吐蕃残部退到一个叫长城堡（在今甘肃临洮）的地方，再次结阵拒敌，此时他们已经背水一战退无可退，只能拼死向前。王海宾仍纵马横枪，率先领兵冲向敌阵，随即被敌人团团包围，双方开始了你死我活的殊死搏斗。但就在这时候，唐军将领们纷纷展现出人性中阴暗的一面——史载“诸将嫉其功，按兵不救”。最后，孤军奋战的王将军血战陨身，吐蕃军亦受重创损失惨重。
　　见到两败俱伤，唐军将领们知道摘果子的机会终于到了，于是“将士乘势进击，又破之，杀获数万人，擒其将六指乡弥洪”，吐蕃遭到空前惨败，损失战马七万五千匹，牛羊十四万头，最后不得不从河曲退却，唐军则乘胜毁掉了敌人在河曲建立的桥头堡和挺进基地。
　　战后，玄宗做的一件事让人们感动不已——皇帝宣布，自己将收养洮河之战大英雄王海宾烈士的遗孤、当时年仅九岁的王训，并将孩子改名为“忠嗣”，从此“养于禁中累年”，与李嗣升（后改名李亨，即后来的肃宗皇帝）等皇子一起成长。

　　按照史料记载，玄宗与王训小朋友的第一次见面相当感人，皇帝甚至当场将其称为霍去病般的孤儿，想必从那时起就对这个孩子寄予了厚望——（王训）入见帝，伏地号泣，帝抚之曰：“此去病孤也，须壮而将之。”
　　也许真是由于出身将门，小小年纪的王忠嗣就表现出在战争方面具有惊人的天赋，史载“玄宗以其兵家子，与之论兵，应对纵横，皆出意表”，最后养父感慨地说：“尔后必为良将！”当然，这情况可不一定就是好事，正所谓“小时了了，大未必佳”，更何况赵括“纸上谈兵”的殷鉴就在眼前，王忠嗣如果真想成长为皇帝所说的“良将”，光靠动动嘴皮子是不够的。
　　就这样，在人们疑虑的目光中，少年时的王忠嗣离开宫廷加入唐军，来到了祖国的大西北，开始与自己的杀父仇敌吐蕃人直接面对面。他先后在两大名将河东副元帅、信安王李祎和河西节度使、兵部尚书萧嵩麾下服役，其职务是兵马使，这个官衔是节度使的属官，并没有固定品级，大概可归于中下级军官。
　　在此期间，王忠嗣很有可能跟随自己养父的老族兄、信安王李祎，参加了那场著名的石堡城之战。在这场战争中，尽管吐蕃人因毫无防范而被唐军突袭成功，但军事要塞石堡城险要的地理位置和固若金汤的工事，大概给年轻的王忠嗣留下了极其深刻的印象，而这种对敌人过于深入的了解，似乎也在一定程度上导致了他日后的悲剧命运。
　　根据史料记载，王忠嗣从军后相当低调，并不像纸上谈兵的赵括那样爱白话，大家都评价他“雄毅寡言”。但另一方面，小王一旦上了又相当勇敢，其拼命三郎般的精神让养父玄宗十分担心，怕他年轻控制不了为父报仇的情绪而带来人身危险，特意下令不许让他上前线当将军，“诏不得特将”。
　　后来，他曾短暂离开西北前线，担任过一段帝国北方边疆代州（今山西代县）的别驾，大致相当于州委秘书长。可别小看这个官，唐朝的州别驾与以往不同，从高宗时候起就已经改原来的别驾为长史，另以皇族为别驾，因此这个职位并不经常设置，从中也可以看出，玄宗实际上已经把这个养子当成自己的家族一员了。
　　在担任代州别驾期间，王忠嗣施展铁腕手段，对那些扰乱社会治安的坏蛋相当严厉，史载“大猾闭门自敛，不敢干法”。不仅如此，他还经常只带几名随从就出塞刺探突厥军情，消息传来，和他一起长大的皇子忠王也就是后来的肃宗皇帝十分担心自己这个小哥哥的安全，于是劝父亲说：“忠嗣敢斗，恐亡之。”皇帝也有着同样的担心，“由是召还”，王忠嗣就这样重新回到了他熟悉的西北战场，再次面对自己的杀父仇人——吐蕃。

