乾隆登基以后，岳钟琪终于被特赦释放，这位昔日威风凛凛的大将军从此开始了十余年的闲居生活。鉴于之前他的政治生涯已经断送，今后肯定也会以平头百姓的身份终老一生，估计连岳自己对前途也不会有什么指望了，如果这时候让其戴罪立功，他能不感恩戴德？想到此，皇帝立即下令拟旨。
　　“谕：岳钟琪前在西陲用兵，以失机致罹重辟，久系囹圄，经朕宽恩，放还乡里。”

　　乾隆这是在提醒岳，你老小子是罪有应得，所以我爸当初才关着你不放，后来释放你回家，其实是出自我的特殊恩典，你可别搞混了。
　　“今当大金川用兵之际，因思伊久官西蜀，素为番众所服，若任以金川之事，自属人地相宜。”
　　这句倒是实话，岳钟琪在四川军界经营多年，史载他极其擅长以夷制夷之法，时不时就拉一派打一派，率领一拨土司以朝廷的名义去讨伐另一拨，而一旦前者坐大，他就立刻变脸，转过身又以朝廷的名义，带着后者去讨伐前者。因此四川各地土官无不被整治得服服帖帖，就连挑头带领嘉绒人与清军对着干的大金川土司，当年也是岳钟琪的得力部下，据说两人还交情匪浅。
　　“曾传旨班第、张广泗，令伊等酌量，如果应用，将岳钟琪调至军营，以总兵衔委用。今班第、张广泗，已遵旨调赴大金川军前，岳钟琪著加恩赏给提督衔，以统领听候调遣。”
　　班第时任兵部尚书，为了配合首相讷亲出征，乾隆下令这位国防部长亲自前往金川“出督军饷”；张广泗则是川陕总督，此前讨伐金川的清军一把手，讷亲一来，他也只能退居次席。有意思的是，张广泗当年正是岳大将军的副手，但当岳倒霉的时候，张却是弹劾他最力者之一，想必两人再见时，应别有一番滋味。
　　就这样，年过花甲的岳钟琪第二次获得了提督的头衔，此时距离他第一次获得该衔已有二十五年之久，当时岳钟琪还不到四十岁，他率先遣队第一个攻入被准噶尔人占据的圣城拉萨，从而成为帝国军界一颗冉冉升起的耀眼将星……弹指一挥间，真是恍如隔世。
　　“予以自新之路，俾得奋勉图报，以收桑榆之效。如果能迅奏肤功，更当从优奖叙。”
　　皇帝对岳钟琪可谓又拉又打，先是警告说，我已经给了你一条洗心革面的途径，至于如何把握，你自己看着办吧。然后又激励道，如果能在短时间内取得成绩，我肯定不会亏待你的。

　　让大学士拟完旨意，皇帝满意地合上眼睛养起神来，自己终于又可以摆脱俗务，继续沉浸在对亡妻的思念中了。他相信，这对宰相加宿将的超强组合，应该可以很快解决问题，从而能够在尽可能短的时间内，彻底结束这场对帝国来说并不怎么体面的战争。
　　可令乾隆没想到的是，这场战争竟然还要延续近三十年之久。期间，包括讷亲在内，他将会损失两名宰相即军机大臣或大学士，其中一人血洒沙场，算是死得其所（但如果细究起来，他的死亡过程其实相当窝囊），另一人则是因指挥不力，被盛怒的皇帝赐死；以及，三名总督直接因这场战争被杀，而一名巡抚的死也与其有着密切关系，因它而被处分的封疆大吏和高级朝官更是不胜枚举。
　　尤其令人悲哀的是，仅在战争的最后四年，清廷就派出了十二万名以上官兵参战，但阵亡者竟然将近一万五千人，战死的官员更是高达千人……更不要说，这场战争消耗的军费超过白银七千万两之巨，而清政府当时一年的财政收入，也不过四千多万两而已。虽然清军终于惨胜，但我们完全有理由说，这最后的胜利，就是用鲜血和金钱堆出来的。当年的古战场的溪流里，至今还有一些红色的石头，据说那时漫天的血腥导致河水多次染红，从而留下了河滩里血石的传说。

　　（图：血石，笔者拍摄）
　　这场惨烈的战争，后世称之为“金川战争”，或者叫“大小金川之战”。
　　大学者魏源曾对鸦片战争前清军参加的战争做过专门的统计，他发现金川战争的庞大军费在康乾盛世绝无仅有，比乾隆朝更加著名的新疆之战——包括消灭准噶尔汗国之战和平定大小和卓之战——的两倍还要多出不少。其实，如果不考虑嘉庆初年几乎席卷整个南中国的白莲教之乱的话，大小金川之战可以说是鸦片战争以前清朝花费最大的一场战争。
　　而大小金川的面积统共不过一万五六千平方公里，即使同相对于清朝已大大缩水的今日新疆面积相比，前者也不过是后者的百分之一，但清军在二者上的军费消耗却完全倒挂，难怪魏源发出了“功半而事倍”的感慨。
　　乾隆朝几乎所有名将，比如岳钟琪、张广泗、傅恒、阿桂、海兰察、兆惠、福康安等，统统都参加了大小金川之战，即使这样，这场战争仍创造了乾隆朝持续时间最长的纪录。因此从某种意义上看，当地土著即嘉绒人的战斗力，似乎并不在困扰了清帝国七十年前后三代皇帝的准噶尔人之下，尽管前者无论名声还是数量，都远远不如后者。
　　到了乾隆五十七年（公元1792年），也就是金川战争结束十六年之后，回首自己统治下的强大帝国和辽阔疆域，暮年的乾隆皇帝洋洋自得，他将自己一生的成就总结为“十全武功”，并于当年十月亲自写了一篇《御制十全记》，下令以满、汉、蒙、藏四种文体建碑勒文。从此之后，乾隆皇帝就自称为“十全老人”，意思是身为一个皇帝，自己已经做到十全十美了，不仅空前，而且绝后。
　　按照《御制十全记》的说法，这“十全武功”如下：“十功者，平准噶尔为二（即灭亡准噶尔汗国和平定阿穆尔撒纳之战之乱），定回部（即平定大小和卓木之乱）为一，扫金川为二，靖台湾（即镇压林爽文起义）为一，降缅甸、安南各一（这两场战争其实打成了平局，但对手毕竟在名义上臣服了），二次受廓尔喀降（即清与尼泊尔的战争，以后如果有机会写一下），合为十。”
　　也就是说，大小金川之战在乾隆的十大武功里，竟然占据了两个之多，与更为著名的准噶尔之战和廓尔喀之战并列。一方面，这是老皇帝越老越拉风，非要把一场战争拆成两场，这样才好凑够十个整；另一方面，恐怕也与这场漫长的战争在时间轴上，确实又分为两个相对独立的阶段有关。
　　也许有人会认为，对于金川战争中一些倒霉蛋，尤其是那些被皇帝处死的官员们来说，如果乾隆十三年皇帝没有死老婆，或者说，如果皇后能再多活几年，他们的命运大概就完全不同，甚至连金川战争本身会不会继续下去，可能都存在一个大大的问号——因为从时间来看，大小金川之战其实是乾隆“十全武功”中的第一战，而此前，弘历自继位以来从来没有发动过战争，他那位脾气非常温和的夫人在潜移默化间很可能发挥了一定的作用。

　　但是，蝴蝶效应的影响本来就是无法预测的，不是吗？况且，历史从来就不承认什么“如果”。