小疵，热热闹闹地散了。
　　晚间，渠昱泽做东，请‘云乔班’众人在大泗街‘燕栖阁’吃饭。除殷素琼和一名小斯，付云乔带了全班人马赴席。因下午戏未唱足，他心下有愧，已预备这顿饭自先请罪。