　　到了开元十八年（公元730年），这位御儿干殿下给自己的皇帝养父大大长了一回脸。这一年，功勋赫赫的河西节度使萧嵩被提升入朝当宰相，临别的时候，王忠嗣对自己的老长官抱怨说：“我跟了您三年，还没有机会报答皇帝的恩情呢！”想必他还为养父不许自己上前线而愤愤不平。
　　于是在萧嵩的默许下，王忠嗣率领着数百名骑兵对吐蕃人发起了突袭，俗话说无巧不成书，杀过去的时候才发现原来吐蕃赞普赤德祖赞正在那里举行大阅兵，见到对方有那么多人，军旗招展战马嘶鸣，跟王忠嗣一起来的部下们都害怕了，纷纷表示还是悄悄撤退的好。
　　但好个王忠嗣，果然艺高人胆大，他不仅不听部下的收兵建议，反而带头提刀略阵，突然呐喊着杀向对方热热闹闹闹的阅兵队列，毫无防备的吐蕃人大乱，当场被斩杀数千人，藏王不明敌人底细，为保险起见只好草草结束阅兵下令撤退。于是王忠嗣赶着缴获的上万头羊马，风光无限地回到军营。充分了解自己老板心理的萧嵩乘机为皇帝这位勇敢的养子请功，玄宗接到新任宰相带来的奏报后，果然相当高兴——“嵩上其功，帝大悦”。

　　另一方面，这场遭遇战很可能对成长于深宫之内、一直在祖母赤玛蕾太后羽翼下生活的赤德祖赞造成了相当大的心理阴影，这位年轻的藏王只有26岁，当他突然看到浑身溅满鲜血的王忠嗣凶神恶煞般出现的时候，心中的恐惧可想而知，在参加阅兵式的吐蕃军队这么多，可还不能保证自己的安全，谁知道哪天唐军的那个愣头青又会突然杀来？赞普于是下定了和谈的决心，不久之后唐蕃之间的第二次和平条约即赤岭之盟终于达成。

　　由于皇帝的关爱，加之他本人也实在争气每每用战功给养父长脸，到了开元二十一年（公元734年），年仅二十八岁的王忠嗣已经是帝国男爵（清源男），并拥有了一长串官衔，包括左领军卫郎将、河西讨击副使、左威卫将军兼检校代州都督等等。
　　但就在这一年，厄运降临到了这个年轻人身上。首倡唐蕃和平盟约的皇甫惟明此时正红得发紫，他担任了主管监察工作的侍御史，因为王忠嗣曾经抨击过皇甫惟明的结拜兄弟王昱，皇甫御史相当不满，于是就捏造了罪名弹劾他。一方面，此事似乎证明皇甫胆子确实够大，竟然敢陷害皇帝的养子，但另一方面，皇甫其实相当了解皇帝的心理，一直自诩公正的玄宗果然上套，任何为自己养子辩解的行为都会给世人造成袒护的印象，为避嫌疑，皇帝只好下令将王忠嗣贬为东阳府左果毅。

　　“果毅”是果毅都尉的简称，是当地府兵的指挥官，具体品级根据所在地的重要性，从正五品下到从六品下不等，大概相当于团级干部，而无论左威卫将军还是代州都督都是从三品，品级远在果毅之上，也就是说王忠嗣实际被降了好几级使用。
　　此时，唐朝和它最强的敌人吐蕃之间已经实现了和平，与后突厥之间也相当和睦，皇帝的主要精力正放在与阿拉伯帝国联手做掉不听话的中亚霸主突骑施汗国，而王忠嗣对西域战场毫无概念，应该也帮不上大忙。皇帝将养子下放到地方锻炼，一方面固然是为了避嫌，另一方面未必不是想让一直征战的他休息一下，